Přízračné zápletky jsou aspekty příběhu, které jsou pozměněny nebo vynechány z knihy před tím, než jde do tisku.
J. K. Rowlingová používala termín ‘Přízračná spiknutí’ pro příběhy, které dosud nebyly nikdy zmíněny nebo vydány v žádné knize. Rowlingová naznačila, že Přízračná spiknutí měla tendenci být “nadbytečná požadavkům” a “musela být obětována většímu příběhu”. Přízračná spiknutí tak měla tendenci být více okrajová nebo okrajová k příběhu, což z nich dělalo překážku užšímu soustředěnějšímu ději. Někdy měla Rowlingová původně dvě postavy, které hrály stejnou roli, takže jedna z nich byla nadbytečná.
Některé Ghost Plots byly odstraněny poměrně brzy v procesu psaní, zatímco jiné byly odstraněny později (jak je uvedeno, když Rowlingová omylem poskytla detaily o ghost plots v odpovědi na fanouškovské otázky). Je možné, že některé z toho, co vypadá jako červené sledě, byly zbytky ghost plots odstraněny dále v procesu psaní.
Rowlingová má mnoho důvodů pro odstraňování myšlenek a informací ze svých knih, například jsou okrajové pro hlavní příběh. Uvedla, že někdy do knih zahrnula „vyhazovací detail“ z duchařského zápletky, což naznačuje, že duchařské zápletky mohou být v takových případech kánonem.
Například Dean Thomas mluví o svém otci v Harrym Potterovi a posvátné smrti, když přemýšlí, co se s ním stalo a zda byl čaroděj. Rowlingová však upustila od trávení času zkoumáním tohoto podzápletky ve prospěch významných událostí, které byly pro zápletku knihy stěžejní. V jistém smyslu stále dávalo smysl, aby Rowlingová do knihy zahrnula pozůstatek známého duchařského zápletky, protože by to neodporovalo její práci.
Ne všechny známé duchařské zápletky byly odstraněny, protože byly periferní v hlavním příběhu. Smrt Arthura Weasleyho byla z Harryho Pottera a Fénixova řádu odstraněna z osobních důvodů, protože Rowlingová se rozhodla, že chce, aby jeden z mála dobrých otců v knihách žil. Odstranění tohoto duchařského zápletky příběh nezkrátilo, protože okolnosti, které mohly způsobit Arthurovu smrt – kousnutí od Naginiho, když byl ukryt v Síni proroctví na ministerstvu – zůstaly nedotčeny. Stále to Rowlingové umožňovalo prozkoumat skrýš pro kousnutí a zapojit Siriuse do zápletky bez ohledu na to, zda Arthur žil nebo zemřel.
Její rozhodnutí ponechat si Arthura mu otevřelo dveře k roli v budoucích knihách – to znamená, že musel být zapsán a měl co dělat nebo říkat. Není známo, zda Rowlingová pro Arthura vymyslela roli v dalších knihách od nuly, nebo zda si pro něj vypůjčila kousky příběhu původně přiřazené k jiným postavám.
Rowlingová měla také duchařské zápletky, které byly zcela opuštěny, což znamená, že nemohly být kánonem a už neměly žádný zásadní vliv na budoucí události, jako byla Hermionina sestra. Její rané představy o tom, co se stalo v Godrikově dolíku, nemají v kánonu místo, protože události té noci byly prozkoumány a probírány do nejmenších podrobností, že náhlé zapojení muggle nebo Pyrites by nedávalo moc smysl.
Rowlingová na chvíli zapomněla, že odstranila konkrétní duchařskou zápletku a zmínila je v reakci na otázky. Následně na Pottermoru přiznala, že když v rozhovoru řekla něco, co se neshodovalo s knihou, bylo to kvůli duchařské zápletce.
Její hlavní důvod, proč má tolik duchařských zápletek, je ten, že vytvořila spoustu informací pro nápady ze sedmnácti let, kdy psala své knihy. Bavilo ji znát kousky informací, protože vytvářely pozadí pro její příběh a dávaly jí možnost vkládat do nich jednorázové detaily, když je kreativně potřebovala.