Saichania (mongolsky “krásný”) je rod ankylosauridního dinosaura z období pozdní křídy. Byl nalezen v souvrství Barun Goyot u Khulsanu v Nemegtské pánvi v jižním Mongolsku. Žil v období kampánie. Typovým druhem je Saichania chulsanensis.
Saichania byla popsána Teresou Maryańskou v roce 1977 spolu s Tarchia kielanae. Typový exemplář S. chulsanensis se skládá z lebky a přední části postkraniální kostry (krční a zadní obratle, ramenní pás, přední končetina a některé brnění v životní poloze). Uvedené exempláře zahrnují fragmentární střechu lebky a související brnění a nepopsanou, téměř kompletní kostru s lebkou (viz obrázek).
Typový druh Saichania chulsanensis byl pojmenován a popsán polskou paleontoložkou Teresou Maryańskou v roce 1977 spolu s příbuzným druhem Tarchia kielanae. Generický název znamená v mongolštině „ten krásný“, odkazuje k nedotčenému stavu uchování typového exempláře. Konkrétní název odkazuje na provenienci poblíž Chulsy.
Holotyp Saichania chulsanensis, exemplář GI SPS 100/151, byl nalezen ve vrstvě souvrství Barun Goyot, pocházející ze zesnulého Kampánijce, starého asi sedmdesát tři milionů let. Skládá se z lebky a přední části postkraniální kostry: sedm krčních obratlů, deset zadních obratlů, levý ramenní pás, levá přední končetina, dvě krční poloviny a rozsáhlé brnění v životní poloze. Holotyp je z velké části členitý. Uváděné exempláře zahrnují ZPAL MgD-I/114 skládající se z nepopsané fragmentární střechy lebky a souvisejícího brnění a nepopsané, téměř kompletní kostry s lebkou, exemplář PIN 3142/251.
Později byl v roce 2011 zmíněn a zevrubně popsán také nedospělý exemplář MPC 100/1305, který zřejmě poprvé poskytl úplné informace o postkraniální kostře. V roce 2014 však Victoria Megan Arbourová dospěla k závěru, že popisy byly zavádějící, protože kostra byla doplněna odlitkem lebky GI SPS 100/151 a že zbytek fosilie patřil nějakému jinému ankylosaurovi, možná Pinacosaurovi. Na druhou stranu Arbourová doplnila počet možných exemplářů Saichanie odkazem na PIN 3142/250, lebka dříve považovaná za exemplář Tarchia. To by znamenalo, že Saichanie, dříve považovaná za výskyt pouze v souvrství Barun Goyot v Khulsanu, je známá také z souvrství Nemegt v Khermeen Tsav. Saichania by pak byla jediným ankylosaurem definitivně známým z Nemegtu, jeho výskyt by tedy překlenul dobu přechodu mezi Kampánií a Maastrichtianem a rané období Maastrichtian (Nemegtian). Arbour také považoval čínské taxony Tianzhenosaurus youngi Pang & Cheng 1998 a Shanxia tianzhenensis Barrett, You, Upchurch & Burton 1998 za juniorní synonyma Saichanie.
Velikost. postavený a rozlišovací znaky
Saichania byl velký ankylosaurid. Maryańska odhadovala jeho délku na sedm metrů. Jiné odhady to zhruba potvrdily, uváděly maximální délku asi 6,6 metru (22 stop). Nicméně Gregory S. Paul v roce 2010 uvedl nižší odhad 5,2 metru, s hmotností dvě tuny. Nálezy ocasních kyjů gigantických jedinců naznačují větší velikosti, ale jejich odkaz na Saichanii nelze doložit, protože holotyp, jediný dostatečně popsaný exemplář, tvoří pouze přední část zvířete.
Saichania sdílela obecnou ankylosauridní stavbu, byl to nízko zavěšený, široký, těžce pancéřovaný dinosaurus s krátkými předními končetinami. I na ankylosaurida je však Saichania výjimečně robustní, její zadek je posílen zkostnatěním a srůsty páteře, žeber, ramenního pletence a prsních kostí.
Arbour v roce 2014 sestavil revidovaný seznam charakteristických znaků. osteodermy na lebce jsou baňaté. První a druhý krční obratel jsou spojeny do jediného prvku, synkrementu. Horní strana pažní kosti je velmi široká, rovná se 70% celkové délky kosti. Žebrové hřídele jsou rozšířeny mezižeberní osifikací, chrupavka spojující žebra byla přeměněna na kostní pláty. Krční půlky, chránící krk, mají každý podkladový souvislý pás kosti a okraje mezi segmenty těchto kroužků jsou pokryty dalšími pancéřovými pláty, které tyto spoje zcela zakrývají.
Lebka Saichanie je široká, 455 milimetrů dlouhá a 480 milimetrů široká s holotypem. Horní část rypáku je pokryta silně konvexními osteodermy. Tyto pancéřové dlaždice na rypáku tvoří centrální velkou caputegulu. Velký „loreální“ osteoderm pokrývá velkou část horní hrany a boční stranu rypáku. Caputegula na čelní straně je středně velká a nevyčnívá silně do stran. osteodermy na okraji horního očního důlku jsou souvislé, netvoří dva vrcholy. Na zadním supraorbitalu chybí navíc osteoderm, jako v Tarchii. Čtyřhranné rohy ve tvaru pyramidy na zadních rozích lebky jsou široké, ne úzké jako u Tarchie. Tyto rohy mají jednotnou povrchovou strukturu, nejsou rozděleny na hladký a drsný povrch jako v Zaraapeltě. Na líci jsou přítomny velké trojúhelníkové kvadratojugální rohy.
Lebka měla velmi složité dýchací cesty. Hlavní vchod každé vnější nosní dírky sestával z prostorného „nosního vestibulu“. V každém vestibulu byly opět dva menší vchody, uspořádané vertikálně. Spodní otvor umožňoval vstup vzduchu do dutiny uvnitř kostního jádra zobáku. Tento premaxilární sinus měl nahoře malý výklenek, spojený nervovým kanálem s ústy. Maryańska předpokládala, že v tomto výklenku je umístěn Jacobsonův orgán, sekundární čichací orgán. Hlavní místnost premaxilárního sinu byla spojena zezadu s sinusem v maxile, která sama byla částečně rozdělena na dvě části příčnou kostní stěnou nebo přepážkou. Nosní dutina byla velká, nacházela se přímo pod střechou čenichu. Byla rozdělena na levou a pravou stranu silnou vertikální kostní stěnou. Byla také horizontálně rozdělena na dvě části vysokými vnitřními křídly praemaxily a horní stranou crista maxilloturbinalis. Ta byla struktura podobná svitku, turbinátová kost sloužící teplokrevným zvířatům ke kondenzaci a uchování vydechované vlhkosti. U dinosaurů nejsou tyto turbináty obvykle zkostnatělé. Společně s crista nasoturbinalis vyplňovala crista maxilloturbinalis spodní polovinu nosní dutiny. Maryańska předpokládala, že je spojena se spodním premaxilárním sinem, což umožňuje zvířeti vydechovat vzduch spodním otvorem nosního vestibulu. Horní polovina nosní dutiny byla hlavním dýchacím traktem, který umožňoval vstup vzduchu horním otvorem nosního vestibulu. Bylo zde neobvykle silně zkostnatělé tvrdé patro. Vzduchové cesty mohly zvířeti umožnit ochlazení vzduchu, který dýchalo, a omezit ztrátu vody. Tvrdé patro mu umožňovalo jíst tuhé rostliny. To vše naznačovalo, že žilo v horkém, vyprahlém prostředí. Existují dokonce určité důkazy, že zvíře mohlo mít vedle nosních dírek slanou žlázu, což by mu v pouštním prostředí ještě více pomohlo.
Zuby byly malé a listovitého tvaru. V každé horní čelisti jich je dvaadvacet, v pravé sedmnáct a v levé dolní čelisti holotypu šestnáct. Na zadní lebce šikmo směřuje dolů oválný okcipitální kondyl, což naznačuje, že celá hlava byla přilehlá. Byl nalezen velký kostní aparát jazylky, v roce 1977 nejkompletnější objevený pro jakéhokoli dinosaura. Má tvar písmene V s centrálními částmi představujícími baziliku a baziliku, a větvemi jsou keratobranchialia. Tato kost zřejmě podpírala dlouhý jazyk.
Přední kostra vykazuje některé výjimečné osifikace a srůsty. Přední krční obratle, atlas a osa, jsou srostlé. Krční obratle mají velmi dlouhé kloubní procesy, zygapofýzy, což ukazuje, že musely být přítomny silné meziobratlové ploténky a že krk byl delší a pružnější, než se často předpokládá. Krátké žebro a diapofýza prvního hřbetního obratle jsou srostlé s korakoidem, což znehybňuje celý ramenní pletenec vzhledem k páteři. Korakoidy jsou malé, ale ostře zakřivené do vnitřní části pod sebou, téměř se setkávají. Od pátého žebra dále mají žeberní hřídele na zadních okrajích mezižeberní ploténky, zkostnatělé chrupavčité plechy, překrývající přední okraj dalšího žebra. Mezižeberní ploténka je umístěna v relativně vysoké poloze v pátém žebru; více do zadní části řady postupně sestupuje směrem ke spodnímu břichu. Tato žebra také u svých dolních konců artikulují s prsními kostmi, což je stav, který je u ornicistů vzácný. Prsní kosti jsou plně zkostnatělé a spojují se, aby vytvořily sternální ploténku, která je vpředu rozdělená a vzadu široce rozvětvená.
Pažní kost je velmi robustní. V holotypu je dlouhá třicet centimetrů, její horní boční šířka je 212 milimetrů díky dobře vyvinutému vnitřnímu rohu a silnému deltopektrálnímu hřebenu ve tvaru sekery. Ulní kost, dlouhá dvacet jedna centimetrů, je také robustní, ale má relativně nízký olecranon. Metafarkus je krátký, v roce 1977 byl nejkratší ze všech známých asijských ankylosaurů. Metafarky byly umístěny svisle, těsně spojeny do oblouku. Pod první a druhou metakarpální kostí byly nalezeny malé sezamoidní kosti ve tvaru disku.
Holotyp zachovává přední neprůstřelnou vestu v kloubovém uspořádání. Krk je chráněn dvěma krčními půlkami, z nichž každá je tvořena šesti obdélníkovými segmenty umístěnými vedle sebe: dvěma nahoře, dvěma nahoře a dvěma dole. Každý segment má kýl rovnoběžný s dlouhou osou těla. Kýl spodních bočních segmentů je největší. Segmenty jsou spojeny s podkladovým souvislým pásem kosti, především širokým srůstem na předním okraji, ale také úzkým pásem vzadu. Švy mezi segmenty jsou pokryty obdélníkovou zónou malých oválných osteodermů. Mezi horním a spodním bočním segmentem je přítomen větší centrální osteoderm, který tvoří růžici. Přední půlení je menší než zadní.
Střední řada symetrických kuželovitých osteodermů je umístěna na zadní straně. Na obou stranách této střední řady je paralelní řada velkých tenkých osteodermů, které mají středně vysoké kýly a jejich vrcholy směřují dozadu. Svislé strany kýlu jsou pokryty třemi řadami kuželovitých osteodermů: horní okraj je vybaven velkými pláty a vrcholy směřujícími dozadu; na střední straně je podobná řada ještě větších plátů; spodní okraj má řadu menších plátů, jejichž kýly směřují opačně dopředu. Obecně jsou kýly ostré a užší pláty mají vyšší a asymetricky umístěné kýly. Některé osteodermy mají tvar čistých kuželů. Větší osteodermy jsou také řazeny v příčných řadách, ale nejsou spojeny do pásů; malé kosti spojují větší prvky. Na spodní straně prsou jsou také osteodermy.