Brachiosaurus, což znamená „ještěr ramenatý“, je rod sauropodního dinosaura, který žil v období pozdní jury. Byl takto pojmenován, protože jeho přední končetiny byly delší než jeho zadní končetiny. Jeden z největších živočichů, o kterých je známo, že chodili po zemi, se stal jedním z nejznámějších ze všech dinosaurů a je uznáván po celém světě.
Srovnání velikosti mezi Brachiosaurus a člověk
Po mnoho desetiletí byl Brachiosaurus největším známým dinosaurem. Od té doby bylo zjištěno, že množství obřích titanosaurů (například Argentinosaurus) předčilo Brachiosaura co do hmotnosti. Nedávno byl objeven také další brachiosaurid, Sauroposeidon; na základě neúplných fosilních důkazů je pravděpodobné, že i on převážil Brachiosaura.
Brachiosaurus je největší dinosaurus známý z relativně kompletní zkamenělé kostry. Nejúplnější exempláře, včetně brachiosaura v Humboldtově muzeu v Berlíně (vykopaném v Africe) – nejvyšší montovaná kostra na světě – jsou příslušníky druhu B. brancai.
Holotypový materiál typového druhu, B. altithorax. zahrnuje sekvenci sedmi zadních hřbetních obratlů, křížové kosti, proximálních ocasních obratlů, korakoidu, pažní kosti, stehenní kosti a žeber: dost, z nichž lze odhadnout velikost.
Na základě kompletní kompozitní kostry dosáhl Brachiosaurus délky 25 metrů (82 ft) a byl pravděpodobně schopen zvednout hlavu asi 13 metrů (43 ft) nad úroveň země. Fragmentární materiál z větších exemplářů naznačuje, že by mohl růst o 15% déle než tento. Takový materiál zahrnuje izolovanou fibulu HMN XV2 délky 1,34 metru (4,40 ft) a brachiosaurid scapulocoracoid označovaný jako Ultrasauros.
Historicky se odhaduje, že Brachiosaurus vážil pouhých 15 tun (17 krátkých tun) (Russell et al., 1980) a až 78 tun (86 krátkých tun). Nicméně tyto extrémní odhady jsou nyní považovány za nepravděpodobné; že Russell et al. byl založen na slitině končetin a kostí spíše než na modelu těla, a Colbertův byl založen na zastaralém a nadváhovém modelu. Novější odhady založené na modelech rekonstruovaných z osteologie a odvozené muskulatury se pohybují v rozmezí 32 tun (35 krátkých tun) až 37 tun (41 krátkých tun) (Christiansen 1997). 15% delších exemplářů naznačených výše by vážilo 48 až 56 tun (53 až 62 krátkých tun).
První brachiosaurus byl objeven v roce 1900 Elmerem S.
Brachiosaurus zahrnuje nejméně dva známé druhy a možná i třetí:
Brachiosaurus brancai (zde) byl několika autory zařazen do svého vlastního rodu Giraffatitan, i když tento rod nebyl příliš rozšířen.
V roce 1988 Gregory S. Paul poznamenal, že africká forma (na které jsou založena nejpopulárnější vyobrazení brachiosaura) vykazovala významné rozdíly od severoamerické formy (B. altithorax), zejména v proporcích jejích trupových obratlů a v její gracilní stavbě. Paul tyto rozdíly použil k vytvoření podrodu, který pojmenoval Brachiosaurus (Giraffatitan) brancai. V roce 1991 George Olshevsky tvrdil, že tyto rozdíly jsou dostatečné k tomu, aby zařadil afrického brachiosaurida do jeho vlastního rodu, jednoduše Giraffatitan. Toto přejmenování nedosáhlo všeobecného přijetí.B. brancai má přes rameno vadnutí a přes nozdry zaoblený hřeben.
Další rozdíly mezi oběma druhy možná přidal popis severoamerické lebky brachiosaurida z roku 1998 (Carpenter & Tidwell, 1998). Tato lebka, která byla nalezena téměř o století dříve (je to lebka, kterou Marsh použil při svých raných rekonstrukcích Brontosaura), je identifikována jako „Brachiosaurus sp.“ a může docela dobře patřit B. altithorax. Lebka je podobnější camarasaurovi než charakteristická lebka B. brancai s vysokým hřebenem.
B. alataiensis, popsaný de Lapparent a Zbyszewskim v roce 1957, byl označován jako nový rod Lusotitan (Antunes a Mateus 2003). Je znám ze zadních kostí (obratlů) a částí kyčle a končetin, které byly nalezeny v Estremaduře v Portugalsku. Žil asi před 150 miliony let, v době kimmeridského období pozdní jury.
Popis a životní prostředí
Brachiosaurus byl sauropod, jeden ze skupiny čtyřnohých, rostliny požírajících dinosaurů s dlouhými krky a ocasy a relativně malými mozky. Na rozdíl od jiných čeledí sauropodů měl postavu připomínající žirafu, s dlouhými předními končetinami a velmi dlouhým krkem. Brachiosaurus měl prostorové zuby (připomínající dláta), dobře se hodil ke své býložravé stravě. Na lebce měl množství otvorů, pravděpodobně napomáhajících redukci váhy. První prst na přední noze a první tři prsty na zadních nohou měl drápy.
Brachiosaurus se tradičně vyznačuje výraznou lebkou s vysokým hřebenem, i když to mohl být unikát pro B. brancai.
Lebka Brachiosaurus brancai, Naturkundemuseum Berlin
Je známa další kompletní lebka Brachiosaura, kterou Marsh použil pro své rané rekonstrukce Brontosaura. Carpenter a Tidwell tuto lebku studovali v roce 1998 a zjistili, že patří k jednomu ze severoamerických druhů Brachiosaurus. Lebka tohoto severoamerického Brachiosaura je více podobná camarasaurovi než charakteristická lebka B. brancai s vysokým hřebenem.
Pokud by byl brachiosaurus endotermický (teplokrevný), trvalo by odhadem deset let, než by dosáhl plné velikosti, pokud by byl místo toho poikilotermický (studenokrevný), pak by k dosažení plné velikosti potřeboval přes 100 let.
Jako teplokrevný živočich by denní energetická náročnost brachiosaura byla obrovská; pravděpodobně by potřeboval sníst více než 182 kg potravy denně. Pokud by byl brachiosaurus plně studenokrevný nebo by byl pasivní velkoobjemovou endotermií, potřeboval by mnohem méně potravy, aby uspokojil své denní energetické potřeby. Někteří vědci navrhli, že velcí dinosauři jako brachiosaurus byli gigothermové.
Prostředí a chování
Kost přední nohy Brachiosaurus
Brachiosaurus byl jedním z největších dinosaurů jurské éry; žil na prériích plných kapradin, bennettitů a koňských ohonů a pohyboval se v rozlehlých jehličnatých lesích a hájích cykasů, semenných kapradin a ginkgů. Jeho současné rody zahrnovaly Stegosaurus, Dryosaurus, Apatosaurus a Diplodocus. I když se spekuluje, že skupiny Brachiosaurus se pohybovaly ve stádech, plně dospělí jedinci se nemuseli bát ani největších dravců té doby, Allosaurus a Torvosaurus, kvůli své velikosti.
Nosní dírky brachiosaura, stejně jako obrovské odpovídající nosní otvory v jeho lebce, byly dlouho považovány za umístěné na vrcholu hlavy. V minulých desetiletích vědci teoretizovali, že zvíře používalo své nosní dírky jako šnorchl, trávilo většinu času ponořené ve vodě, aby udrželo svou velkou hmotnost. Současný konsenzuální názor je však takový, že brachiosaurus byl plně suchozemský živočich. Studie prokázaly, že tlak vody by zabránil zvířeti účinně dýchat, když je ponořené, a že jeho nohy byly příliš úzké pro efektivní vodní využití. Nové studie Larryho Witmera (2001) dále ukazují, že zatímco nosní otvory v lebce byly umístěny vysoko nad očima, nosní dírky by byly stále blízko špičky čenichu (studie, která také podporuje myšlenku, že vysoké „hřebeny“ brachiosaurů podporovaly nějaký druh masité rezonující komory).