Coelacanth je obecný název pro řád ryb, který zahrnuje nejstarší dosud známou živou linii gnathostomata. Předpokládalo se, že coelacanthy, které jsou příbuzné plicníkům a tetrapodům, vyhynuly od konce období křídy, až do roku 1938, kdy byl u východního pobřeží Jihoafrické republiky, u řeky Chalumna, nalezen první exemplář rodu Latimeria. Jedná se tedy o taxon rodu Lazarus.
Poprvé se objevily ve fosilním záznamu ve středním devonu. Prehistorické druhy coelacanth žily v mnoha vodních plochách v pozdním paleozoiku a druhohorách.
Coelacanths jsou ryby s laločnatými ploutvemi s prsními a análními ploutvemi na dužnatých lodyhách podepřených kostmi a ocasem nebo ocasní ploutví diphycercal (rozdělené do tří laloků), přičemž prostřední z nich zahrnuje také pokračování notochordu. Coelacanths mají modifikované kosmické šupiny, které jsou tenčí než skutečné kosmické šupiny. Coelacanths mají také speciální elektrorecepční zařízení zvané rostrální orgán v přední části lebky, který pravděpodobně pomáhá při detekci kořisti. Malé zařízení by také mohlo pomoci udržet rybu v rovnováze, protože echolokace by mohla být faktorem ve způsobu, jakým se tato ryba pohybuje.
I když jsou nyní zastoupeny pouze dvěma známými žijícími druhy, jako skupina byli kdysi velmi úspěšní s mnoha rody a druhy, které zanechaly hojné fosilní záznamy od devonu až do konce období křídy, kdy zřejmě utrpěli téměř úplné vyhynutí. Často se tvrdí, že coelacanth zůstal nezměněn po miliony let, ale ve skutečnosti jsou živé druhy a dokonce i rod z fosilního záznamu neznámé. Nicméně některé z vyhynulých druhů, zejména ty z posledního známého fosilního coelacanth, křídového rodu Macropoma, se velmi podobají živým druhům.[citace nutná] Nejpravděpodobnějším důvodem této mezery je taxon, který vyhynul v mělkých vodách. Hlubinné fosilie jsou jen zřídka vyzvednuty na úroveň, kde je paleontologové mohou obnovit, takže většina hlubinných taxonů zmizí z fosilního záznamu. Tato situace je stále vyšetřována vědci.
Třída Sarcopterygii
Podtřída Coelacanthimorpha