Jehol Biota zahrnuje všechny živé organismy – ekosystém – severovýchodní Číny před 133 až 120 miliony let. Jedná se o spodní křídový ekosystém, který zanechal fosílie v souvrství Yixian a Jiufotang. Předpokládá se také, že zanechal fosílie v řadě Sinuiju v Severní Koreji.Ekosystému v spodní křídě dominovaly mokřady a četná jezera (ne řeky, delty nebo mořská stanoviště). Srážky byly sezónní, střídaly se polosuché a mezové podmínky. Podnebí bylo mírné. Jeholský ekosystém byl periodicky přerušován erupcemi popela ze sopek na západě. Slovo „Jehol“ odkazuje na mýtickou zemi minulosti v čínském folklóru.
V lesích kolem jezer dominovaly jehličnany včetně zástupců podokarpů (Podocarpites), borovic, araukárií (Araucarites) a čeledí cypřišů. Vyskytovaly se zde také ginkgy, czekanowskialeans, bennettitaleans, ephedra (Ephedrites), koňské ocasy (Equisetites), kapradiny a mechy. Listy a jehličí stromů vykazují adaptaci na období sucha, ale některé kapradiny a mechy jsou typy, které rostou na velmi vlhkých stanovištích. Je možné, že se tyto druhy vyhnuly suchým podmínkám tím, že rostly velmi blízko vodních ploch. Archaefructus byl popsán jako nejstarší známá kvetoucí rostlina (Angiosperm) a je rekonstruován jako vodní rostlina.
Formace Yixian a Jiufotang se nazývají Lagerstatte, což znamená, že mají výjimečně dobré podmínky pro uchování fosilií. Fosilie jsou četné, ale také velmi dobře zachovalé – často zahrnují členité kostry, měkké tkáně, barevné vzory, obsah žaludku a větvičky s listy a květy. Zhonghe Zhou a kol. (2003) z toho vyvodili dvě věci. První je, že suchozemští živočichové a rostliny byli do jezer vyplavováni velmi jemně, nebo už v jezerech byli, když uhynuli. Neprojevují se na nich škody pozorované u fosilií vzniklých při velkých povodních. Druhá, sopečný popel je běžně proložen jezerními sedimenty a zdá se, že popely rychle pohřbily zkamenělé organismy, vytvořily kolem nich anoxické podmínky a zabránily mrchožroutům.
Zhonghe Zhou et al. (2003) poznamenal, že pro ranou křídu zahrnuje Jehol Biota směs pokročilých a starověkých druhů a také druhů, které se vyskytují pouze v Jeholu a dalších, které se vyskytují po celém světě. Je možné, že severovýchodní Asie byla izolována pro část Jury „Turgaijským mořem“, které v té době oddělovalo Evropu od Asie.
Jehol Biota zahrnuje mnoho druhů, které byly dříve známy pouze z pozdní jury nebo z dřívějších dob. Mezi tyto „reliktní“ druhy patří compsognathid dinosaur Sinosauropteryx, anurognathid pterosaur Dendrorhynchoides, a dokonce i primitivní protosavec – tritylodontid synapsid – z Japonska rané křídy; i když se dříve myslelo, že tritylodonti vyhynuli ve střední juře. Má také nejranější a nejprimitivnější známé členy skupin, které se rozšířily po celém světě pozdní křídou, včetně neoceratopsů, therizinosaurů, tyrannosaurů a oviraptoridů.
Severovýchodní Asie mohla být centrem diverzifikace těchto dinosauřích skupin. Jehol Biota však nebyl zcela izolován, protože zahrnuje také zvířata, která byla známá z celého světa ve stejné době, včetně žáb diskoglossid, ještěrek paramocellodid, savců multituberkulátů, ptáků enantiornithine, pterosaurů ctenochasmatid, ornitopodů iguanodontian, sauropodů titanosauriform, ankylosaurů nodosaurid a teropodů dromaeosaurid.
Jehol Biota je zvláště pozoruhodný pro velmi vysokou rozmanitost fosilií a velmi velké množství jedinců každého druhu, které byly nalezeny.
Do této doby Jehol Biota produkoval fosílie rostlinných mega- a mikrofosílií, včetně nejranějších angiospermů, charophytů a dinocystů, šneků (plžů), škeblí (mlžů), nadpočetných vodních členovců zvaných konkhostracáni, ostracodů, krevet, hmyzu, pavouků, ryb, žab a mloků (obojživelníků), želv, choristoderů, ještěrek (čtvercovníků), pterosaurů a dinosaurů včetně opeřených dinosaurů, největších savců známých z druhohor a velké rozmanitosti ptáků včetně nejranějších pokročilých ptáků a nejmenších a největších ptáků známých z druhohor.
Gu (1983 a 1995) definoval následující druhy jako typické pro Jehol Biota:
Jméno „Jehol Biota“ poprvé publikoval Gu (1962), ale v roce 1959 ho začali používat geologové a paleontologové. Tento termín nahradil dřívější „Jehol Fauna“, kterou Amadeus William Grabau (1923) definoval jako fosilní sestavu charakterizovanou četnými fosiliemi konkhostracanské Eosestherie, jepice Ephemeropsis a teleostovské ryby Lycoptera. Proto se jí někdy říkalo „EEL“.
Skupina Jehol byla definována Guem (1962 a 1983) jako skupina geologických útvarů včetně ložisek Jehol Coal, ložisek Jehol Oil Shale a Jehol Volcanic Rocks. Nyní skupina zahrnuje ve vzestupném pořadí souvrství Yixian (včetně souvrství Jingangshan, Tuhulu, Jianchang, Dolní vulkanické a vulkanické horniny), souvrství Jiufotang (včetně souvrství Shahai) a souvrství Fuxin (včetně souvrství Binggou, Haizhou a Horní vulkanické). Chiappe a kol. v roce 1999 tvrdili, že dolní ložiska Yixian jsou nejlépe rozdělena do samostatné formace, souvrství Chaomidianzi, s typovou lokalitou u vesnice Sihetun, přibližně 25 km jižně od města Beipiao. Tato klasifikace však upadla v nemilost a souvrství Chaomidianzi není používáno jako synonymum ložiska Jianshangou souvrství Yixian.