Steve Walker (Dean Jones) přijíždí do přímořského městečka Godolphin v Severní Karolíně, aby převzal místo trenéra dráhy na místní koleji. Noc jeho příjezdu se kryje s charitativním bazarem v Blackbeard’s Inn, hotelu, který provozují postarší ženské potomky pirátské posádky, kde bude Steve ubytován. Majitelé se pokoušejí splatit hypotéku, aby hotel nekoupil místní zločinecký boss Silky Seymour (Joby Baker), který chce na pozemku postavit kasino. V rychlém sledu Steve zjistí nedostatky svého dráhového týmu, dostane se do konfliktu s děkanem Godolphin College, jeho fotbalovým trenérem a Silky, ale také se seznámí s atraktivní godolphinskou profesorkou Jo Anne Bakerovou (Suzanne Pleshette), která touží pomoci postarším dámám zachránit hotel. Nabídková válka s fotbalovým trenérem na charitativní aukci Stevovi vynese starožitný vyhřívač postelí, který kdysi vlastnila Černovousova manželka (která jako by Jo Anne z oka vypadla a byla čarodějnice). Uvnitř tohoto ohřívače postelí je ukryta kniha kouzel, která kdysi byla majetkem Černovousovy manželky. Steve ji recituje jako žert, neúmyslně přivolává ducha Černovouse (Peter Ustinov), který se jeví jako společensky nevhodný opilec, jehož manželka ho proklela k existenci v předpeklí, pokud nemůže vykonat dobrý skutek.
Jsou k sobě připoutáni silou kouzla a jen velmi neochotný Steve může vidět nebo slyšet ducha. Výsledkem je, že Steve se musí vypořádat s dováděním vzpurného piráta, zatímco se pokouší oživit Godolphinův běžecký tým; a vytvořit si vztah s Jo Anne. Věci se zkomplikují, když pirát ukradne jednu z splátek hypotéky na Inn a vsadí ji na Stevův běžecký tým. Blackbeard má v úmyslu použít své strašidelné schopnosti, aby pomohl Godolphinovi vyhrát běžecký závod Broxton Relay, a tím splatit hypotéku v plné výši. I když je Steve (který je přehnaně úzkostlivě čestný muž) zprvu rozhořčen nad pirátovým vměšováním během závodu, nakonec se rozhodne, že větší dobro je vyhrát peníze pro dobro Inn a pomoci starým dámám, které si také oblíbil. Nakonec tým vyhraje a protože Jo Anne a Silky uzavřely sázku, musí zaplatit. I když tým vyhrál hry a hostinec by byl zachráněn, Walker se rozhodne prostě odejít, navzdory Černovousově a Jo Annině protestu. Walker brzy zjistí, že Silky nezaplatil a místo toho si peníze nechá a zítra všechny vyhodí. Rozhodne se jít za Seymourem sám a získat peníze, nicméně Seymour se stále nehne, ale uvědomí si, že mohou získat více peněz hraním hry, vyhrávají zejména po „šokujícím“ obratu událostí. Přijme Černovousovu pomoc při vydírání Silkyho a jeho hrdlořezů, poté, co odmítne vyplatit výhru ze sázky. Nakonec, když je hypotéka splacena, Černovous vykonal svůj dobrý skutek a je zproštěn kletby. Odchází, aby se připojil ke své strašidelné partě, a nechává Steva a Jo Anne, aby společně šťastně pokračovali ve své budoucnosti.