Desmatophoca je vyhynulý rod raného pinnipeda, který žil v miocénu, a je pojmenován z řeckého „phoca“, což znamená tuleň. Je to taxon čeledi Desmatophocidae, který sdílí určité morfologické podobnosti s moderními pravými tuleni. Jsou uznávány dva druhy: Desmatophoca oregonensis a Desmatophoca brachycephala. O Desmatophoce existuje jen málo informací kvůli malému počtu získaných a identifikovaných fosilních vzorků.
Na rozdíl od moderních pinnipedů, Desmatophoca nepřežil do holocénu. Existuje určitá vědecká debata o tom, zda nějaký druh Desmatophoca mohl být přítomen v oligocénu, ale bez fosilních vzorků získaných z této doby, je to založeno především na dohadech. Všechny vzorky fosilní Desmatophoca byly nalezeny v mořských ložiscích ve Washingtonu a Oregonu, v USA, což by mohlo naznačovat geografický rozsah dnešního severozápadu Pacifiku.
Navzdory morfologické podobnosti s existujícími tuleni pravými se Desmatophoca liší jedinečnými a důležitými způsoby. Měli výrazně kratší ocasy a celkově byli pravděpodobně mnohem kratší než moderní tuleni. Navzdory své malé velikosti v porovnání s dnešními tuleni měli těžší a pravděpodobně i silnější čelisti. Proto je pravděpodobné, že měli silnější kousací sílu než kterýkoli dnešní tuleň, což z nich dělalo impozantní lovce své doby. Stejně jako moderní tuleni byli masožraví a jejich velké oční dráhy naznačují loveckou strategii založenou na zraku.
Lebky rodu Desmatophoca jsou charakterizovány velkými očními důlky, což naznačuje, že masožraví pinnipedi byli pravděpodobně lovci odkázaní na zrak. Srovnáním s existujícími pinnipedy byl Desmatophoca určen buď k přilnavému a slznému krmení (kousání kořisti a její třepání na menší porce ke konzumaci), nebo k propíchnutí krmení (kousání kořisti a použití mírného sání k jejímu plnému vtažení do úst).
Desmatophoca kusadla jsou tlustá a mají široké koronoidní procesy; obě poskytují sílu čelisti spojenou s uchopením a natržením krmítka. Tloušťka čelisti je obzvláště důležitá, protože poskytuje jak vysokou sílu skusu, tak zvýšenou plochu pro svalové uchycení mezi čelistmi, což umožňuje silnější mastikaci. Extrémně silná kusadla také slouží jako diagnostická charakteristika tohoto rodu. Navzdory těmto důkazům, které naznačují, že mohlo jít o uchopení a natržení krmítka, Desmatophoca má dlouhé řady zubů, což je charakteristické pro pierce krmítka. Pravděpodobně jim však chyběly diagnostické malé žvýkací svaly, které by byly přítomny na pravém pierce krmítku. Protože mají vlastnosti, které by se hodily pro kteroukoli z těchto strategií, je stále silně diskutováno, jakou strategii krmení Desmatophoca použila. Mnozí se shodují, že je pravděpodobné, že tuleni použili nějakou kombinaci pierce a rip a tear krmení, nebo potenciálně novou strategii, která dosud nebyla pozorována a která sloužila jako střední cesta mezi oběma.
Desmatophoca mají morfologicky podobné lebky jako ostatní predátoři ryb a olihní, což naznačuje, že se jednalo o prominentní složení jejich potravy. Nicméně bylo navrženo, že D. oregonensis byli ve skutečnosti krmiči filtry, ačkoliv jejich nedostatek diagnostických znaků (jako je komplexní zubní ztopoření a jednoduchý chrup). Další srovnání zubů Desmatophoca s existujícími tuleni naznačuje, že šlo o generalistický druh.
Výraznou diagnostickou charakteristikou lebek rodu Desmatophoca je neobvykle velký a široce rozmístěný paraokcipitální proces, něco, co se u moderních masožravců nevidí. Ve srovnání s existujícími tuleni a jinými Desmatophocidae mají také základní postorbitální proces.
Desmatophoca je rod v rámci většího kladu Desmatophocidae, který také obsahuje rod Allodesmus. Allodesmus a Desmatophoca jsou oba monofyletické a jsou blízce příbuzné sesterské skupiny. Oba rody mají velké preokcipitální procesy, podobné tvary lebky a krátké výrůstky. Desmatophoca je považována za primitivnější z obou rodů, chybí jí postpsí zuby s dvěma kořeny a prenariální šelf Allodesmus. Desmatophocidae mají také blízký sesterský taxon Phocidae a oba se nacházejí v široké monofylii Phocoidea. Všichni členové Phocoidea, včetně Desmatophocy, mají společné velké orbity, baňaté lícní koruny a rozšířený kontakt mezi dlaždicemi a žílami.
Prvním objeveným Desmatophocou byl D. oregonensis od profesora Thomase Condona v roce 1906, rok před jeho smrtí.
Byla nalezena ve střední miocénní vrstvě souvrství Astoria v Newportu v Oregonu. Byla popsána a klasifikována výhradně na základě lebky a částečné čelisti a v té době pomohla objasnit vztah mezi moderními pinnipedy a jinými pozemskými masožravci. Použití D. oregonensis pomohlo upevnit teorii, že moderní tuleni se vyvinuli z pozemských masožravců, a ne naopak. Srovnáním morfologií D. oregonensis s existujícími pozemskými masožravci bylo zjištěno, že Desmatophoca sdílí posledního společného předka s medvědy a mustelidy. Tento fosilní vzorek také pomohl vyvrátit teorii, že tuleni sdílejí svého posledního společného předka se psy a dalšími psouny, což byla v té době populární myšlenka.
Druhý druh rodu Desmatophoca, D. brachycephala, byl objeven v roce 1987 Barnesem v pozdní miocénní vrstvě souvrství Astoria, která tryskala na jihozápad státu Washington.
Protože fosilní Desmatophoca se objevila pouze ze stejné lokality, z nadace Astoria na severozápadě Tichého oceánu, existují zkreslené údaje, které byly shromážděny. Navíc bylo nalezeno a úspěšně zařazeno do kategorií jen málo fosilních Desmatophoca, což znamená, že o tomto druhu je třeba ještě hodně objevit. Ve skutečnosti z 388 případů, kdy byly fosilní druhy pinnipedů úspěšně identifikovány, pouze 5% z těchto vzorků patří k Desmatophocidae, zahrnujícím 11 druhů.