Machines of Malice (alias Smrtící stroje) byl televizní seriál z roku 2008, který zkoumal design, technologii a účinnost různých mučících a popravčích zařízení. Třídílný seriál vysílala stanice Discovery Channel a uváděla jej herečka a kvalifikovaná neuroložka Michele Boyd za asistence různých odborníků.
Každá epizoda se zabývala určitým historickým obdobím a zkoumala zařízení vyvinutá a používaná v tomto období. Poté, co se podívali na historii každého zařízení, vytvořili odborníci v seriálu repliku. Ta pak byla testována na neživých subjektech, aby se zjistilo, zda je zařízení skutečně tak účinné, jak se tvrdí, a jaké budou účinky na živou oběť. V závěrečné části každé epizody odborníci v seriálu, za asistence neidentifikovaného kouzelníka, sestavili repliku nejhanebnějšího zařízení historického období. Ta pak byla použita pro „živý“ test, ve kterém moderátorka pořadu Michele Boydová zaujala místo neživých testovaných subjektů, což jí umožnilo podat zprávu z první ruky o tom, co oběť zařízení pocítí, když je na nich použito.
Epizoda 1 – Starověké stroje
Tato první epizoda seriálu zkoumala, jak lidé ve starověku používali technologický pokrok k tomu, aby působili bolest a popravovali lidi děsivými způsoby.
Přístroje zkoumané v této epizodě zahrnovaly Brazen Bull z roku 570 př. n. l., velký dutý mosazný model býka, do kterého se vkládala oběť. Pod býkem se zapaloval oheň, ohříval se a oběť se vařila zaživa. Zkoumala se také slavná keltská tradice Proutěného muže, kde se oběti umísťovaly do velkého proutěného modelu muže, který se pak zapaloval.
Zkoumalo se také římské kolo, kde byla oběť přivázána zvenčí k těžkému dřevěnému válci, který byl poté skutálen ze strmého kopce, což oběti způsobilo masivní smrtelná zranění. Dalším římským favoritem, který měl být v této epizodě zkoumán, bylo ukřižování a také se zabývalo různými stroji používanými v Koloseu k zavlečení divokých zvířat do arény.
Na konci epizody „živý test“ zkoumal Apegu z Nabisu, vyvinutou Sparťany v roce 200 př. n. l. Navržena tak, aby vypadala jako socha ženy, měla paže s pružinou pokryté maskovanými hroty. Když se oběť postavila před sochu, paže se uvolnily a hroty mohly oběť probodnout. Když byla replika zkonstruována a testována na inertních objektech, přišel čas na „živý“ test moderátorky Michele Boydové. Když se postavila před zařízení, paže se uvolnily a jasně ji nabodly na hroty. Poté, co byla Michele uvolněna ze zařízení, uzavírá epizodu popisem, jaký to byl pocit, když ji hroty probodly, a jak si myslela, že je to docela neefektivní, ale velmi bolestivý způsob provedení.
Epizoda 2 – Cesta do středověku
Tato epizoda zkoumala takové legendární mučící nástroje jako The Rack, The Skull Crusher, The Iron Maiden a nechvalně proslulé Pendulum.
Epizoda začíná zkoumáním Racka, zkoumáním, jak je účinný jako mučicí nástroj a jaké trvalé účinky bude mít na oběť i poté, co mučení skončí. Poté následoval pohled na další slavné mučicí zařízení, Thumb Screws, a méně efektivní Pear of Anguish.
Daleko účinnější byl Drtič lebek, který používal šroubovací závit, aby vyvíjel tlak na hlavu oběti. Jak tlak rostl, lebka se nakonec pod tlakem zhroutila a zabila je. Dalším účinným přístrojem zkoumaným v této epizodě byla Železná panna, kde se používaly bodce k pomalému napichování oběti jako prostředek mučení. Epizoda také zkoumala použití a účinnost kachní stoličky, která se obvykle používala k získávání přiznání o čarodějnictví z obětí.
„Živý test“ uzavírající tuto epizodu se zabýval využitím a účinností nechvalně známého Pendula, které proslavil spisovatel Edgar Allan Poe. Testovaná Michele Boydová byla pevně připoutána k velkému dřevěnému stolu a zavěšená čepel se nad ní dala do pohybu. Jak se houpala, pomalu klesala, až se začala prořezávat Michele v pase, s každým máchnutím se řez pomalu prohluboval, až se čepel konečně dostala ke stolu, když Michele rozřízla úplně napůl. Poté, co byla Michele uvolněna z přístroje, popisuje, jak děsivé bylo vidět, jak se čepel pomalu snáší směrem k ní, což by z ní udělalo velmi účinný mučicí prostředek. Dodává také, že pokud měl návrhář v úmyslu vytvořit pomalý a bolestivý způsob provedení, pak kyvadlo určitě sedělo na účet, protože pocit, že se jí čepel prořezává v pase, byl velmi bolestivý.
Epizoda 3 – Moderní zařízení
Závěrečná epizoda seriálu zkoumala historii a účinnost různých způsobů popravy vyvinutých od 18. do 20. století.
Epizoda začíná pohledem na oblíbený španělský způsob popravy, Garrote. V něm byla oběť připoutána k židli připevněné k vysokému dřevěnému sloupku. Kolem krku jim pak byl připevněn kovový límec a poté byla otočena tyč se šroubovacím závitem, která zarazila konec tyče do zadní části krku oběti. Tlak z této tyče by oběť jednak uškrtil, ale také jí obvykle zlomil vaz.
Po prohlídce Garrota následoval pohled na pravděpodobně nejběžnější moderní způsob popravy, věšení dlouhým pádem. Na rozdíl od dřívější metody krátkého pádu, kdy byla oběť obvykle pomalu uškrcena, metoda dlouhého pádu používala mnohem delší pád, aby oběti zlomila vaz a zajistila rychlou smrt. Poté následovalo zkoumání použití popravčí čety se závěrem, že se jedná o jeden z nejméně spolehlivých a rozhodně jeden z nejšpinavějších ze všech moderních způsobů popravy.
Použití technologie jako prostředku provedení pak bylo zkoumáno prostřednictvím toho, jak byl objev elektřiny použit k vytvoření nové metody provedení, elektrického křesla. Testy provedené v této části epizody ukázaly, že se jedná o nesmírně bolestivý a zároveň velmi pomalý způsob provedení.
Závěrečná část této epizody se zabývala nejslavnějším z moderních způsobů provedení, gilotinou. Po prozkoumání historie, jak byla gilotina vynalezena, byla epizoda uzavřena „živým testem“ skutečné gilotiny, která byla postavena podle skutečných plánů standardního zařízení, jak bylo použito pro konečnou francouzskou popravu v roce 1977. Poté, co testovací subjekt Michele Boydová vyzkoušela zařízení na prasečí noze, byla do zařízení připoutána a spuštěna na místo pod čepelí. Poté byla čepel uvolněna, Michele jasně sťata hlava, a její useknutá hlava spadla do čekajícího koše. Poté Michele popsala tento zážitek a uvedla, že to byla nejen velmi rychlá a účinná metoda provedení, ale také velmi děsivá, když se dívala dolů do koše a čekala, až bude čepel uvolněna. Dodala, že čepel padá tak rychle, že necítila ten pocit, že by se jí prořezávala krkem, dokud by její hlava nebyla dostatečně hluboko ve svém pádu do koše.