Sauroposeidon (/ˈsɔrɵpɵˈsaɪdən/ SOR-o-po-SY-dən; což znamená „božský ještěr zemětřesení“, podle řeckého boha Poseidona) je rod sauropodního dinosaura známý z několika neúplných exemplářů včetně kostního podloží a zkamenělých drah, které byly nalezeny v amerických státech Oklahoma, Wyoming a Texas. Fosilie byly nalezeny v horninách pocházejících z doby těsně před koncem rané křídy (Aptian-early Albian), z doby, kdy se rozmanitost Sauropodů v Severní Americe značně zmenšila. Byl to poslední známý severoamerický sauropod před nepřítomností této skupiny na kontinentu v délce zhruba 40 milionů let, která skončila výskytem Alamosaura během Maastrichtianu.
Zatímco holotypové pozůstatky byly původně objeveny v roce 1994, vzhledem k jejich nečekanému stáří a neobvyklé velikosti byly zpočátku chybně klasifikovány jako kusy zkamenělého dřeva. Podrobnější analýza v roce 1999 odhalila jejich skutečnou povahu, která vyústila v menší mediální šílenství a formální zveřejnění nálezu v následujícím roce.
Paleoekologická analýza ukazuje, že Sauroposeidon žil na březích Mexického zálivu, v říční deltě. Extrapolace založené na kompletněji známém Brachiosaurovi ukazují, že hlava Sauroposeidona by mohla dosahovat výšky 17 m (56 ft) s nataženým krkem, což by z ní dělalo nejvyššího známého dinosaura. S odhadovanou délkou až 34 m (112 ft) a hmotností 50-60 t (55-66 krátkých tun) se také řadí mezi nejdelší a nejtěžší. Nicméně toto zvíře nemusí být tak blízce příbuzné Brachiosaurovi, jak se dříve myslelo, takže tyto odhady mohou být nepřesné.
Přestože byl zpočátku popisován jako brachiosaurid úzce příbuzný s brachiosaurem a žirafatanem, objev dalších pozůstatků v souvrství Cloverly ve Wyomingu naznačil, že byl ve skutečnosti blíže příbuzný titanosaurům, ve skupině Somphospondyli. Analýza těchto pozůstatků a srovnání s ostatními z Texasu tento závěr podpořily a prokázaly, že kompletněji známí sauropodi z souvrství Twin Mountains (včetně částečné lebky a fosilních drah) dříve pojmenovaní Paluxysaurus jonesi také patřili k Sauroposeidonu.
První fosilie klasifikované jako Sauroposeidon byly čtyři krční obratle objevené na venkově v Oklahomě, nedaleko hranic s Texasem, v jílovcovém výběžku, který datuje fosilie do doby před asi 110 miliony lety (mya). To spadá do období rané křídy, konkrétně mezi epochami Aptian a Albian. Tyto obratle byly objeveny v roce 1994 v souvrství Antlers v okrese Atoka v Oklahomě doktorem Richardem Cifellim a týmem z Oklahomského přírodovědného muzea. Zpočátku se věřilo, že fosilie jsou prostě příliš velké na to, aby to byly pozůstatky zvířete, a vzhledem ke stavu konzervace se věřilo, že jsou to kmeny stromů. Ve skutečnosti jsou to nejdelší takové kosti známé u dinosaurů. Obruby byly tedy uloženy až do roku 1999, kdy je doktor Cifelli předal postgraduálnímu studentovi Mattu Wedelovi, aby je analyzoval v rámci projektu. Po zjištění významu nálezu vydali v říjnu 1999 tiskovou zprávu, po níž následovalo v březnu 2000 oficiální zveřejnění jejich nálezů v Journal of Vertebrate Paleontology. Nový druh byl přezdíván S. proteles a holotyp je OMNH 53062.
V roce 2012 byly do rodu Sauroposeidon zařazeny i četné další ostatky sauropoda, které byly známy desítky let pod různými názvy. Kosti a dráhy Sauropoda byly dlouho známé z oblasti řeky Paluxy v Texasu, obvykle označované jako rod Pleurocoelus, včetně částečných koster (zejména ze souvrství Glen Rose, nad souvrstvím Twin Mountains). V polovině 80. let objevili studenti Texaské univerzity v Austinu kosti na ranči v Hood County, ale první práce byly zastaveny v roce 1987. Lom byl znovu otevřen v roce 1993 a následně na něm pracovaly skupiny z Southern Methodist University, Fort Worth Museum of Science and History a Tarleton State University. Zdá se, že všechny ostatky sauropoda z této kosti pocházejí ze stejného rodu sauropoda. Z místa jsou známy i zkamenělé klády. Lokalita byla při ukládání hornin fluviální, s písky a bahnem z kanálů a usazeninami pískovce cementovaného vápnem obsahujícího fosilie. Po vykopání a přípravě většiny fosilií z místa dostal její druh sauropod jméno Paluxysaurus jonesi.
Název Paluxysaurus byl založen na exempláři FWMSH 93B-10-18, částečné lebce včetně přidružené levé horní čelisti, nosu a zubů. Další kosti z lomu zahrnovaly částečný krk sedmi obratlů, třináct obratlů ze zad a 30 z ocasu a příklady všech končetin a podvazkových kostí s výjimkou některých kostí rukou a nohou. Od všech ostatních sauropodů byl odlišen obratlovými detaily a má různé morfologické rozdíly v jiných kostech ve srovnání s ostatními sauropody z rané křídy Severní Ameriky. Rod byl omezen na kostěné pozůstatky; například částečná kostra z okresu Wise známá jako Pleurocoelus sp. (SMU 61732) není označována jako Paluxysaurus; místo toho je tento exemplář holotypem Astrophocaudia slaughteri D’Emic 2012, jiného somphospondylana sauropoda. Existují rozdíly v pozůstatcích P. sp. a Paluxysaurus, ale nelze je s jistotou odlišit. V roce 2012 vedla opětovná analýza těchto exemplářů s ohledem na další pozůstatky Sauroposeidonu paleontology D’Emica a Foremana k závěru, že Paluxysaurus je stejné zvíře jako Sauroposeidon, a tudíž juniorní synonymum S. proteles.
Obecný název pochází z sauros (řecky ještěr) a Poseidon, v řecké mytologii mořský bůh, který je také spojován se zemětřeseními, tento aspekt stylizovaný jako Ennosigaios nebo Enosikhthōn, „Zemětřesák“. To je odkaz na názor, že váha sauropoda byla tak velká, že se země při chůzi třásla.
Konkrétní deskriptor proteles pochází také z antické řečtiny a znamená „dokonalý před koncem“, což odkazuje na Sauroposeidonův status jako posledního a nejvíce specializovaného obřího sauropoda známého v Severní Americe, v období rané křídy.
Je to opravdu úžasné. Je to pravděpodobně největší tvor, který kdy kráčel po zemi.
—Richard Cifelli, objevitel Sauroposeidonu
Tisková zpráva z roku 1999 okamžitě upoutala pozornost mezinárodních médií, což vedlo k mnoha (nepřesným) zprávám o „největším dinosaurovi všech dob!“. I když je pravda, že Sauroposeidon je pravděpodobně nejvyšší známý dinosaurus, není ani nejdelší, ani nejmohutnější. Argentinosaurus je lepším kandidátem na titul „Největší dinosaurus světa“ (opovažuje se ignorovat, jak je konvenční, amficoelias), i když slabé fosilní důkazy znemožňují přesné pořadí.
Odhady velikosti Sauroposeidonu jsou založeny na porovnání čtyř obratlů Sauroposeidonu a obratlů HM SII exempláře Giraffatitan brancai, který se nachází v Humboldtově muzeu v Berlíně. HM SII je nejúplnější známý brachiosaurus, i když vzhledem k tomu, že je složen z kusů různých jedinců, nemusí být jeho proporce zcela přesné. Srovnání s ostatními příbuznými Sauroposeidonu je obtížné kvůli omezeným pozůstatkům.
Délka krku Sauroposeidonu se odhaduje na 11,25–12 m (37–39 ft) v porovnání s délkou krku 9 m (30 ft) u HM SII Giraffatitan. To vychází z předpokladu, že zbytek krku má stejné proporce jako Giraffatitan, což je poměrně dobrá domněnka.
Sauroposeidon byl pravděpodobně schopen zvednout hlavu 17 m (56 ft) nad zem, což je stejně vysoké jako šestipatrová budova. Pro srovnání, Giraffatitan by pravděpodobně mohl zvednout hlavu 13,5 m (44 ft) do vzduchu.
Výška ramene Sauroposeidona byla odhadnuta na 6–7 m (20–23 ft) na základě interpretace zvířete jako brachiosaurida. Odhady jeho celkové možné délky se pohybovaly od 28 m (92 ft) do 34 m (112 ft).
Hmotnost Sauroposeidonu se odhaduje na 50-60 t (55-66 krátkých tun). Zatímco obratle Sauroposeidonu jsou o 25-33% delší než Giraffatitan, jejich průměr je pouze o 10-15% větší. To znamená, že zatímco Sauroposeidon má pravděpodobně větší tělo než Giraffatitan, jeho tělo je menší v porovnání s velikostí jeho krku, takže nevážil tolik jako zvětšený Giraffatitan. Pro srovnání, Giraffatitan mohl vážit 36-40 t (40-44 krátkých tun). Tento odhad Giraffatitan je průměrem několika různých metodik.
Sauroposeidon má však gracilový krk ve srovnání s Giraffatitanem. Pokud se ukáže, že zbytek těla je podobně štíhlý, odhad hmotnosti může být příliš vysoký. To by mohlo být podobné tomu, jak relativně robustní Apatosaurus váží mnohem více než delší, ale mnohem štíhlejší Diplodocus. Navíc je možné, že sauropodi mohli mít systém vzdušných vaků, jako u ptáků, což by mohlo snížit všechny odhady hmotnosti sauropodů o 20% nebo více.
Sauroposeidon byl nečekaným objevem, protože to byla obrovská, plynem hltající bárka zvířete ve věku subkompaktních sauropodů.
-Matt Wedel, vedoucí týmu Sauroposeidon
Sauropodi, mezi něž patří největší suchozemští živočichové všech dob, byli velmi rozsáhlou a úspěšnou skupinou. Poprvé se objevili v rané juře a brzy se rozšířili po celém světě. V době pozdní jury v Severní Americe a Africe dominovali diplodocidi a brachiosauridi a na konci pozdní křídy byli rozšířeni titanosauridé (i když jen na jižní polokouli). Mezi těmito obdobími, v rané křídě, jsou fosilní záznamy řídké. Od té doby bylo v Severní Americe nalezeno jen málo exemplářů a ty exempláře, které existují, jsou často fragmentární nebo představují nedospělé příslušníky svého druhu. Většina v té době žijících sauropodů se také zmenšovala na délku pouhých 15 m (49 stop) a možná 10-15 t (11-17 krátkých tun), což činí objev extrémně specializovaného veleobra, jakým je Sauroposeidon, velmi neobvyklým.
Sauroposeidon žil na březích Mexického zálivu, který v té době protékal Oklahomou, v rozlehlé říční deltě podobné dnešní deltě Mississippi. Tento paleoenvironment, který se dochoval v souvrství Antlers, se táhne také od jihozápadu Arkansasu přes jihovýchodní Oklahomu až do severovýchodního Texasu. Tento geologický útvar nebyl radiometricky datován. Vědci použili biostratigrafické údaje a skutečnost, že sdílí několik stejných rodů jako Trinity Group v Texasu, aby se domnívali, že tento útvar byl položen během fáze Albian v období rané křídy, přibližně 110 mya. Oblast zachovaná v tomto útvaru byla velká záplavová planina, která odtékala do mělkého vnitrozemského moře. O několik milionů let později se toto moře rozšířilo na sever, stalo se Západním vnitrozemským mořem a rozdělilo Severní Ameriku na dvě části po téměř celou dobu pozdní křídy. Paleoenvironment Sauroposeidonu se skládal z tropických nebo subtropických lesů, říčních delt, pobřežních bažin, zátok a lagun, pravděpodobně podobných tomu v moderní Louisianě.Bylo jen málo predátorů, kteří by se mohli pokusit zaútočit na dospělého Sauroposeidona, ale juvenilní jedinci byli pravděpodobně kořistí soudobé Acrocanthosaurus atokensis (karnosaur o něco menší než Tyrannosaurus), což byli pravděpodobně vrcholoví predátoři v této oblasti, a malý coelurosaur Deinonychus antirrhopus. Sauroposeidon také sdílel své paleoenvironment s dalšími dinosaury, jako je sauropod Astrodon (Pleurocoelus) a nejobvyklejší dinosaurus v této oblasti, ornitopod Tenontosaurus. Dalšími obratlovci přítomnými v této době byli obojživelník Albanerpeton arthridion, plazi Atokasaurus metarsiodon a Ptilotodon wilsoni, plaz crurotarsan Bernissartia, chrupavčité ryby Hybodus buderi a Lissodus anitae, rejnokovité ryby Gyronchus dumblei , krokodýl Goniopholis a želvy Glyptops a Naomichelys. Možné neurčité ptačí pozůstatky jsou známy také ze souvrství Antlers. Fosilní důkazy naznačují, že gar Lepisosteus byl nejběžnějším obratlovcem v této oblasti. První savci známí z této oblasti zahrnovali Atokatherium boreni a Paracimexomys crossi.