Badlands poblíž Drumhelleru v Albertě, kde eroze odhalila hranici K-T.
Křídové-třetihorní vymírání, ke kterému došlo přibližně před 65,5 miliony let (Ma), bylo rozsáhlé masové vymírání živočišných a rostlinných druhů v geologicky krátkém časovém období. Obecně známé jako K-T vymírání, je spojováno s geologickou signaturou známou jako K-T hranice, obvykle tenký pás se-dimentace vyskytující se v různých částech světa. K je tradiční zkratka pro období křídy odvozená z německého názvu Kreidezeit, a T je zkratka pro třetihorní období (historický termín pro časové období, které je nyní pokryto obdobími Paleogene a Neogene). Událost označuje konec druhohorní éry a začátek druhohorní éry. Vzhledem k tomu, že Mezinárodní komise pro stratigrafii od „třetihor“ odrazuje jako formální časovou nebo horninovou jednotku, událost K-T je nyní mnohými badateli nazývána vymíráním Křídy-Paleogene (nebo K-Pg).
Fosilie neptačích dinosaurů se nacházejí pouze pod hranicí K-T a vyhynuly bezprostředně před touto událostí nebo v jejím průběhu. Nad hranicí K-T bylo nalezeno velmi malé množství dinosauřích fosílií, ale byly vysvětleny jako přepracované, tedy fosílie, které byly erodovány ze svých původních lokalit a poté konzervovány v pozdějších sedimentárních vrstvách. Vyhynuli také mosasauři, plesiosauři, pterosauři a mnoho druhů rostlin a bezobratlých. Hranicí prošly savčí a ptačí klady s několika vyhynutími a evoluční záření z těchto mamastrichtských kladů se vyskytlo daleko za hranicí. Rychlost vyhynutí a záření se lišily v různých kladech organismů.
Vědci se domnívají, že K-T vymírání bylo způsobeno jednou nebo více katastrofickými událostmi, jako jsou masivní dopady asteroidů nebo zvýšená vulkanická aktivita. Několik impaktních kráterů a masivní vulkanická aktivita v Deccanských pastech je datováno do přibližného času vymírání. Tyto geologické události mohly omezit sluneční světlo a bránit fotosyntéze, což vedlo k masivnímu narušení zemské ekologie. Jiní badatelé se domnívají, že vymírání bylo pozvolnější, což bylo důsledkem pomalejších změn mořské hladiny nebo klimatu.
K-Pg vymírání bylo závažné, globální, rychlé a selektivní. Pokud jde o závažnost, vymizelo obrovské množství druhů. Na základě mořských fosilií se odhaduje, že vymřením K-Pg bylo vyhubeno 75% a více všech druhů. V suchozemských ekosystémech zmizeli všichni živočichové vážící více než 2,2 libry (1 kg).
Zdá se, že událost zasáhla všechny kontinenty současně. Dinosauři jsou například známí z Maastrichtian Severní Ameriky, Evropy, Asie, Afriky, Jižní Ameriky a Antarktidy, ale nejsou známí z Cenozoic nikde na světě. Podobně fosilní pyl ukazuje devastaci rostlinných společenstev v oblastech tak vzdálených jako Nové Mexiko, Aljaška, Čína a Nový Zéland.
V říčních společenstvích vyhynulo jen málo živočišných skupin, protože říční společenstva se spoléhají méně přímo na potravu z živých rostlin a více na zbytky, které je vyplavují ze souše a chrání je před vyhynutím. Podobné, ale složitější vzorce byly nalezeny v oceánech. Vymírání bylo vážnější mezi zvířaty žijícími ve vodním sloupci než mezi zvířaty žijícími na mořském dně nebo na něm. Zvířata ve vodním sloupci jsou téměř zcela závislá na prvovýrobě z živého fytoplanktonu, zatímco zvířata žijící na mořském dně nebo na něm se živí zbytky nebo mohou přejít na krmivo z detritu. Kokolitoforiové a měkkýši (včetně amonitů, rudistů, sladkovodních hlemýžďů a slávek) a ty organismy, jejichž potravní řetězec zahrnoval tyto stavitele krunýřů, vyhynuli nebo utrpěli těžké ztráty. Předpokládá se například, že amonitáty byly hlavní potravou mosasaurů, skupiny obřích mořských plazů, kteří vyhynuli na hranici. Největší přeživší dýchající vzduch, krokodýli a champsosauři, byli polovodní a měli přístup ke zbytkům. Moderní krokodýli mohou žít jako mrchožrouti a mohou přežít měsíce bez potravy a jejich mláďata jsou malá, rostou pomalu a živí se převážně bezobratlými a mrtvými organismy nebo fragmenty organismů po několik prvních let života. Tyto vlastnosti byly spojeny s přežitím krokodýlů na konci křídy.
Po vyhynutí K-Pg potřebovala biodiverzita značnou dobu k obnově, a to i přes existenci hojných prázdných ekologických výklenků.
Hranice K-Pg představuje jeden z nejdramatičtějších obratů ve fosilním záznamu pro různé vápenaté nanoplanktony, které vytvořily vápenatá ložiska, jež dala křídě jméno. Obrat v této skupině je jasně vyznačen na úrovni druhů. Statistická analýza ztrát v mořích v této době naznačuje, že pokles rozmanitosti byl způsoben spíše prudkým nárůstem vymírání než poklesem speciace. Hraniční záznam K-Pg dinoflagelátů není tak dobře pochopen, hlavně proto, že fosilní záznam poskytují pouze mikrobiální cysty a ne všechny druhy dinoflagelátů mají cystická stadia, což pravděpodobně způsobuje podceňování rozmanitosti. Nedávné studie ukazují, že nedošlo k žádným větším posunům dinoflagelátů přes hraniční vrstvu.
Radiolarie zanechaly geologické záznamy přinejmenším od ordovické doby a jejich minerální fosilní kostry lze sledovat přes hranici K-Pg. Neexistují žádné důkazy o masovém vymírání těchto organismů a existuje podpora pro vysokou produktivitu těchto druhů v jižních vysokých zeměpisných šířkách v důsledku ochlazujících teplot v raném paleocénu. Přibližně 46% druhů rozsivek přežilo přechod z křídy do horního paleocénu. To naznačuje významný obrat druhů, ale ne katastrofální vymírání rozsivek, přes hranici K-Pg.
Výskyt planktonických foraminifer přes hranici K-Pg byl studován od 30. let 20. století. Výzkum podpořený možností nárazové události na hranici K-Pg vyústil v četné publikace, které podrobně popisují planktonické foraminiferální vymírání na hranici. Probíhá však debata mezi skupinami, které se domnívají, že důkazy naznačují podstatné vymírání těchto druhů na hranici K-Pg, a těmi, které se domnívají, že důkazy podporují vícenásobné vymírání a expanzi přes hranici.
Ve fosilních záznamech je variabilita, pokud jde o míru vyhynutí mořských bezobratlých přes hranici K-Pg. Zdánlivá míra je ovlivněna spíše nedostatkem fosilních záznamů než skutečným vyhynutím.
Přibližně 60% korálových rodů pozdní křídy Scleractinia nedokázalo překročit hranici K-Pg do paleocénu. Další analýza vymírání korálů ukazuje, že přibližně 98% koloniálních druhů, těch, které obývají teplé, mělké tropické vody, vyhynulo. Osamělé korály, které obecně netvoří útesy a obývají chladnější a hlubší (pod světelnou zónou) oblasti oceánu, byly méně zasaženy hranicí K-Pg. Koloniální korálové druhy spoléhají na symbiózu s fotosyntetickými řasami, které se zhroutily v důsledku událostí kolem hranice K-Pg. Použití dat z korálových fosilií na podporu vymírání K-Pg a následného oživení v paleocénu však musí být zváženo proti změnám, ke kterým došlo v korálových ekosystémech přes hranici K-Pg.
Počty rodů hlavonožců, ostnokožců a mlžů vykazovaly výrazné zmenšení po hranici K-Pg. Většina druhů brachiopodů, malý kmen mořských bezobratlých, přežila vymírání K-Pg a diverzifikovala se během raného paleocénu.
S výjimkou nautiloidů (reprezentovaných moderním řádem Nautilida) a koloidů (kteří se již rozdělili na moderní chobotnice, olihně a sépie) vyhynuly všechny ostatní druhy měkkýšů třídy Cephalopoda na hranici K-Pg. Mezi ně patřili ekologicky významní belemnoidi, stejně jako amonoidi, skupina velmi různorodých, početných a široce rozšířených hlavonožců s lasturami. Výzkumníci poukázali na to, že reprodukční strategie přeživších nautiloidů, kteří se spoléhají na málo a větší vajíčka, hrála roli v přežití jejich protějšků s amonoidy během vymírání. Amtonoidi využívali planktonickou strategii rozmnožování (množství vajíček a planktonických larev), která by byla zničena vymíráním K-Pg. Další výzkum ukázal, že po této eliminaci amonoidů z globální bioty začali nautiloidi evolučně vyzařovat do tvarů lastur a složitostí, které byly dosud známy pouze z amonoidů.
Přibližně 35% rodů echinodermů vyhynulo na hranici K-Pg, i když taxony, kterým se dařilo v prostředí s nízkou šířkou a mělkou vodou během pozdní křídy, měly nejvyšší míru vyhynutí. Ve střední šířce byli hlubokovodní echinodermové mnohem méně postiženi na hranici K-Pg. Charakter vyhynutí ukazuje na ztrátu přirozeného prostředí, konkrétně na utonutí karbonátových plošin, mělkých útesů, které v té době existovaly, událostí vyhynutí.
Jiné skupiny bezobratlých, včetně rudistů (korálových škeblí) a inoceramidů (obřích příbuzných moderních hřebenatek), také vyhynuly na hranici K-Pg.
Existují značné fosilní záznamy o čelistnatých rybách přes hranici K-Pg, které poskytují dobré důkazy o způsobech vyhynutí těchto tříd mořských obratlovců. V rámci chrupavčitých ryb trpělo během této události přibližně 7 ze 41 čeledí Neoselachianů, moderních žraloků, a Batoidi, rejnoci a rejnoci, ztratili téměř všechny identifikovatelné druhy, zatímco více než 90% čeledí teleostových ryb (kostnatých ryb) přežilo.
Zatímco hlubinná říše byla schopna zůstat zdánlivě nedotčena, došlo ke stejné ztrátě mezi volně žijícími mořskými vrcholovými predátory a durofágními potravami pro lov při dně na kontinentálním šelfu. Ztráta a původ žraloků a batoidů na úrovni čeledi jsou výraznější. Žraloci a Batoidi se poprvé objevili ve věku Danianů před 66 až 61,6 miliony let, počínaje dvěma žraločími rody (Carcharhinidae, Isuridae) a jednou batoidní rodinou (Torpedinidae), což vedlo k celkovému procentu původů pouze 8% mořských živočichů. Pouze 25 žraločích rodin a devět batoidních rodin přežilo hraniční událost K-T. V pozdním křídovém období, v době Maastrichtovské, se dařilo 28 žraločím rodinám a 13 batoidním rodinám, než k události došlo. Čtyřicet sedm všech mořských rodů překračuje hranici K/T, 85% tvoří žraloci. Batoidi vykazují s 15% srovnatelně nízkou míru přežití.
Existují důkazy o hromadném úhynu kostnatých ryb na fosilním nalezišti bezprostředně nad hraniční vrstvou K-Pg na Seymourově ostrově poblíž Antarktidy, který byl zřejmě způsoben vyhynutím K-Pg. Mořské a sladkovodní prostředí ryb však zmírnilo dopady tohoto vyhynutí na životní prostředí.
Suchozemští bezobratlí
Poškození zkamenělých listů kvetoucích rostlin hmyzem ze čtrnácti lokalit v Severní Americe bylo použito jako zástupný znak pro rozmanitost hmyzu přes hranici K-Pg a analyzováno, aby se určila rychlost vyhynutí. Výzkumníci zjistili, že křídové lokality před vyhynutím měly bohatou rostlinnou a hmyzí rozmanitost. Nicméně v raném paleocénu byla flóra relativně různorodá s malou predací hmyzu, dokonce 1,7 milionu let po vyhynutí.
Existují nezvratné důkazy o globálním narušení rostlinných společenstev na hranici K-Pg. Vyhynutí lze pozorovat jak ve studiích fosilního pylu, tak fosilních listů. V Severní Americe údaje naznačují masivní devastaci a masové vyhynutí rostlin na hraničních úsecích K-Pg, i když před hranicí došlo k podstatným megaflorálním změnám. V Severní Americe vyhynulo přibližně 57% rostlinných druhů. Ve vyšších zeměpisných šířkách jižní polokoule, jako je Nový Zéland a Antarktida, nezpůsobil masový úhyn flóry žádnou výraznou obměnu druhů, ale dramatické a krátkodobé změny v relativním množství rostlinných skupin. V některých oblastech začala paleocénní obnova rostlin rekolonizacemi podle druhů kapradin, které jsou v geologických záznamech zastoupeny jako kapraďový hřeb; stejný vzorec rekolonizace kapradin byl pozorován po erupci Mount St. Helens v roce 1980.
Díky velkoplošné destrukci rostlin na hranici K-Pg došlo k rozmnožení saprotrofních organismů, jako jsou houby, které nevyžadují fotosyntézu a využívají živiny z rozkládající se vegetace. Převaha druhů hub trvala jen několik let, dokud se atmosféra nevyjasnila a nezbylo dostatek organické hmoty, kterou by se mohly živit. Jakmile se atmosféra vyčistila, vrátily se fotosyntetické organismy jako kapradiny a další rostliny. Zdá se, že polyploidie zvýšila schopnost kvetoucích rostlin přežít vyhynutí, pravděpodobně proto, že dodatečné kopie genomu, kterými tyto rostliny disponovaly, jim umožnily snadněji se přizpůsobit rychle se měnícím podmínkám prostředí, které následovaly po dopadu.
Existují jen omezené důkazy o vyhynutí obojživelníků na hranici K-Pg. Studie fosilních obratlovců za hranicí K-Pg v Montaně dospěla k závěru, že žádný druh obojživelníka nevyhynul. Přesto existuje několik druhů obojživelníků Maastrichtianů, které nejsou zahrnuty do této studie a které nejsou z paleocénu známy. Patří mezi ně žába Theatonius lancensis a albanerpetontid Albanerpeton galaktion; proto se zdá, že někteří obojživelníci na hranici vyhynuli. Relativně nízká úroveň vyhynutí pozorovaná mezi obojživelníky pravděpodobně odráží nízkou míru vyhynutí pozorovanou u sladkovodních živočichů.
Dva žijící neearchosauří plazí taxony, testudini (želvy) a lepidosauři (ještěrky a tuatarové), spolu s choristodery (polovodní archosauromorfové, kteří vymřeli v raném miocénu) přežili přes hranici K-Pg. Přes 80% druhů želv v křídě prošlo přes hranici K-Pg. Navíc všech šest čeledí želv, které existovaly na konci křídy, přežilo do paleogenu a jsou zastoupeny živými druhy. Živí lepidosauři zahrnují tuatary (jediné žijící rhynchocephaliany) a čtverzubce. Rhynchocephaliani byli rozšířenou a relativně úspěšnou skupinou lepidosaurů v raném druhohorách, ale začali upadat v polovině křídy, i když byli velmi úspěšní v pozdní křídě Jižní Ameriky. Dnes jsou zastoupeni jediným rodem, který se nachází výhradně na Novém Zélandu.
Řád Squamata, který je dnes reprezentován ještěry, včetně hadů a amfizaeniánů (červí ještěrky), se v období jury rozšířil do různých ekologických výklenků a byl úspěšný po celou křídu. Přežili přes hranici K-Pg a v současnosti jsou nejúspěšnější a nejrozmanitější skupinou žijících plazů s více než 6000 žijícími druhy. Mnoho čeledí suchozemských squamates vyhynulo na hranici, jako jsou netvorosauři a polyglyfanodonti, a fosilní důkazy naznačují, že utrpěli velmi těžké ztráty při události KT, kdy se zotavili až 10 milionů let po ní. Obří neaarchosauří vodní plazi jako mosasauři a plesiosauři, kteří byli vrcholnými mořskými predátory své doby, vyhynuli na konci křídy. ichtyosauři vymřeli již předtím, než k masovému vyhynutí došlo.
Arcosauří klad zahrnuje dvě přežívající skupiny, krokodýly a ptáky, spolu s různými vyhynulými skupinami neptačích dinosaurů a pterosaurů.
V záznamech o fosiliích Maastrichtianů je zastoupeno deset rodin krokodýlů nebo jejich blízkých příbuzných, z nichž pět vyhynulo před hranicí K-Pg. Pět rodin má zástupce fosilií z Maastrichtianu i z paleocénu. Všechny přežívající rodiny krokodýlů obývaly sladkovodní a suchozemské prostředí – s výjimkou rodu Dyrosauridae, kteří žili ve sladkovodních a mořských lokalitách. Přibližně 50% zástupců krokodýlů přežilo přes hranici K-Pg, jediným zjevným trendem bylo, že nepřežili žádní velcí krokodýli. Přežitelnost krokodýlů přes hranici mohla vyplývat z jejich vodní niky a schopnosti hrabat se, což snížilo náchylnost k negativním vlivům prostředí na hranici. Jouve a jeho kolegové v roce 2008 naznačili, že nedospělí mořští krokodýli žili ve sladkovodním prostředí jako moderní mořští krokodýlí nedospělí, což by jim pomohlo přežít tam, kde vyhynuli jiní mořští plazi; sladkovodní prostředí nebylo tak silně ovlivněno vymíráním K-Pg jako mořské prostředí.
Choristodera, obecně krokodýlům podobná skupina nejisté fylogeneze (možná archosauří) událost také přežila, jen aby vyhynula v miocénu.
Jedna rodina pterosaurů, Azhdarchidae, byla v Maastrichtiu rozhodně přítomna a pravděpodobně vyhynula na hranici K-Pg. Tito velcí pterosauři byli posledními zástupci klesající skupiny, která obsahovala 10 rodin během střední křídy. Během Maastrichtiu mohlo být přítomno několik dalších rodů pterosaurů, například ornithocheiridi, pteranodontidi a/nebo nyktosauridi, stejně jako možná tapejarida, ačkoliv jsou zastoupeni fragmentárními pozůstatky, které je obtížné přiřadit k nějaké dané skupině. Zatímco k tomu docházelo, moderní ptáci procházeli diverzifikací; tradičně se mělo za to, že nahradili archaické ptáky a skupiny pterosaurů, možná kvůli přímé konkurenci, nebo prostě vyplnili prázdné výklenky,[80] ale neexistuje žádná korelace mezi pterosaury a ptačími odlišnostmi, které jsou průkazné pro konkurenční hypotézu,[81] a malí pterosauři byli přítomni v pozdní křídě.
Většina paleontologů považuje ptáky za jediné žijící dinosaury (viz Původ ptáků). Mělo se za to, že vyhynuli všichni teropodi, kteří nebyli ptáky, včetně tehdy vzkvétajících skupin jako enantiornithiny a hesperornithiformy.[83] Novější výzkumy však naznačují, že jeden nebo více druhů ornithuromorfů, kteří nebyli ptáky, mohli přežít vyhynutí.[84] Několik analýz ptačích fosilií ukazuje rozdílnost druhů před hranicí K-Pg a to, že příbuzní kachen, kuřat a ptáků nadřádu běžci koexistovali s dinosaury, kteří nebyli ptáky.[85] Rozsáhlé sbírky ptačích fosilií reprezentující řadu různých druhů poskytuje definitivní důkaz o perzistenci archaických ptáků do 300 000 let od hranice K-Pg. Není známo, že by některý z nich přežil do Paleogene, a jejich přetrvávání do posledního Maastrichtianu proto poskytuje pádné důkazy pro hromadné vyhynutí archaických ptáků, které se časově shoduje s dopadem asteroidu Chicxulub. Malý zlomek druhů ptáků z Křídy přežil dopad, což dalo vzniknout dnešním ptákům.[84][86] Dosud byl z obou míst nad a pod hranicí K-Pg s jistotou identifikován pouze jeden druh ptáka, který nebyl pojmenován (vyskytuje se v souvrství Maastrichtian Hell Creek a Danian Fort Union).[84] Jediná skupina ptáků, o které je s jistotou známo, že přežila hranici K-Pg, je Aves (i když jeden druh z Paleogene, Qinoocenirnis paleca, může představovat přežívajícího neornithiního ptáka).[84] Ptáci mohli přežít vyhynutí díky svým schopnostem potápět se, plavat nebo hledat úkryt ve vodě a bažinách. Mnoho druhů ptáků může stavět nory, nebo hnízdit v dírách stromů nebo v hnízdech termitů, které všechny poskytovaly úkryt před vlivy životního prostředí na hranici K-Pg. Dlouhodobé přežití za hranicí bylo zajištěno v důsledku zaplnění ekologických výklenků, které zůstaly prázdné po vyhynutí neptačích dinosaurů.
Vyloučíme-li několik kontroverzních tvrzení, vědci se shodují, že všichni neptačí dinosauři vyhynuli na hranici K-Pg. Fosilní záznam dinosaurů byl interpretován tak, že v posledních několika milionech let křídy vykazoval jak pokles rozmanitosti, tak žádný pokles rozmanitosti, a je možné, že kvalita fosilního záznamu dinosaurů prostě není dost dobrá na to, aby výzkumníkům umožnila rozlišovat mezi možnostmi.[87] Vzhledem k tomu, že neexistuje žádný důkaz, že by se pozdní maastrichtští neptačí dinosauři mohli hrabat, plavat nebo se potápět, nebyli schopni se ukrýt před nejhoršími částmi jakéhokoli stresu prostředí, který se vyskytl na hranici K-Pg. Je možné, že malí dinosauři (kromě ptáků) přežili, ale byli by zbaveni potravy, protože býložraví dinosauři by zjistili, že rostlinného materiálu je málo a masožravci by rychle našli kořist v nedostatku.
Rostoucí shoda ohledně endotermie dinosaurů (viz fyziologie dinosaurů) pomáhá pochopit jejich úplné vyhynutí v kontrastu s jejich blízkými příbuznými, krokodýly. Ektopermičtí („chladnokrevní“) krokodýli mají velmi omezené potřeby potravy (mohou přežít několik měsíců bez potravy), zatímco endotermická („teplokrevná“) zvířata podobné velikosti potřebují mnohem více potravy, aby si udržela rychlejší metabolismus. Za okolností již zmíněného narušení potravinového řetězce tedy neptačí dinosauři zemřeli, zatímco někteří krokodýli přežili. V této souvislosti by přežití jiných endotermických zvířat, jako jsou někteří ptáci a savci, mohlo být způsobeno mimo jiné jejich menšími potřebami potravy, souvisejícími s jejich malou velikostí v době vyhynutí.[88]
O tom, zda k vyhynutí došlo postupně, nebo náhle, se vedou diskuse, protože oba názory mají podporu z fosilních záznamů. Studie 29 fosilních nalezišť v katalánských Pyrenejích Evropy v roce 2010 podporuje názor, že dinosauři tam měli velkou rozmanitost až do dopadu asteroidu, s více než 100 živými druhy.[89] Nicméně novější výzkumy ukazují, že tento údaj je zastřen taphonomickými zkresleními a řídkostí kontinentálních fosilních záznamů. Výsledky této studie, které byly založeny na odhadované skutečné celosvětové biodiverzitě, ukázaly, že mezi 628 a 1078 druhy neptačích dinosaurů byly živé na konci křídy a prodělaly náhlé vyhynutí po vymírání křídy-paleogenů.[90] Alternativně interpretace založená na fosilních horninách podél řeky Red Deer v Albertě podporuje postupné vyhynutí neptačích dinosaurů; během posledních 10 milionů let tamních křídových vrstev se počet dinosauřích druhů zřejmě snížil z přibližně 45 na přibližně 12. Jiní vědci poukázali na totéž.[91]
Několik badatelů podporuje existenci paleocénních dinosaurů. Důkazy o této existenci jsou založeny na objevu dinosauřích pozůstatků v souvrství Hell Creek až do výšky 1,3 m (4,3 ft) nad a o 40 tisíc let později než hranice K-Pg.[92] Vzorky pylu nalezené poblíž zkamenělé hadrosauří stehenní kosti nalezené v pískovci Ojo Alamo u řeky San Juan naznačují, že zvíře žilo během Cenozoiku, přibližně 64,5 Ma (asi 1 milion let po vymření K-Pg). Pokud lze potvrdit jejich existenci za hranicí K-Pg, byli by tito hadrosauridé považováni za chodící mrtvé klady.[93] Vědecký konsenzus je, že tyto zkameněliny byly erodovány z původních míst a poté znovu pohřbeny v mnohem pozdějších sedimentech (známých také jako přepracované zkameněliny).
Všechny hlavní linie křídových savců, včetně monotremů (savců snášejících vejce), multituberkulátů, vačnatců a placent, dryolestoideů[95] a gondwanatherů[96] přežily vymírání K-Pg, i když utrpěly ztráty. Zejména vačnatci ze Severní Ameriky do značné míry vymizeli a vyhynuli asijští deltaheroidé, primitivní příbuzní vyhynulých vačnatců.[97] V záhonech Hell Creek v Severní Americe se nejméně polovina z deseti známých druhů multituberkulátů a všech jedenáct druhů vačnatců nenachází nad hranicí.[87] Multituberkuláti v Evropě a Severní Americe přežili relativně bez úhony a rychle se odrazili zpět do paleoecénu, ale asijské formy byly zdecimovány, aby již nikdy nepředstavovaly významnou složku savčích faun.[98]
Druhy savců se začaly diverzifikovat přibližně 30 milionů let před hranicí K-Pg. Diverzifikace savců se zastavila za hranicí.[99] Současné výzkumy ukazují, že savci se explozivně nerozdiverzifikovali přes hranici K-Pg, navzdory mezerám v životním prostředí zpřístupněným vyhubením dinosaurů.[100] Několik řádů savců bylo interpretováno jako diverzifikující se bezprostředně po hranici K-Pg, včetně Chiroptera (netopýři) a Cetartiodactyla (různorodá skupina, která dnes zahrnuje velryby a delfíny a sudokopytníky),[100] ačkoliv nedávné výzkumy docházejí k závěru, že pouze řády vačnatců se diverzifikovaly po hranici K-Pg.[99]
Hraniční druhy savců K-Pg byly obecně malé a velikostí srovnatelné s krysami; tato malá velikost by jim pomohla najít úkryt v chráněném prostředí. Kromě toho se předpokládá, že někteří raní ptakořitní, vačnatci a placentály byli polovodní nebo se hrabali, protože dnes existuje více savčích rodů s takovými zvyky. Každý hrabal nebo polovodní savec by měl dodatečnou ochranu před stresem prostředí K-Pg.
V severoamerických suchozemských sekvencích je vymírání nejlépe reprezentováno výrazným rozdílem mezi bohatým a relativně hojným pozdně-maastrichtským palynomorfním záznamem a posthraničním kapradinovým hřebenem.
V současné době se nejvíce informativní sekvence dinosauřích hornin na světě od hranice K-Pg nachází v západní Severní Americe, zejména v pozdní době Maastrichtské v souvrství Hell Creek v Montaně. Tento útvar ve srovnání se staršími (přibližně 75 Ma) souvrstvími Judith River/Dinosaur Park (z Montany a Alberty) poskytuje informace o změnách dinosauřích populací za posledních 10 milionů let křídy. Tato fosilní ložiska jsou geograficky omezená a pokrývají pouze část jednoho kontinentu.[87]
Kromě bohatých zkamenělin dinosaurů existují také rostlinné zkameněliny, které ilustrují úbytek rostlinných druhů přes hranici K-Pg. V sedimentech pod hranicí K-Pg jsou dominantními rostlinnými pozůstatky pylová zrna angiospermu, ale skutečná hraniční vrstva obsahuje málo pylu a dominují jí spory kapradin.[102] Obvyklejší množství pylu se postupně navrací nad hraniční vrstvu. Připomíná to oblasti poničené moderními sopečnými erupcemi, kde obnovu vedou kapradiny, které jsou později nahrazeny většími rostlinami angiospermu.
Zdá se, že masové vymírání mořského planktonu bylo náhlé a přímo na hranici K-Pg.[104] Rody amonitů vyhynuly na hranici K-Pg nebo v její blízkosti; před hranicí však docházelo k menšímu a pomalejšímu vymírání rodů amonitů, které bylo spojeno s pozdní křídovou regresí mořského prostředí. Postupné vymírání většiny inoceramidových mlžů začalo dlouho před hranicí K-Pg a k malému, postupnému snižování rozmanitosti amonitů docházelo v průběhu velmi pozdní křídy.[105] Další analýza ukazuje, že v pozdních křídových mořích probíhalo několik procesů, které se částečně překrývaly v čase, poté skončily náhlým masovým vymíráním.[105] Rozmanitost mořského života se snižovala, když se teplota podnebí v blízkosti hranice K-T zvyšovala. Teplota se před 65,4 až 65,2 miliony let, což je přibližně v době vymírání, velmi rychle zvyšovala o tři až čtyři stupně. Nejenže se teplota podnebí zvýšila, ale teplota vody se snížila, což způsobilo drastický pokles rozmanitosti moří.
Vědecký konsenzus je, že dopad asteroidu na hranici K-Pg zanechal v okolí oblasti Karibského moře a Mexického zálivu usazeniny tsunami.[107] Tato ložiska byla identifikována v povodí La Popa v severovýchodním Mexiku,[108] uhličitany plošiny v severovýchodní Brazílii,[109] a hlubinné sedimenty Atlantiku.