Země je domovem milionů druhů, včetně dominantních suchozemských druhů, lidí. Planeta vznikla před 4,54 miliardami let a život se na jejím povrchu objevil během jedné miliardy let.
V současnosti je Země jediným příkladem prostředí, které může podporovat vývoj života. Má se za to, že vysoce energetická chemie vytvořila před zhruba 4 miliardami let molekulu, která se sama replikuje, a o půl miliardy let později existoval poslední společný předek veškerého života. Rozvoj fotosyntézy umožnil, aby byla energie Slunce získávána přímo formami života; výsledný kyslík se hromadil v atmosféře a tvořil se ve vrstvě ozonu (forma molekulárního kyslíku [O3]) v horních vrstvách atmosféry. Začlenění menších buněk do větších vedlo k rozvoji komplexních buněk zvaných eukaryota. Skutečné mnohobuněčné organismy vytvářené jako buňky v koloniích se stále více specializovaly. Za pomoci absorpce škodlivého ultrafialového záření ozonovou vrstvou kolonizoval život povrch Země.
Od 60. let 20. století se předpokládá, že silné ledovcové působení mezi 750 a 580 Ma během neoproterozoika pokrylo velkou část planety ledovou pokrývkou. Tato hypotéza byla nazvána „Snowball Earth“ a je obzvláště zajímavá, protože předcházela kambrijskému výbuchu, kdy se začaly množit mnohobuněčné formy života.
Po kambrijském výbuchu, asi 535 Ma, došlo k pěti hromadným vyhynutím. Posledním vyhynutím bylo 65 Ma, kdy srážka s meteoritem pravděpodobně vyvolala vyhynutí (neptačích) dinosaurů a dalších velkých plazů, ale ušetřila drobná zvířata, jako jsou savci, kteří se tehdy podobali rejskům. Za posledních 65 milionů let se život savců diverzifikoval a před několika miliony let získalo africké zvíře podobné opicím schopnost stát vzpřímeně. To umožnilo používání nástrojů a podpořilo komunikaci, která poskytovala výživu a stimulaci potřebnou pro větší mozek. Rozvoj zemědělství a poté civilizace umožnil lidem ovlivňovat Zemi v krátkém časovém úseku tak, jak to žádná jiná forma života neměla, což ovlivnilo povahu i množství jiných forem života.
Současný průběh ledových dob začal kolem 40 Ma a poté zesílil během pleistocénu kolem 3 Ma. Polární oblasti od té doby prošly opakovanými cykly zalednění a tání, které se opakovaly každých 40-100 000 let. Poslední doba ledová skončila před 10 000 lety.