Narodil se v New Yorku v roce 1925 jako syn začínající operní pěvkyně. Studoval hudbu na školách včetně Juilliardu a učil se na trubku a pozoun, brzy začal pracovat s jazzovými kapelami a orchestry v čele s Countem Basiem, Buddym Richem, Jimmym Dorseym a dalšími. Hrál také ve skupině s Alanem Greenspanem, který se stal dlouholetým předsedou americké centrální banky. Začal skládat a aranžovat a v průběhu let vytvořil orchestrální aranžmá pro Franka Sinatru, Michaela Jacksona, Barbru Streisandovou, Tonyho Bennetta a další, ale nejvíce se proslavil filmovou hudbou. Prvním úspěchem byl v roce 1964 film Jamese Garnera a Julie Andrewsové Amerikanizace Emily a jeho znělka „Emily“. Je asi nejznámější pro skládání znělky pro M*A*S*H*.
Pro Disney složil hudbu k Escape to Witch Mountain a Freaky Friday.
Jeho píseň „The Shadow of your Smile“ zazněla v písni Crossing the Bridge.