Lev Marsupial (Thylacoleo carnifex; nebo také marsupial-lion; nebo pouch-lion-butcher) je vyhynulý druh masožravého savce vačnatce, který žil v Austrálii od počátku až do pozdního pleistocénu (před 1,6 miliony až 35 tisíci lety). Navzdory svému jménu není se lvem úzce spřízněn, ale je členem řádu Diprotodontia, jedné z taxonomických skupin australských vačnatců.
Jedná se o největšího masožravého savce, o němž je známo, že kdy v Austrálii existoval, a jednoho z největších metatherských masožravců na světě (srovnatelný s druhy Thylacosmilus a Borhyaena, ale menší než Proborhyaenidae). Jednotlivci byli v ramenou vysocí asi 75 cm (30 palců) a od hlavy k ocasu asi 150 cm (59 palců). Měření provedená u řady exemplářů ukazují, že vážili v průměru 101 až 130 kg (223 až 287 lb), i když jedinci velcí 124 až 160 kg (273 až 353 lb) nemuseli být neobvyklí a největší hmotnost byla 128 až 164 kg (282 až 362 lb). To by znamenalo, že by byl srovnatelný se samicemi lvů a samicemi tygrů v celkové velikosti.
Zvíře bylo mimořádně robustní s mohutně stavěnými čelistmi a velmi silnými předními končetinami. Vlastnilo zatahovací drápy, což je mezi vačnatci jedinečná vlastnost. To by umožnilo, aby drápy zůstaly ostré, protože by je chránilo před opotřebováním na tvrdých površích. Drápy se dobře hodily pro zajištění kořisti a pro šplhání po stromech. První číslice („palce“) na každé ruce byly napůl protilehlé a nesly zvětšený dráp. Palaeontologové se domnívají, že by to bylo použito k uchopení zamýšlené kořisti a také k tomu, aby jí to poskytlo jistou oporu na kmenech a větvích stromů. Zadní nohy měly čtyři funkční prsty, první číslice byla značně zmenšená, ale měla zdrsnělou podložku podobnou té u vačic, které mohly pomáhat při šplhání. Objev v roce 2005 exempláře, který zahrnoval kompletní zadní nohy, poskytl důkaz, že lev vačnatý vykazuje syndaktylu (srostlý druhý a třetí prst) jako ostatní diprotodonti.
Druhové zadní končetiny byly také dobře vyvinuté, i když v menší míře než přední část zvířete. Pozůstatky zvířete ukazují, že mělo poměrně silný a silný ocas a obratle měly na spodních stranách pruhy v místech, kde by se ocas dotýkal země. Ty by sloužily k ochraně kritických prvků, jako jsou nervy a cévy, pokud by zvíře používalo ocas, aby se udrželo na zadních nohou, podobně jako to dělají dnešní klokani. Zaujetím tohoto postoje by se uvolnily jeho přední končetiny, aby se mohly pustit do zamýšlené oběti nebo do ní sekat. Nález kompletních koster, které zachovaly ocas i klíční kosti (klíční kosti) v australské jeskyni Komatsu ve městě Naracoorte a jeskyni Flight Star v Nullarborské planině naznačuje, že vačnatý lev měl silný, tuhý ocas, který tvořil polovinu délky páteře. Ocas mohl být použit při neobvyklém chování, jaké se u jiných vačnatců nevidí, a pravděpodobně byl držen ve vzduchu nepřetržitě. Nález klíční kosti naznačuje, že vačnatý lev mohl mít podobný typ pohybu jako moderní tasmánský ďábel.
Evoluční vztahy
Předpokládá se, že předkové thylacoleonidů byli býložravci, což je u masožravců něco neobvyklého. Lebeční rysy a vlastnosti stromů naznačují, že thylacoleonidé sdílejí společného předka s vombaty. Zatímco jiné kontinenty sdílely mnoho svých predátorů mezi sebou, protože byli spojeni pevninou, izolace Austrálie způsobila, že se mnoho jejích obvykle poslušných býložravých druhů změnilo v masožravce. Mělo se za to, že rysy podobné vačnatcům kdysi naznačovaly, že evoluční dráha lva vačnatého byla z falangeriformního předka, nicméně vědci se shodují, že výraznější rysy naznačují vombatiformní původ. Nicméně nedávno objevený Microleo je zvíře podobné vačici.
Lev vačnatý byl vysoce specializovaný masožravec, což se odráží i v jeho chrupu. Stejně jako ostatní diprotodonti měl zvětšené řezáky na horní (čelisti) i dolní (čelisti). Tyto zuby (zejména dolní) se tvarem mnohem více podobaly špičatým psím zubům zvířat, jako jsou psi a kočky, než zubům klokanů. Nejneobvyklejším rysem chrupu tohoto tvora byly obrovské, čepeli podobné karnassialní premoláry na obou stranách čelistí. Horní a dolní karnassialy pracovaly společně jako nůžky a byly by velmi účinné při odřezávání kusů masa z mršin a prořezávání kostí.
Čelistní sval lva vačnatého byl na svou velikost výjimečně velký, což mu dávalo extrémně silné kousnutí. Biometrické výpočty ukazují, že vzhledem k velikosti měl nejsilnější kousnutí ze všech známých savců, žijících i vyhynulých; jedinec vážící 101 kg (223 lb) by měl kousnutí srovnatelné s kousnutím 250 kg (550 lb) lva afrického. Srovnávací studie síly kousnutí ve vztahu k tělesné hmotnosti fosilních a moderních druhů zjistila, že největší relativní silou vyvinutou čelistmi by byl tento druh a Priscileo roskellyae. Pomocí 3D modelování založeného na rentgenových snímcích počítačové tomografie bylo zjištěno, že lvi vačnatí nejsou schopni použít prodloužené, dusivé kousnutí typické pro žijící velké kočky. Místo toho měli extrémně účinné a jedinečné kousnutí; řezáky by byly použity k bodnutí a probodnutí masa jejich kořisti, zatímco specializovanější karnassialy rozdrtily průdušnici, přeťaly míchu a roztrhaly hlavní cévy, jako jsou krční tepna a krční žíla. Ve srovnání s africkým lvem, kterému může trvat 15 minut, než zabije velký úlovek, dokázal lev vačnatý zabít velké zvíře za méně než minutu. Lebka byla tak specializovaná na velkou zvěř, že byla velmi neefektivní v chytání menších zvířat, což možná přispělo k jejímu vyhynutí.
Lev vačnatý je zařazen do řádu Diprotodontia spolu s mnoha dalšími známými vačnatci, jako jsou klokani, vačice a koala. Dále je zařazen do své vlastní čeledi Thylacoleonidae, z níž jsou uznávány tři rody a 11 druhů, všichni vyhynuli. Termín lev vačnatý (malými písmeny) je často používán i pro ostatní členy této čeledi. Výrazné znaky vačnatého tvaru vedly Thylacoleo k tomu, že byl po několik desetiletí považován za člena Phalangeroidea. Ačkoli několik autorů ještě v 90. letech 20. století poukazovalo na falangeroidní příbuznost s thylacoleonidy, lebeční a jiné znaky obecně vedly k jejich zařazení mezi vombatiformy a jako kmenové členy linie vombatů. Lev vačnatý a další ekologicky a morfologicky různorodí vombatiformové byli kdysi zastoupeni více než 60 druhy masožravých, býložravých, suchozemských a stromovitých forem o velikosti od 3 kg do 2,5 tuny. Pouze dvě čeledi zastoupené čtyřmi býložravými druhy (koaly a tři druhy vombata) přežily do moderní doby a jsou považovány za nejbližší žijící příbuzné lva vačnatého.
Fosilie lva vačnatého byly nalezeny na několika místech v Austrálii od poloviny 19. století. Kompletní kloubová kostra byla objevena ve vápencových jeskyních pod Nullarborskou planinou v roce 2002. Konce kostí končetin nebyly zcela srostlé, což naznačuje, že zvíře nebylo plně dospělé.
Na rozdíl od většiny fosilií nebyly tyto kosti mineralizovány a v tomto stavu se zachovaly asi 500 000 let díky nízké vlhkosti a chladné teplotě jeskyně. V této nebo nedaleké jeskyni byly nalezeny částečné pozůstatky 10 dalších jedinců spolu se stovkami dalších exemplářů jiných živočichů.
Zvířata zřejmě padala na smrt desítky metrů pod sebou, úzkými otvory ve střeše jeskyní známými jako propadliny. Jeskyně a propadliny vznikly tím, že se podzemní voda pomalu rozpouštěla a erodovala vápenec tvořící dno planiny (kdysi mělkého moře).
Možné fosílie lva vačnatého byly nalezeny v jezerním korytě v jihozápadní Victorii spolu se stopami vombatida, diprotodontida Diprotodon optatum a makropodida. Stopy byly otisknuty během krátké doby, což může naznačovat spojitost mezi lvem vačnatým a ostatními přítomnými taxony. Kromě toho byly ve stejné oblasti nalezeny fosílie těla lva vačnatého, které jsou datovány přibližně do stejné doby jako jeho stopové fosílie, což je náhoda, která je extrémně vzácná a která může pomoci při úplnějším posouzení biodiverzity v Austrálii v období pleistocénu. Další fosílie nalezené na místě mají stopy po kousnutí, které pravděpodobně způsobil lev vačnatý.