KenyanthropusLeakey et al., 2001
Kenyanthropus je 3,5 až 3,2 milionu let starý (pliocénní) vyhynulý rod homininů, který byl objeven v jezeře Turkana v Keni v roce 1999 Justusem Erusem, který byl součástí týmu Meave Leakeyho. Nalezená fosilie se vyznačuje širokou plochou tváří s špičkou kosti, což naznačuje, že pravděpodobně chodil vzpřímeně. Zuby jsou prostředníkem mezi typickou lidskou a typickou opičí formou. Kenyanthropus platyops, což znamená „muž s plochou tváří z Keni“, je jediným popsaným druhem v rodu. Nicméně, pokud mají někteří paleoantropologové pravdu, Kenyanthropus nemusí ani představovat platný taxon, protože exemplář (KNM-WT 40000) je tak zdeformovaný trhlinami vyplněnými matricemi, že smysluplné morfologické charakteristiky je téměř nemožné s jistotou posoudit. Může to být jednoduše exemplář Australopithecus afarensis, který je znám ze stejného časového období a zeměpisné oblasti. Jiné výzkumy spekulují, že plošší čelní pozice hrubé lebky je podobná KNM ER 1470 „Homo rudolfensis“ a předpokládají, že je blíže rodu Homo, možná je přímým předkem. Debata však nebyla uzavřena a druh zůstává záhadou.
Kosti objevené na místě nálezu obsahovaly více než 30 úlomků lebky a zubů ve vrstvě z doby před 3,5 až 3,2 miliony let. Zkamenělina byla pojmenována jako Muž s plochým obličejem z Keni, neboli keňský platyop, podle doktora Meava Leakeyho z Národního muzea v Keni.
Doktor Leakey se domnívá, že náleží ke zcela novému rodu předků a je nejstarší „přiměřeně kompletní“ lebkou, která byla dosud nalezena. Lidé se kdysi domnívali, že se vyvinuli pouze z jednoho člena Australopithecus afarensis, druhu, který proslavila fosilie Lucy. Nyní se však zdá, že Lucy mohla sdílet lesy a travnaté pláně prehistorické Afriky se svým rivalem.
Dokud nebyly učiněny novější objevy, zdálo se, že evoluce člověka by mohla být „zvláštní“, protože se zdálo, že existuje pouze jedna jediná linie hominidů vedoucí od nejprimitivnějšího k dnešnímu modernímu člověku. A protože evoluce normálně probíhá ve větvích a množí se tak, jak se jednotlivé větve dělí, zdálo se, že evoluce hominidů je na chvíli jedinou výjimkou. Nyní, po objevu keňského rodu, vypadá obrázek více „normálně“.
V současnosti si antropologové nejsou jisti, kolik větví tu mohlo být před 3 miliony let. Větve možná vyhynuly, pro které jsme ještě nenašli zástupce, ale takové fosilie by mohly být objeveny kdykoliv.
Když se Daniel Lieberman, antropolog z Univerzity George Washingtona, o tomto objevu dozvěděl, vyjádřil svůj názor, že před 3,5 až 2 miliony let existovalo několik druhů podobných lidem, z nichž každý byl dobře přizpůsoben životu ve svém konkrétním prostředí. A také to, že podobně jako u mnoha jiných skupin savců se lidé vyvíjeli prostřednictvím řady komplexních záření, známých jako „adaptivní záření“.
Fosilie keňského chřtánu má malou ušní dírku, podobně jako u šimpanzů. Sdílí také mnoho rysů jiných primitivních hominidů, jako je malý mozek, ale má také nápadné rozdíly, včetně vysokých lícních kostí, a plochou rovinu pod nosní kostí, která mu dává plochou tvář.