Oligocen je geologickou epochou paleogenního období a sahá přibližně od 33,9 milionů do 23 milionů let před současností. Stejně jako u jiných starších geologických období jsou skalní ložiska, která definují období, dobře identifikována, ale přesná data začátku a konce období jsou mírně nejistá. Název Oligocen pochází z řeckého ὀλίγος (oligos, málo) a καινός (kainos, nový) a odkazuje na řídkost dalších moderních savčích faunas po výbuchu evoluce během eocénu. Oligocen následuje epochu eocénu a následuje epocha miocénu. Oligocen je třetí a poslední epochou paleogenního období.
Oligocen je často považován za důležitý čas přechodu, spojení mezi „[archaickým světem tropického eocénu a moderněji vypadajícími ekosystémy miocénu.“ Oligocenní změna ekosystémů je globální expanze travních porostů a regrese tropických listnatých lesů do rovníkového pásu.
Začátek oligocénu je poznamenán velkou událostí vyhynutí, faunálním nahrazením evropské faunou asijskou faunou s výjimkou endemických čeledí hlodavců a vačnatců zvaných Grande Coupure. Hranice oligocénu a miocénu není stanovena na snadno identifikovatelnou celosvětovou událost, ale spíše na regionální hranici mezi teplejším pozdním oligocénem [26,23 Ma] a relativně chladnějším miocénem.
Oligocenní faunalová stádia od nejmladších po nejstarší jsou: