Albertosaurus (/ælʊbɜːrtəsɔːrəs/; což znamená „Albertský ještěr“) je rod teropodních dinosaurů tyrannosauridů, kteří žili v západní části Severní Ameriky v období pozdní křídy, asi před 70 miliony let. Typový druh, A. sarcophagus, byl zřejmě omezen v dosahu na novodobou kanadskou provincii Alberta, po které je rod pojmenován. Vědci se neshodnou na obsahu rodu, někteří uznávají Gorgosaurus libratus jako druhý druh. Mnozí si všímají podobností mezi oběma rody, i když jestli je Albertosaurus skutečně druhem Gorgosaura je stále předmětem diskuse.
Albertosaurus byl menší než někteří jiní tyranosauři, například Tarbosaurus a Tyrannosaurus. Typičtí dospělí Albertosauři měřili až 9 m (30 ft), zatímco vzácní jedinci vysokého věku mohli dorůst délky přes 10 metrů (33 stop). Několik nezávislých odhadů hmotnosti, získaných různými metodami, naznačuje, že dospělý Albertosaurus vážil mezi 1,3 tuny a 1,7 tuny (1,9 tuny).
Albertosaurus měl podobný vzhled těla jako všichni ostatní tyranosauři. Pro teropoda byl Albertosaurus obvykle dvounohý a vyvažoval těžkou hlavu a trup s dlouhým ocasem. Přední končetiny tyranosaura však byly extrémně malé na svou tělesnou velikost a zachovaly si pouze dvě číslice. Zadní končetiny byly dlouhé a končily čtyřprstou nohou, na které byla první číslice, zvaná hallux, krátká a nedosahovala na zem. Třetí číslice byla delší než ostatní. Albertosaurus mohl dosáhnout rychlosti chůze 14−21 km/h (8−13 mi/h). Alespoň pro mladší jedince je vysoká rychlost běhu přijatelná. Pravděpodobně se jednalo o pronásledování nebo pronásledování těžké kořisti nebo o hbitost při konfrontaci. Jeho silný ocas mohl pomoci udržet rovnováhu a oči obrácené dopředu pomáhají Albertosaurovi udržet zrak na kořisti a neztrácet zrak skrz husté lesní prostředí, ve kterém Albertosaurus pravděpodobně žil.
Jsou známy dva kožní otisky od Albertosaura, na obou jsou patrné šupiny. Jedna skvrna je nalezena s nějakými gastralickými žebry a otiskem dlouhé, neznámé kosti, což naznačuje, že skvrna pochází z břicha. Šupiny jsou oblázkové a postupně se zvětšují a mají poněkud šestiúhelníkový tvar. Zachovány jsou také dvě větší hranaté šupiny, umístěné 4,5 cm od sebe. Další kožní otisk je z neznámé části těla. Tyto šupiny jsou malé, kosočtvercového tvaru a uspořádané v řadách, pravděpodobně silná šupinatá kůže připomínající Tyrannosauridy ze severní polokoule.
Přestože malí masožraví dinosauři byli různorodí a nebezpeční, křídové Albertě vládli členové čeledi tyrannosauridae.
Umělecký dojem, jak je Albertosaurus napaden Deinosuchem.
Všichni tyranosauři měli zadní nohy dlouhé a silné, přičemž každá zadní noha měla tři prsty zakončené obrovskými drápy. Přední končetiny se dvěma prsty byly malé, ne o mnoho větší než dospělá lidská paže. Funkce předních končetin není známa. Nedávná studie provedená tyranosaurskými výzkumníky naznačila, že pahýlové paže Carnosaurů a Tyrannosaurů mohly při zápasení s kořistí působit jako masové trsy. Samozřejmě, že obrovský chřtán těchto tvorů by odvedl nejméně 90% práce, ale přední zahnuté drápy mohly zachytit kůži kořisti, aby kořist nemohla snadno uniknout.
Albertosaurus, „ještěrka z Alberty“, patřil mezi nejobávanější dravce v křídové Albertě. Byl 9 metrů dlouhý a 3 metry vysoký v kyčlích, byl to nejběžnější z velkých masožravců, které se zde vyskytují. Menší, ale s delšími končetinami než T. rex, Albertosaurus by byl pohyblivý lovec. Stejně jako moderní masožravci se pravděpodobně živil i mršinami již mrtvých zvířat, což je něco ikonického pro všechny masožravce, vyhynulé a moderní.
Albertosaurus vážil až 3 tuny, přesto mohl dosahovat rychlosti více než 40 mil za hodinu. Tato prchlivost v kombinaci s očividnou fyzickou silou by z Albertosaura udělala nelítostného lovce, ale méně než mohutnější T. rex. Albertosaurův krk byl silný a svalnatý, podpíral velkou, ale lehce stavěnou hlavu. Zuby byly dlouhé a opakované s pilovitými hranami, dokonalé pro trhání masa. Nebyly uzpůsobeny ke žvýkání, takže bylo pravděpodobné, že Albertosaurus polykal maso ve velkých kusech, používal gravitaci pro ikonický Tyrannosaurův pohyb při krmení, tím, že utrhl kus masa, vyhodil ho do vzduchu a spolkl ho.
Kosti Albertosaura patřily mezi nejstarší dinosauří pozůstatky shromážděné v Albertě. Lebka nalezená J.B. Tyrrellem v roce 1884 byla první významnou dinosauří fosilií, která byla objevena podél řeky Red Deer. Byla pojmenována v roce 1905, ve stejném roce, kdy se Alberta stala provincií. Od té doby bylo objeveno mnoho zkamenělin Albertosaura. nejmenší zdokumentovaný Albertosaurus, nedospělý jedinec menší než čtvrtina velikosti dospělého jedince, byl shromážděn v Sandy Point na řece South Saskatchewan v roce 1986. Jak můžete vidět, Albertosaurus byl velmi neformálním a důležitým objevem současných poznatků, které máme o dinosaurech a bohatých ložiscích Severní Ameriky.
J.B. Tyrrell strávil většinu své dlouhé kariéry jako geolog, průzkumník a podnikatel na Kanadském štítu. Nicméně v roce 1884 byla jeho první práce v terénu v křídových vrstvách podél Červené Jelení řeky, kde jeho objev lebky tyranosaura Albertosaura poskytl jméno paleontologickému muzeu v Drumhelleru. V té době bylo provedeno několik objevů 10 druhů rodu Albetosaurus (Gorgosaurus, Deinodon, Tarbosaurus, Alectrosaurus, Dryptosaurus, Dinotyrannus/Tyrannosaurus); včetně rodu Nanotyrannus, Jane, zásluhou von Huena, Riabinina a nejvíce patrně Gilmorea, Matthewa, Kuhna, Paula a Russella. Ale nedávný výzkum prokázal, že ostatní druhy byly rodu sperate, a že existuje pouze jeden rod Albertosaurus.
Klasifikace a systematika
Albertosaurus je členem čeledi teropodních Tyrannosauridae, v podčeledi Albertosaurinae. Jeho nejbližším příbuzným je o něco starší Gorgosaurus libratus (někdy nazývaný Albertosaurus libratus; viz níže). Tyto dva druhy jsou jedinými popsanými albertosauriny; mohou existovat i další nepopsané druhy. Thomas Holtz zjistil, že Appalachiosaurus je albertosaurin v roce 2004, ale jeho novější nepublikovaná práce jej po dohodě s jinými autory lokalizuje těsně za Tyrannosauridae.
Další hlavní podčeleď tyranosaurů je Tyrannosaurinae, která zahrnuje Daspletosaurus, Tarbosaurus a Tyrannosaurus. Ve srovnání s těmito robustními tyranosauridy měli albertosauři štíhlou stavbu, s úměrně menšími lebkami a delšími kostmi bérce (holenní kosti) a chodidel (metatarsály a falangy).
Graf znázorňující hypotetické růstové křivky (tělesná hmotnost versus věk) čtyř tyranosaurů, s červeně nakresleným Albertosaurem
Většina věkových kategorií Albertosaura je zastoupena ve fosilním záznamu. Pomocí kostní histologie lze často určit věk jednotlivého zvířete v době smrti, což umožňuje odhadnout rychlost růstu a porovnat ji s jinými druhy. Nejmladší známý Albertosaurus je dvouletý jedinec objevený na Suchém ostrově s kostí, který by vážil asi 50 kilogramů (110 liber) a měřil by něco málo přes 2 metry (6,6 stop) na délku. Desetimetrový (33 stop) exemplář ze stejného lomu je nejstarším a největším známým exemplářem ve věku 28 let. Když jsou exempláře středního věku a velikosti zakresleny do grafu, výsledkem je křivka růstu ve tvaru S, přičemž k nejrychlejšímu růstu dochází ve čtyřletém období končícím kolem šestnáctého roku života, což je vzorec pozorovaný také u jiných tyranosaurů. Rychlost růstu během této fáze byla 122 kilogramů (269 liber) za rok, na základě dospělého 1,3 tuny. Jiné studie naznačily vyšší hmotnost dospělého; to by mělo vliv na velikost tempa růstu, ale ne na celkový průběh. Tyrannosauridé měli podobnou velikost jako Albertosaurus, i když mnohem větší Tyrannosaurus rex rostl v době svého vrcholu téměř pětinásobkem tohoto tempa (601 kilogramů [1 325 liber] za rok). Konec fáze rychlého růstu naznačuje nástup pohlavní zralosti u Albertosaura, i když růst pokračoval pomalejším tempem po celý život zvířat. Zdá se, že pohlavní zrání během aktivního růstu je společným znakem jak u malých a velkých dinosaurů, tak i u velkých savců, jako jsou lidé a sloni. Tento průběh relativně časného pohlavního zrání se nápadně liší od vzorce u ptáků, kteří oddalují svou pohlavní zralost až po ukončení růstu.
Během růstu se díky zahušťování morfologie zubů změnila natolik, že pokud by spojení mladých a dospělých koster na Suchém ostrově neprokázalo, že patří ke stejnému taxonu, zuby nedospělých jedinců by pravděpodobně byly statistickou analýzou identifikovány jako zuby jiného druhu.
Většina známých jedinců rodu Albertosaurus byla v době smrti ve věku 14 let a více. Mladí živočichové se jen zřídka vyskytují jako fosilie z několika důvodů, především z důvodu konzervačního zkreslení, kdy menší kosti mladších živočichů byly s menší pravděpodobností zachovány zkamenělinou než větší kosti dospělých, a z důvodu sběrového zkreslení, kdy menší fosilie jsou méně pravděpodobné, že si jich sběratelé v terénu všimnou. Mladí Albertosaurus jsou na nedospělé živočichy poměrně velcí, ale jejich ostatky jsou ve zkamenělinách ve srovnání s dospělými stále vzácné. Bylo naznačeno, že tento jev je spíše důsledkem životní historie než zkreslení a že fosilie mladých Albertosaurů jsou vzácné, protože prostě neumírali tak často jako dospělí.
Bronzové sochy smečky, RTM, navržené Brianem Cooleym v roce 2007
Kostlivec ze Suchého ostrova objevená Barnumem Brownem a jeho posádkou obsahuje pozůstatky 26 Albertosaurů, nejvíce jedinců nalezených v jedné lokalitě jakéhokoli velkého teropoda křídového a druhého nejvíce ze všech velkých teropodních dinosaurů za sestavou Allosaurů v Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry v Utahu. Skupina se zřejmě skládá z jednoho velmi starého dospělého jedince, osmi dospělých ve věku mezi 17 a 23 lety, sedmi subdospělých jedinců procházejících fází rychlého růstu ve věku mezi 12 a 16 lety a šesti nedospělých jedinců ve věku mezi 2 a 11 lety, kteří ještě nedosáhli růstové fáze.
Téměř nepřítomnost pozůstatků býložravců a podobný stav uchování společný mnoha jedincům v lomu Albertosaurus vedl Currieho k závěru, že tato lokalita nebyla pastí na dravce jako Dehtové jámy La Brea v Kalifornii a že všechna zachovalá zvířata uhynula ve stejnou dobu. Currie to tvrdí jako důkaz chování smečky. Jiní vědci jsou skeptičtí a poznamenávají, že zvířata mohla být hnána k sobě suchem, povodní nebo z jiných důvodů.
Model v RTM
Existuje mnoho důkazů o družném chování býložravých dinosaurů, včetně ceratopsiánů a hadrosaurů. Nicméně jen výjimečně je tolik dinosauřích dravců nalezeno na stejném místě. Malí teropodi jako Deinonychus a Coelophysis byli nalezeni v agregacích, stejně jako větší dravci jako Allosaurus a Mapusaurus. Existují určité důkazy o družném chování i u jiných tyranosaurů. Fragmentární pozůstatky menších jedinců byly nalezeny vedle „Sue“, Tyrannosaura umístěného v Field Museum of Natural History v Chicagu a kostěnka v Two Medicine Formation v Montaně obsahuje nejméně tři exempláře Daspletosaura, zachované vedle několika hadrosaurů. Tyto nálezy mohou potvrzovat důkazy o společenském chování v Albertosaurus, i když některé nebo všechny výše uvedené lokality mohou představovat dočasné nebo nepřirozené agregace. Jiní spekulují, že místo sociálních skupin alespoň některé z těchto nálezů představují komodské dračí mobbing mršin, kde agresivní soupeření vede k zabití a kanibalizaci některých predátorů.
Currie také spekuloval o návycích Albertosaura při lovu ve smečce. Poměry nohou menších jedinců byly srovnatelné s proporcemi ornitomimidů, kteří pravděpodobně patřili k nejrychlejším dinosaurům. Mladší Albertosaurus byl pravděpodobně stejně hbitý, nebo alespoň rychlejší než jejich kořist. Currie předpokládal, že mladší členové smečky mohli být zodpovědní za to, že hnali svou kořist směrem k dospělcům, kteří byli větší a silnější, ale také pomalejší. Mladí jedinci také mohli mít jiný životní styl než dospělí a vyplňovat tak predátorské výklenky mezi obrovskými dospělci a menšími současnými teropody, z nichž největší byli hmotnostně o dva řády menší než dospělý Albertosaurus. Podobná situace je pozorována u moderních varanů komodských, kde se mláďata začínají dožívat života jako malí hmyzožravci, než vyrostou a stanou se dominantními predátory na svých ostrovech. Protože je však zachování chování ve fosilním záznamu nadmíru vzácné, nelze tyto myšlenky snadno ověřit. V roce 2010 Currie, ačkoli stále upřednostňoval hypotézu lovecké smečky, připustil, že koncentrace mohla být vyvolána jinými příčinami, jako je pomalu stoupající hladina vody během prodloužené povodně.
Tyrannosauří čelistní kosti s lézemi typu trichomonosis; D (vpravo nahoře) je Albertosaurus
V roce 2009 vědci vyslovili hypotézu, že otvory s hladkými hranami, které se nacházejí ve fosilních čelistech tyranosauřích dinosaurů, jako je Albertosaurus, jsou způsobeny parazitem podobným Trichomonas gallinae, který infikuje ptáky. Naznačili, že tyranosauři přenášejí infekci tím, že se navzájem koušou a že infekce zhoršuje jejich schopnost jíst potravu.
V roce 2001 Bruce Rothschild a další publikovali studii zkoumající důkazy o stresových zlomeninách a avulzích šlach u teropodních dinosaurů a důsledky pro jejich chování. Zjistili, že pouze jedna z 319 nohních kostí Albertosaura kontrolovaných na stresové zlomeniny je skutečně měla a žádná ze čtyř kostí rukou je neměla. Vědci zjistili, že stresové zlomeniny byly „výrazně“ méně časté u Albertosaura než u karnosaura Allosaura. ROM 807, holotyp A. arctunguis (nyní označovaný jako A. sarcophagus), měl 2,5 x 3,5 cm (0,98 x 1,38 in) hlubokou díru v kyčelní kosti, i když popisovač druhu to nerozpoznal jako patologické. Exemplář také obsahuje určitou exostózu na čtvrté levé metatarzální kosti. V roce 1970 dva z pěti exemplářů sarkofágu Albertosaura s humeri byly Dalem Russelem hlášeny jako patologicky poškozené.
V roce 2010 byl ohlášen zdravotní stav sestavy Albertosaurus na Suchém ostrově. Většina exemplářů nevykazovala žádné známky onemocnění. Na třech článcích prstů nohy byly přítomny zvláštní kostnaté ostruhy, spočívající v abnormální osifikaci šlach, tzv. entezofyty, jejichž příčina není známa. Dvě žebra a břišní žebro vykazovaly známky zlomeniny a hojení. Jeden dospělý exemplář měl levou dolní čelist vykazující bodnou ránu a obě zahojené a nezahojené stopy po kousnutí. Nízký počet abnormalit je ve srovnání se zdravotním stavem populace Majungasaura příznivý, u níž bylo v roce 2007 zjištěno, že 19% jedinců vykazovalo kostní patologie.
Albertosaurus žil v severních kanadských oblastech, jak napovídá jeho jméno. Pravděpodobně sdílel své prostředí s jinými masožravci a mnoha býložravci. Jeden specifický paleo-art, obraz ukazuje Albertosaura pronásledujícího mladého Edmontosaura v severních oblastech Alberty. Pravděpodobně sdílel své prostředí s Pachyrhinosaurem, Edmontosaurem, Troodonem a všemi druhy Pterosaurů. Albertosaurus mohl sdílet své soupeření mezi Tyrannosaury a ceratopsidy s Pachyrhinosaurem a pravděpodobně také pronásledoval Edmontosaura.