Ichthyolestes (“zloděj ryb”) je vyhynulý rod archaických kytovců, který byl endemický pro Indo-Pákistán v období Lutecie. Dosud je tento monotypický rod zastoupen pouze Ichthyolestes pinfoldi.
Stejně jako ostatní členové čeledi Pakicetidae, kteří jsou považováni za nejstarší a nejméně specializované z archaických kytovců, představuje Ichthyolestes ranou kvadrupedální fázi přechodu z pevniny na moře, která se vyskytuje v kytovčím rodokmenu.
Zjišťování a klasifikace
I. pinfoldi byl zpočátku znám pouze ze zubů, které byly nalezeny v eocénní lokalitě Ganda Kas v Pákistánu. Po jejich objevení byl I. pinfoldi umístěn do čeledi Mesonychidae, skupiny suchozemských savců, ze kterých se dříve předpokládalo, že se z nich vyvinuli kytovci. Vzhledem k morfologickému odlišení od ostatních mesonychidů byl I. pinfoldi později uznán a popsán jako archeocet, což z něj dělá prvního Pakicetida, který byl popsán.
Kraniální a postkraniální materiál I. pinfoldi byl také nalezen v souvrství Kuldana v Pákistánu, z raného středního eocénu a ze sedimentů Subathu v Džammú a Kašmíru v Indii.
Ichthyolestes je nejmenší Pakicetid, přibližně o 29% menší než Pakicetus, a byl považován za „liščí velikosti“. Zachovávají si mnoho rysů typických pro pozemské eocénní artiodaktyly, včetně dlouhých a gracilních končetin, srostlé křížové kosti, malých mandibulárních foramenů a žádného kraniálního teleskopického pohybu. Plán těla Ichthyolestes je obecně podobný Pakicetusu, ale menší a gracilnější. Proto se má za to, že pohyb je také závislý na čtyřnohém pádlování.
Ichthyolestes vykazuje heterodontní a diphyodontní chrup se špičatými lícními zuby. Horní druhá stolička má špičaté hrbolky s vysokým úzkým parakonem a dolní konický metakon za ním. Stoličky jsou také poměrně labio-lingválně stlačené s vroubkovanými hřebeny podél labiálních hrbolků.
Ichthyolestes má dorsálně orientované oči a úzkou lebku, která je menší než lebky Pakiceta i Nalaceta. Stejně jako ostatní Pakicetidy, i Ichthyolestes postrádá supraorbitální štít; nicméně existují určité odchylky v supraorbitální morfologii mezi třemi rody. Supraorbitální oblast Ichthyolestes a Pakicetus je hrbolatá a kolébá dorzální část oka. Ichthyolestes má také slabší řez na dorzální straně supraorbitální oblasti ve srovnání s Pakicetusem.
Všechny tři taxony rodu Pakicetid si z velké části zachovaly morfologii periferního ucha suchozemských savců, ale pravděpodobně používaly kostní vodivé mechanismy při slyšení pod vodou. Tympanický bulla se také liší mezi taxony rodu Pakicetid. Absolutní velikost Ichthyolestes tympanic bulla je menší než Pakicetus nebo Nalacetus; ale ve srovnání s jejich tělesnou velikostí je tympanický bulla Ichthyolestes proporcionálně větší než tympanický bulla Pakicetus.
Půlkruhovitý kanálový systém vestibulárního aparátu ve vnitřním uchu, který se podílí na nervovém řízení pohybu, je velikostí podobný systémům eocénních artiodaktylů. Neprojevuje se u nich takové zmenšení velikosti, jaké lze pozorovat u jiných kytovců rodu Pakicetidů a eocénních kytovců jako Remingtonocetus, Indocetus a Dorudon, kteří mají velikost kanálů v rámci horního rozsahu moderních kytovců. To naznačuje, že Ichthyolestes nenapadl plně vodní ekosystémy a přesto zůstal poněkud suchozemský.
I když je Ichthyolestes nejmenší Pakicetid, některé rysy jsou větší nebo robustnější než Nalacetus, například astragalus, calcaneus a pánev. Ichthyolestes má také úměrně delší bederní a ocasní obratle vzhledem ke kratším segmentům končetin.
Ichthyolestes má také dlouhé prsty a silné posthrudní obratle. Křečová kost se skládá ze čtyř protáhlých obratlů s úplnou fúzí, s výjimkou páteřních výběžků S2 až S4, které jsou sloupcovité s hladkými břišními plochami. Bederní obratle jsou užší a mělčí než Pakicetus a Nalacetus. Ačkoli je atlas obratlů Ichthyolestes ve srovnání s ostatními příbuznými taxony stále poměrně velký, je menší a gracilnější než Pakicetus nebo Nalacetus a nervový kanál je neúměrně velký.
Pozemní nebo polovodní lokomoce
Kost astragalus, která je přítomna v kotníku artiodactylů a archaických velryb, které si uchovaly chodidla, má podobné rozměry jak u eocénních artiodactylů, tak u Ichthyolesteů. Kromě toho, že tyto poznatky poskytují důkazy pro teorii přímého vztahu mezi artiodactyly a kytovci, vedly tyto poznatky ke dvěma protichůdným hypotézám o pohybu Ichthyolesteů a dalších Pakicetidů. První uvádí, že Ichthyolestes a Pakicetus byly pozemské a kursoriální, což znamená, že adaptace vodního pohybového aparátu nastala až po vzniku kytovců. Druhý uvádí, že Ichthyolestes a Pakicetus byly již polovodní a kytovci pocházeli z dřívějšího neznámého eocénního artiodactylu, jako je Elomeryx nebo Indohyus, což znamená, že adaptace vodního pohybového aparátu nastala před nebo během vzniku kytovců.
Ačkoli postkraniální anatomie Ichthyolestes je podobná anatomii eocénních artiodaktylů a implikuje zběžnost, hodnocení morfologie a mikrostruktury kostí naznačuje, že oni a další Pakicetidy byli polovodní jako Protocetidy. Hypermineralizace se vyskytuje ve všech oblastech kostry; zejména dlouhé kosti a žebra měly malé nebo chybějící dřeňové dutiny kvůli tlustým kortikům, které se vyvinuly. Hypermineralizace nosných kosterních prvků vystavuje Ichthyolestes zvýšenému riziku zlomenin při delším pozemním zatěžování a toto riziko se zvyšuje s rychlostí, což znamená, že terestrialita byla omezená. Navíc husté kostry mohly umožnit chůzi po dně nebo brodění v mělkých bazénech, protože by to neutralizovalo vztlak vytvořený nafouknutými plícemi a vzduchem zachyceným kožešinou. Proto retence arteodaktylu podobného astragalus neznamená úplnou terestrialitu nebo zběžnost u Ichthyolestes.