Ve 3. tisíciletí se velká část Země stala neobyvatelnou pustinou. Většina lidstva sídlí v obrovských Mega-Cities, kde byl tradiční soudní systém nahrazen sborem soudců, jejichž role kombinuje roli policejního důstojníka, soudce, poroty a kata. Nejvíce oddaným „Soudcem ulice“ v Mega-City One je Joseph Dredd (Sylvester Stallone), který pomáhá soudkyni Hersheyové (Diane Lane) ukončit blokovou válku. Herman Ferguson (Rob Schneider), hacker nedávno propuštěný z vězení, je chycen v přestřelce a ukrývá se uvnitř robota na výdej jídla, aby byl Dreddem zatčen a odsouzen k pěti letům vězení za manipulaci s městským majetkem.
Rico (Armand Assante), bývalý soudce, ze kterého se stal psychopatický vrah, uteče z vězení a získá zpět svou soudcovskou uniformu a zbraň „Zákonodárce“ a také vyřazeného bojového robota. Reportér zpravodajství (Mitch Ryan) kritizující Dredda je záhy zavražděn a Dredd je hlavním podezřelým. Hershey vystupuje jako Dreddův obhájce v procesu před tribunálem soudců Rady včetně Dreddova mentora vrchního soudce Farga (Max von Sydow) a soudce Griffina (Jürgen Prochnow). Dredd je shledán vinným na základě důkazů DNA: Zákonodárce zakóduje DNA toho, kdo se ohání, na každou vypálenou ránu a DNA z vražedné zbraně se shoduje s Dreddovou. Fargo odstoupí z funkce vrchního soudce a žádá jako poslední žádost, aby Rada ušetřila Dreddův život. Dredd je odsouzen k doživotnímu vězení, zatímco Fargo se vydává na svou „dlouhou cestu“, tradici, kdy se soudce odcházející do důchodu vydává do „prokleté země“ pustiny, „aby přinesl právo bezprávným“. Griffin, který osvobodil Rica a nechal ho hodit na Dredda vraždu, vystřídá Farga ve funkci vrchního soudce a pověří Rica, aby rozséval chaos po celém městě.
Dredd zjistí, že sedí vedle Hermana Fergusona na transportní lodi do trestanecké kolonie v Aspenu. Při přeletu nad Prokletou Zemí je loď sestřelena Andělskou bandou, rodinou kanibalských mrchožroutů, kteří zajmou Dredda a Hermana. Oddíl Soudců vystopuje Dredda do tábora Andělů a následuje bitva. Fargo dorazí právě včas, aby zachránil Dreddův život, ale je smrtelně zraněn Andělem Stíhačky (Chris Adamson). Před smrtí Fargo odhalí tajemství Dreddovy minulosti: Dredd je výsledkem projektu Janus, experimentu v genetickém inženýrství, který měl vytvořit dokonalého Soudce. DNA Soudců Rady byla zkombinována a vytvořila dva klony, Dredda a Rica. Oba dostali umělé vzpomínky na dětství a stali se blízkými přáteli. Nicméně zatímco se Dredd stal ideálním Soudcem, ve kterého Rada doufala, Ricova osobnost se zvrtla a on se místo toho stal dokonalým zločincem. Dredd byl nucen soudit Rica za vraždy civilistů, ale místo toho, aby byl Rico popraven, byl poslán Griffinem do Aspenu. Protože on a Rico sdílejí stejnou DNA, Dredd vyvozuje, že Rico na něj hodil vraždu reportéra. Fargo dochází k závěru, že Griffin se snaží reaktivovat projekt Janus a prosí Dredda, aby ho zastavil.
Zpátky v Mega-City One Rico vyvolá paniku tím, že během dvou dnů zavraždí 108 soudců. Griffin to využije k tomu, aby přesvědčil soudce Rady, aby odemkli soubory Janusu, ale když odmítnou program znovu aktivovat, Rico je nechá zabít. Hned poté, co dorazí, jsou Dredd a Herman Griffinem obviněni z vraždy Rady. Vyhnou se soudcům a hledají pomoc u Hershey, která vyšetřuje Dreddovu minulost. Dredd jí řekne o projektu Janus a trojice zamíří do laboratoře Janus u sochy Svobody.
Rico zradí Griffina, nechá robota, aby ho zabil, a nahradí DNA Janusových klonů svou vlastní. Herman použije své hackerské schopnosti, aby zachránil Dredda a Hersheyovou před robotem. Rico nařídí, aby byly jeho klony aktivovány předčasně, ale ty jsou neúplné a nejsou schopny zastavit Dredda. Dredd pronásleduje Rica až na vrchol sochy a po posledním boji pošle Rica k zemi. Centrála, řídící superpočítač města, celou událost zaznamenal a odvysílá informaci, čímž očistí Dreddovo jméno. Zbývající soudci ho požádají, aby se stal novým vrchním soudcem, ale Dredd předá titul Hersheyové a raději zůstane pouličním soudcem.
Kostýmy použité ve filmu navrhl Gianni Versace.
Stalloneův pohled na film
Třináct let po propuštění Soudce Dredda rozebíral Sylvester Stallone své pocity ohledně filmu v čísle časopisu Uncut v roce 2008:
Tu vlastnost jsem miloval, když jsem ji četl, protože vzala žánr, který miluji, který by se dal nazvat ‚akční film o morálce‘ a udělala ho trochu sofistikovanějším. Mělo to politický podtext. Ukázalo to, jak když neomezíme způsob, jakým řídíme náš soudní systém, může policie nakonec řídit naše životy. Zabývalo se to archaickými vládami; zabývalo se to klonováním a všemi možnými věcmi, které by se mohly stát v budoucnosti. Bylo to také větší než jakýkoli film, který jsem natočil, co se týče jeho fyzického vzrůstu a způsobu, jakým byl navržen. Všichni lidé byli trpaslíky systému a architektury; ukazuje to, jak bezvýznamné by mohly být lidské bytosti v budoucnosti. Ve filmu je hodně akce a taky skvělé herectví. Prostě to nebyly koule ke zdi. Ale ohlížím se na Soudce Dredda jako na skutečnou promarněnou příležitost. Zdálo se, že spousta fanoušků měla problém s tím, že si Dredd sundal helmu, protože to v komiksech nikdy nedělá. Ale pro mě je to spíš o plýtvání tak velkým potenciálem, který v té myšlence byl; jen si vzpomeňte na všechny ty příležitosti, které byly k dělání zajímavých věcí se scénami z Prokleté Země. Nešlo to tak, jak by to mohlo být. Asi to mělo být mnohem komičtější, opravdu humornější a zábavnější. Co jsem se z té zkušenosti naučil, bylo, že jsme se neměli snažit natočit Hamleta; je to spíš Hamlet a vejce…
John Wagner, tvůrce komické postavy, podle níž byl film natočen, při rozhovoru pro Empire v roce 2012 řekl: „Příběh neměl nic společného se soudcem Dreddem a soudce Dredd nebyl ve skutečnosti soudce Dredd.“
Novelizace a grafický román
Podle filmu vznikly dva romány a grafický román: