Limusaurus je býložravý bezzubý dinosaurus Ceratosaurid ze souvrství Jurassic Upper Shishugou v povodí Junggar v západní Číně. Limusaurus je také první definitivně známý ceratosaur z východní Asie, včetně Číny.
Studie z roku 2016 zjistila, že mláďata tohoto dinosaura měla zuby, které ztrácela, jak rostla. To by mohlo dále vysvětlit, jak určité druhy dinosaurů ztratily zuby, když se vyvinuly v ptáky.
Limusaurus inextricabilis („bahenní ještěr, který nemohl uniknout“) je dinosaurus teropodní keratosaurus, který žil v období svrchní jury (Oxfordian) na území dnešní severozápadní Číny. Byl nalezen v 159 milionů let starých nalezištích nacházejících se v Junggarské pánvi Sin-ťiangu a získal své jméno podle toho, jak se zachovaly jeho kostry, naskládané na sebe ve zkamenělých bahenních jámách.
Limusaurus byl malé a štíhlé zvíře. Holotyp (který byl původně považován za dospělého na základě míry srůstu jeho kostí, ale později za nedospělého při analýze spolu s dalšími exempláři) byl odhadován na délku asi 1,7 m (5 ft 7 in) a hmotnost zvířete byla odhadnuta na 15 kg (33 lb). Odhaduje se, že jeden dospělý exemplář byl o 15% větší než holotyp.
Několik rysů zvířete, například malá hlava s velkými očními otvory, bezzubé čelisti a dlouhý krk a nohy, byly velmi podobné rysům teropodů křídového ornitomimidu, stejně jako triasových non-dinosauřích shuvosauridů, což představuje významný případ konvergentní evoluce mezi těmito třemi odlišnými skupinami archosaurů. I když byl Limusaurus někdy zobrazován s peřím a mohl je mít, neexistují žádné přímé důkazy o takových strukturách.
Limusaurus byl prvním známým členem skupiny Ceratosauria z Asie. Patřil do čeledi Noasauridae, rodiny malých a lehce stavěných ceratosaurů, spolu se svým nejbližším příbuzným Elaphrosaurem.
Model redukce prstů u teropodů rodu Limusaurus byl použit na podporu hypotézy, že tříprstá ruka teropodů tetanuranů je výsledkem ztráty prvního a pátého prstu z původní pětiprsté ruky teropodů, což je sporná hypotéza, která je relevantní pro vývoj ptáků. Změna bezzubosti u dospělých pravděpodobně odpovídala posunu stravy od všežravosti k býložravství, což je potvrzeno přítomností gastrolitů (žaludečních kamenů) u dospělých.
Výzkumný tým, vedený doktorem Xing Xu z Ústavu paleontologie a paleoantropologie obratlovců v Pekingu a doktorem Shuo Wangem z Capital Normal University v Pekingu, studoval 19 koster Limusaurus inextricabilis. Jednotlivci se pohybovali ve věku od dítěte po dospělého a vykazovali průběh ztráty zubů. Dětská kostra měla malé, ostré zuby a dospělé kostry byly trvale bezzubé. „Analyzovali jsme 19 exemplářů Limusaurus inextricabilis, představujících šest ontogenetických stadií na základě velikosti těla a histologických dat,“ vysvětlili autoři. „Mezi 78 ontogenetickými změnami, které jsme u těchto exemplářů identifikovali, je nejneočekávanější změna z plně ozubených čelistí u vylíhlých a nedospělých jedinců na zcela bezzubou zobákovou čelist u dospělejších jedinců, představující první fosilní záznam ontogenetického edentulismu mezi čelistními obratlovci.“
„Tento objev je důležitý ze dvou důvodů,“ řekl spoluautor prof. James Clark z Columbian College of Arts and Sciences Univerzity George Washingtona. „Za prvé, je velmi vzácné najít růstovou řadu od mláďat až po dospělé dinosaury. Za druhé, tato neobvykle dramatická změna anatomie naznačuje, že v jídelníčku Limusauruse došlo k velkému posunu od dospívání do dospělosti.“ „U většiny dinosauřích druhů máme málo exemplářů a velmi neúplné pochopení jejich vývojové biologie,“ řekl spoluautor Josef Stiegler, postgraduální student Univerzity George Washingtona.
„Velká velikost vzorku Limusaurus inextricabilis nám umožnila použít několik linií důkazů včetně morfologie, mikrostruktury a stabilního izotopového složení fosilních kostí k pochopení vývojových a stravovacích změn u tohoto zvířete.“ Limusaurus inextricabilis je součástí skupiny teropodních dinosaurů, evolučních předků ptáků. Dřívější výzkum Limusaurus inextricabilis popsaný týmem popsal vývoj rukou druhu a konstatuje, že dinosauří zmenšený první prst mohl být přechodný a že později teropodi přišli o první a pátý prst. Podobně se ptačí ruce skládají z ekvivalentu druhého, třetího a čtvrtého prstu člověka.
Fosilie naznačují, že mládě Limusas inextricabilis mohlo být masožravci nebo všežravci, zatímco dospělí byli býložravci, protože by potřebovali zuby, aby mohli žvýkat maso, ale ne rostliny. Fosilie by také mohly pomoci ukázat, jak teropodi, jako jsou ptáci, přišli o zuby, zpočátku díky změnám během jejich vývoje od mláďat k dospělým. „Ztráta zubů není u dnešních živých zvířat tak neobvyklá. Existují ryby a obojživelníci, kteří ztrácejí zuby, jak rostou. Ptakopysky také ztrácejí zuby,“ řekl doktor Wang. „Ale objev je stále první pro fosilní záznamy a pro plazy.“
V letech 2001 až 2006 čínsko-americký tým paleontologů zkoumající lokalitu Wucaiwan v souvrství Shishugou v severovýchodní pánvi Junggar v Sin-ťiangu v Číně objevil tři kostní záhony (s čísly TBB 2001, TBB 2002 a TBB 2005, nalezené T. Yu a J. Mo). Kostním záhonům dominovaly pozůstatky malých teropodních dinosaurů, představujících nejméně tři rody, z nichž většina patřila malému ceratosaurovi, prvnímu členu této skupiny nalezenému v Asii. Skládané kostry z těchto kostních záhonů byly z pole odstraněny v blocích, opláštěny sádrou a uzavřeny v bednách. Byl vyroben pryskyřicový odlitek bloku TBB 2001, který byl zpřístupněn ke studiu poté, co byly vzorky extrahovány z původní matrice. Kromě jednoho jsou všechny vzorky z tohoto bloku namontovány v odlitku bloku v polopřipraveném stavu.
Muzejní expozice dvou koster v původní poloze, ve které byly nalezeny Holotyp a přidělený exemplář (vpravo nahoře) vystavený v Tokiu V roce 2009 byl malý ceratosaur popsán paleontologem Xu Xingem a kolegy, kteří ho pojmenovali Limusaurus inextricabilis. Rodové jméno se skládá ze slov limus, latinsky „bahno“ nebo „bahno“, a saurus, řecky „ještěrka“, a druhové jméno znamená „nemožné vyprostit“.