Lawrence vstoupil do Námořní služby Spojených států během druhé světové války a napsal oficiální píseň Námořní služby a Merchant Marine „Heave Ho! My Lads, Heave Ho!“ jako poručík v roce 1943, když byl kapelníkem na Sheepshead Bay Maritime Service Training Station v New Yorku.
Jedna z prvních velkých písní Lawrence po odchodu ze služby byla „Yes, My Darling Daughter“, kterou představila Dinah Shore. Jeho píseň „If I Didn’t Care“ představila světu The Ink Spots. Lawrencova píseň „All or Nothing at All“ byla prvním sólovým hitem Franka Sinatry. Společně s Richardem Myersem napsal Lawrence „Hold My Hand“, která se objevila ve filmu Susan Slept Here a byla nominována na Oscara za nejlepší píseň roku 1954.
Mezi jeho další skladby patří „Linda“ „Hůlky“ (s Eliotem Danielem), „Tenderly“, „Sleepy Lagoon“, „Music for Madame“, „Delicado“, „Bring on the Girls“, „Foolin’ Myself“, „Sunrise Serenade“, „With the Wind and the Rain in Your Hair“, „Sentimental Me“, „The Johnson Rag“, „I Confess“, „What Will I Tell My Heart“, „Nearer My Love to You“, „Symphony“ a psal anglické texty k písním jako „Passing By“ (Vous qui Passez sans me Voir), „The Poor People of Paris“ (La Goualante de Pauvre Jean), a především „Beyond the Sea“ (podle francouzské písně Charlese Treneta „La Mer“).
V pozdějším životě byl Lawrence v roce 1975 uveden do Songwriters Hall of Fame. V roce 2004 napsal paměti „They All Sang My Songs“ a zemřel 16. března 2009 po pádu ve svém domě v Reddingu v Connecticutu.