Kouzlo bylo kontrolovaným projevem magie, která ovlivňovala svět nadpřirozeným způsobem, jako je levitace předmětů, kouzlení ohně nebo vody nebo omráčení jedince. Obecně bylo kouzlo sesláno čarodějnicí nebo čarodějem, často bylo vytvořeno zaklínadlem, nebo pro zkušenější čarodějky a čaroděje mentálně, a mohlo se jevit jako světelné paprsky. Kvůli tomu mohla kouzla často minout, vyhnout se jim nebo je zablokovat, buď pomocí předmětu nebo jiného kouzla. Činnost provedení kouzla se označuje jako seslání nebo kouzlo.
Za normálních okolností vyžadovala kouzla čtyři hlavní faktory, které je třeba správně zohlednit, aby byla úspěšná: pohyb hůlky, zaklínadlo, soustředění a záměr. Pokud by člověk nepohnul hůlkou správným způsobem, nepronesl zaklínadlo správně a/nebo si nedokázal udržet koncentraci a/nebo požadovaný výsledek ve své fantazii během vrhání, pak by kouzlo selhalo nebo selhalo.
Je třeba poznamenat, že kouzla se dala provádět s řečí a hůlkami i bez nich, i když neverbální a bezhůlková kouzla byla mnohem obtížnější, a proto se je cvičitelé obvykle neučili, dokud nedosáhli pokročilejší úrovně, jako byl šestý ročník studia v Bradavicích. Mezi významné cvičitele neverbálních kouzel patřili Albus Brumbál, Tom Raddle a Severus Snape, o nichž bylo také známo, že kouzla bez hůlek provádějí.
Většina zaklínadel byla odvozena z latinského jazyka (jako Accio), ale existovala i některá anglická zaklínadla (jako Obliviate nebo Stupefy). Mohlo se stát, že v jiných zemích a čarodějnických územích bylo možné používat zaklínadla s anglickým zaklínadlem nebo jiné zaklínadlo jiné než latinské, pokud čarodějové používali stejný pohyb hůlky, soustředění a záměr.
Zjednodušená analogie pro rozlišení mezi Proměnění a Kouzla je rozdíl mezi formou a funkcí nebo hmotou a energií; jeden se zabýval tím, co je objekt (jeho forma – Proměnění), zatímco druhý se zabýval tím, co objekt dělá (jeho funkce – Kouzla).
Při provádění se kouzla obvykle projevovala jako světlo, jiskry, blesky nebo ohnivá energie různých barev z hůlky, kterou byla vržena, například zrádná červená Mdloby nebo zelená Avada Kedavra. Některá kouzla, například Accio a Silencio, však žádný viditelný meziefekt nevyvolala. Některá kouzla také při vrhání vydávala hlasité zvuky, i když Harry Potter poznamenal, že „rány a kouř byly častěji známkami neobratnosti než zkušenosti“.
Obvykle měla kouzla vyvolaná magií určitý časový limit. To znamená, že účinky a následné účinky vyvolané magií neměly trvat dlouho, protože kouzla jako Expelliarmus fungovala jen krátce a rychle, zatímco kouzla jako Stupefy a Petrificus Totalus časem vyprchala. Protikouzla mohla také ukončit účinek určeného kouzla. Stejně tak kouzlo, jehož účinek se ještě nezmenšil, zmizelo v okamžiku smrti zaklínače. Nicméně bylo zmíněno, že staroegyptští čarodějové mohli na své hrobky uvalit kletby pro každého, kdo by je mohl otevřít, a že tyto kletby zůstaly dlouho poté, co byli zaklínači považováni za mrtvé. Mohlo se stát, že egyptští čarodějové používali kletby, které mohly časem zesílit nebo si alespoň udržet svou moc po smrti zaklínačů, protože to byl jeden ze známých aspektů jisté temné magie. Paměťová kouzla mohla být tak silná, že mohla člověku úplně odstranit paměť nebo dokonce trvale poškodit jeho mysl.
Nová kouzla mohli vytvářet čarodějové a čarodějnice, i když tvorba kouzel byla velmi obtížná a nebezpečná praxe, jak ilustrovala Pandora Lovegoodová, která byla zabita při neúspěšném pokusu o vytváření kouzel. Severus Snape byl často připisován vytváření kouzel jako Levicorpus a Sectumsempra během svého studia v Bradavicích.
Níže je uveden seznam všech známých kategorií, do kterých by mohla být kouzla přiřazena. Je třeba poznamenat, že pokud jde o klasifikaci typů kouzel, „hranice jsou flexibilní“, a jako takové se typy kouzel mohou překrývat, nebo mít neindiativní účinky. Zdá se také pravděpodobné, že některé typy kouzel patřily do oddělených klasifikačních schémat k jiným. Například: Petrifikace byla temná magie nejpokročilejšího druhu, ale byla to také Proměnění; Melofors byl jak Jinx, tak Zaklínadlo, Fiendfyre mohl být považován za zaklínadlo stejně jako za kletbu a mnoho uzdravujících kouzel mohlo být také považováno buď za kouzla, nebo za protiklínadla. Proto se zdá, že kouzlo vs Proměnění je jednou z metod klasifikace a diferenciace, a že kouzlo/protiklínadlo/uzdravující kouzlo vs zaklínadlo/hex/kletba je jinou metodou.
Změna tvaru nebo vzhledu objektu.
Kouzla této skupiny mohou být rozdělena na pravá proměněná kouzla (kde byl změněn existující objekt) a kouzla, kde byl požadovaný objekt zdánlivě proměněn z řídkého vzduchu.
Vera Verto – opravdové proměnlivé kouzlo, které mění zvířata ve vodní číše.
Změna vlastností předmětů, tj. jejich chování a schopností.
Když je obsadil zkušený praktik, zdálo se, že kouzla mají obvykle poměrně dlouhotrvající účinky.
Expelliarmus – Odzbrojující kouzlo, tzv. proto, že by změnilo kvalitu svého objektu (protivníka) z ozbrojeného na odzbrojeného tím, že by je oddělilo od jejich hůlky.
Drobná temná magie; kouzla, jejichž účinky byly dráždivé, ale zábavné, téměř hravé a přinášely cíl drobné nepříjemnosti.
Jinxy mohly být udržovány pouze tak dlouho, dokud kolečko udržovalo oční kontakt.
Impedimenta – Impediment Jinx, který by (vhodně) bránil pohybu objektu vpřed.
Důsledně ovlivnil objekt negativním způsobem; měl konotace temné magie, ale víc než zaklínadlo. Velká nepříjemnost pro cíl.
Densaugeo – zaklínadlo, které by příšerně zvětšilo zuby cíle.
Nejhorší druh temné magie, určený k ovlivnění cíle silně negativním způsobem.
Avada Kedavra -By okamžitě zabít cíl.
Inhibice účinku jiného kouzla.
Finite Incantatem – široce využívané protikouzlo používané k ukončení efektů kouzel obecně.
Pro zlepšení stavu živého, zraněného nebo nemocného cíle.
Episkey – používá se k léčení drobných poranění.
Zjednodušená analogie pro rozlišení mezi transfigurací a kouzlem je rozdíl mezi formou a funkcí nebo hmotou a energií; jeden se zabýval tím, co je objekt (jeho forma – transfigurace), zatímco druhý se zabýval tím, co objekt dělá (jeho funkce – kouzla).