Chronologie klimatických jevů významných pro poslední ledovcové období (cca posledních 120 000 let)
Poslední ledovcové období (LGP) nastalo od konce emiátu do konce mladší dryády, zahrnující období před 115 000 – 11 700 lety. Toto poslední ledovcové období je součástí většího sledu ledovcových a meziledovcových období známých jako čtvrtohorní glaciace sahající od doby před 2 588 000 lety až po současnost. Definice čtvrtohory jako začátku 2,58 Ma je založena na vzniku arktického ledového příkrovu. Antarktický ledový příkrov se začal tvořit dříve, okolo 34 Ma, v polovině kenozoické (eocén-oligocénní vymírání). Termín pozdní kenozoická doba ledová se používá pro zahrnutí této rané fáze.
Během tohoto posledního ledovcového období se střídaly epizody postupu a ústupu ledovců. V posledním ledovcovém období bylo poslední ledovcové maximum přibližně před 22 000 lety. Zatímco obecný vzorec globálního ochlazování a postupu ledovců byl podobný, místní rozdíly ve vývoji postupu a ústupu ledovců ztěžují porovnání detailů mezi jednotlivými kontinenty (viz obrázek údajů o ledovcovém jádru níže). Přibližně před 12 800 lety začala Mladší Dryas, poslední ledovcové období. Její konec asi před 11 550 lety znamenal počátek holocénu, současné geologické epochy.
Umělecký dojem z posledního ledovcového období na ledovcovém maximu
Poslední doba ledová je někdy hovorově označována jako „poslední doba ledová“, i když toto použití je nesprávné, protože doba ledová je delší období studené teploty, ve kterém jsou celoroční ledové příkrovy přítomny v blízkosti jednoho nebo obou pólů. Ledovce jsou chladnější fáze v rámci doby ledové, ve které postupují ledovce; ledovce jsou odděleny meziledovci. Konec poslední doby ledové, který byl před asi 11 700 lety, tedy není koncem poslední doby ledové, protože rozsáhlý celoroční led přetrvává v Antarktidě a Grónsku. Během posledních několika milionů let byly ledovcovo-meziledovcové cykly „přecházeny“ periodickými změnami oběžné dráhy Země prostřednictvím Milankovitchových cyklů.
Poslední doba ledová je nejznámější částí současné doby ledové a byla intenzivně studována v Severní Americe, severní Eurasii, Himálaji a dalších dříve zaledněných oblastech po celém světě. Ledovce, které se objevily během této doby ledové, pokrývaly mnoho oblastí, především na severní polokouli a v menší míře na jižní polokouli. Mají různá jména, historicky vyvinutá a závislá na jejich geografickém rozložení: Fraser (v Tichomořských Kordillerách Severní Ameriky), Pinedale (v Centrálních Skalistých horách), Wisconsinan nebo Wisconsin (ve střední Severní Americe), Devensian (na Britských ostrovech), Midlandian (v Irsku), Würm (v Alpách), Mérida (ve Venezuele), Weichselian nebo Vistulian (v severní Evropě a severní střední Evropě), Valdai v Rusku a Zyryanka na Sibiři, Llanquihue v Chile a Otira na Novém Zélandu. Geochronologický pozdní pleistocén zahrnuje pozdní ledovcové (Weichselian) a bezprostředně předcházející předposlední meziledovcové (Eemian) období.
Druhy vegetace v době posledního ledovcového maxima
Poslední doba ledová, jak vyplývá z údajů o ledových jádrech z Antarktidy a Grónska
Kanada byla téměř celá pokryta ledem, stejně jako severní část Spojených států, obě pokryté obrovskou ledovou plochou Laurentide. Aljaška zůstala většinou bez ledu kvůli vyprahlým klimatickým podmínkám. Místní zalednění existovalo ve Skalistých horách a ledové ploše Cordilleran a jako ledová pole a ledové čepičky v Sierra Nevadě v severní Kalifornii. V Británii, kontinentální Evropě a severozápadní Asii skandinávský ledový příkrov opět dosáhl severních částí Britských ostrovů, Německa, Polska a Ruska, sahajících až na východ k poloostrovu Taymyr na západní Sibiři.
Maximálního rozsahu zalednění západní Sibiře bylo dosaženo přibližně 16 000 – 15 000 let př. n. l., a tedy později než v Evropě (cca 20 000 – cca 16 000 př. n. l.). Severovýchodní Sibiř nebyla pokryta ledovým příkrovem kontinentálního rozsahu. Místo toho velké, ale omezené komplexy ledových polí pokrývaly horská pásma na severovýchodě Sibiře, včetně pohoří Kamčatka-Korjak.
Severní ledový oceán mezi obrovskými ledovými příkrovy Ameriky a Eurasie nebyl po celou dobu zamrzlý, ale stejně jako dnes byl pravděpodobně pokryt pouze relativně mělkým ledem, který podléhal sezónním změnám a byl prolezlý ledovci otelenými z okolních ledových příkrovů. Podle složení sedimentů získaných z hlubinných jader musely dokonce nastat časy sezónně otevřených vod.
Mimo hlavní ledové příkrovy docházelo k rozsáhlému zalednění na nejvyšších horách pohoří Alpy−Himálaje. Na rozdíl od dřívějších ledovcových stupňů se Würmské zalednění skládalo z menších ledovcových čepiček a většinou bylo omezeno na údolní ledovce, takže do alpského předhůří se šířily ledovcové laloky. Pyreneje, nejvyšší masivy Karpat a pohoří Balkanského poloostrova a na východě Kavkaz a hory Turecka a Íránu byly uzavřeny místními ledovcovými poli nebo malými ledovými příkrovy.
V Himálaji a na Tibetské náhorní plošině ledovce značně pokročily, zejména mezi 45 000 a 25 000 př. n. l., ale tyto datování jsou kontroverzní. Vytvoření souvislého ledového příkrovu na Tibetské náhorní plošině je kontroverzní.
Jiné oblasti severní polokoule nenesly rozsáhlé ledovce, ale lokální ledovce ve vysokých oblastech. Části Tchaj-wanu byly například opakovaně zaledněny mezi 42 250 a 8 680 př. n. l. stejně jako japonské Alpy. V obou oblastech došlo k maximálnímu postupu ledovců mezi 58 000 a 28 000 př. n. l. V ještě menší míře existovaly ledovce v Africe, například ve Vysokém Atlasu, v marockých horách, v masivu Mount Atakor v jižním Alžírsku a v několika horách v Etiopii. Na jižní polokouli byla na horách východní Afriky v masivu Kilimandžáro, Mount Kenya a v pohoří Rwenzori přítomna ledovcová čepička o rozloze několika set čtverečních kilometrů, která dodnes nese zbytky ledovců.
Ledovce na jižní polokouli byly méně rozsáhlé kvůli současnému uspořádání kontinentů. Ledové příkrovy existovaly v Andách (Patagonský ledovec), kde bylo zaznamenáno šest ledovcových pokroků mezi 31 500 a 11 900 př. n. l. v chilských Andách. Antarktida byla zcela zaledněna, podobně jako dnes, ale ledový příkrov nezanechal žádnou odkrytou plochu. V pevninské Austrálii byla zaledněna jen velmi malá oblast v okolí hory Kosciuszko, zatímco v Tasmánii byla zalednění rozšířenější. Ledový příkrov se vytvořil na Novém Zélandu a pokrýval celé jižní Alpy, kde lze rozlišit nejméně tři ledovcové pokroky. Místní ledové příkrovy existovaly v západní Nové Guineji v Indonésii, kde se ve třech ledových oblastech dodnes zachovaly zbytky pleistocénních ledovců.
Malé ledovce se vyvinuly na několika málo příznivých místech jižní Afriky během posledního ledovcového období.[upper-alpha 1][upper-alpha 2] Tyto malé ledovce by se vyvinuly na Lesothské vysočině a v částech Drakensbergu. Rozvoji ledovců pravděpodobně napomohlo lokalizované ochlazení způsobené zastíněním přilehlými útesy. Různé morény a bývalé ledovcové niky byly identifikovány na východní Lesothské vysočině, nad 3000 m.a.s.l. a na jižních svazích, několik kilometrů západně od Velkého útesu. Studie naznačují, že hory jižní Afriky byly během posledního ledovcového cyklu většinou vystaveny mírnému zalednění a roční průměrné teploty byly asi o 6 °C chladnější než v současnosti. Odhadovaný pokles teploty o 6 °C pro jižní Afriku je v souladu s poklesem teploty odhadovaným pro Tasmánii a jižní Patagonii za stejnou dobu. Prostředí Lesothské vysočiny během posledního ledovcového maxima bylo jedním z relativně suchých periglaciací bez permafrostu, ale s hlubokým sezónním mrazem na jižních svazích. Periglaciace ve východním Drakensbergu a Lesothské vysočině produkovala soliflukční ložiska, blokádní pole a blockstreamy a kamenné girlandy.
Vědci z Center for Arctic Gas Hydrate, Environment (CAGE) and Climate na Arktické univerzitě v Norsku zveřejnili v červnu 2017 studii
popisující více než sto oceánských sedimentových kráterů, zhruba 3000 metrů širokých a až 300 metrů hlubokých, vytvořených výbušnými erupcemi metanu z destabilizovaných hydrátů metanu, po ústupu ledového příkrovu během poslední doby ledové, přibližně před 12 000 lety. Tyto oblasti kolem Barentsova moře metan prosakují dodnes. Studie předpokládala, že stávající boule obsahující zásobníky metanu by nakonec mohly mít stejný osud.
Během poslední doby ledové byla Antarktida pokryta masivním ledovým příkrovem, podobně jako je tomu dnes. Led pokrýval všechny pevninské oblasti a sahal až do oceánu na střední a vnější kontinentální šelf. Podle modelování ledu byl led nad střední východní Antarktidou obecně tenčí než dnes.
Devensian a Midlandian glaciation (Británie a Irsko)
Britští geologové označují poslední dobu ledovou jako devensianskou. Irští geologové, geografové a archeologové označují středozemské zalednění, protože jeho účinky v Irsku jsou v irském Středozemí z velké části viditelné. Název devensianská je odvozen od latinských Dēvenses, lidí žijících u řeky Dee (latinsky Dēva), řeky na velšské hranici, poblíž které jsou obzvláště dobře zastoupena ložiska z tohoto období.
Důsledky tohoto zalednění lze pozorovat v mnoha geologických rysech Anglie, Walesu, Skotska a Severního Irska. Jeho ložiska byla nalezena jako překrývající se materiál z předchozí Ipswichské fáze a ležící pod těmi z následujícího holocénu, což je fáze, ve které žijeme dnes. Ta je někdy v Británii nazývána Flandrian interglacial.
Druhá část Devensianu zahrnuje pylové zóny I-IV, Allerødovu oscilaci a Bøllingovu oscilaci a Oldest Dryas, Older Dryas a Younger Dryas studená období.
Weichselské zalednění (Skandinávie a severní Evropa)
Evropa v posledním ledovém období
Přelévající led působil na zemský povrch tlak. V důsledku tání ledu pokračoval každoroční vzestup pevniny ve Skandinávii, většinou v severním Švédsku a Finsku, kde pevnina stoupá rychlostí až 8–9 mm za rok, nebo 1 metr za 100 let. To je důležité pro archeology, protože místo, které bylo v severské době kamenné pobřežní, je nyní ve vnitrozemí a lze ho datovat podle relativní vzdálenosti od současného pobřeží.
Termín Würm je odvozen od řeky v alpském výběžku, přibližně označující maximální pokrok ledovce v tomto konkrétním ledovcovém období. Alpy byly místem, kde na počátku 19. století prováděl Ludvík Agassiz první systematický vědecký výzkum o době ledové. Zde bylo intenzivně studováno Würmské zalednění v posledním ledovcovém období. Pylová analýza, statistické analýzy mikrozkamenělých rostlinných pylů nalezených v geologických ložiscích, zaznamenala dramatické změny v evropském prostředí během Würmského zalednění. Během vrcholu Würmského zalednění, cca 24 000 – cca 10 000 BP, většina západní a střední Evropy a Eurasie byla otevřená stepní tundra, zatímco Alpy představovaly pevná ledovcová pole a montánní ledovce. Skandinávie a velká část Británie byly pod ledem.
Během období Würm pokrýval Rhônský ledovec celou západní švýcarskou plošinu a zasahoval do dnešních oblastí Solothurn a Aarau. V oblasti Bernu se spojil s Aarským ledovcem. Rýnský ledovec je v současnosti předmětem nejpodrobnějších studií. Ledovce Reuss a Limmat postupovaly někdy až k Jure. Montanské a piedmontské ledovce tvořily pevninu obroušením prakticky všech stop staršího Günzova a Mindelova zalednění, ukládáním základových morén a konečných morén různých fází zatahování a ložisek spraše a posouváním a přenastavováním štěrků pro-ledovcových řek. Pod povrchem měly hluboký a trvalý vliv na geotermální teplo a vzorce hlubokého proudění podzemní vody.
Pinedale nebo Fraserovo zalednění (Skalisté hory)
Glaciace Pinedale (centrální Skalnaté hory) nebo Fraser (ledovec Cordilleran) byla poslední z velkých glaciací, které se objevily ve Skalnatých horách ve Spojených státech. Pinedale trvala přibližně před 30 000 až 10 000 lety a byla ve své největší míře před 23 500 až 21 000 lety. Tato glaciace byla poněkud odlišná od hlavní wisconsinské glaciace, protože jen volně souvisela s obřími ledovci a místo toho se skládala z horských ledovců, které splývaly v ledovec Cordilleran. Cordillerský ledovec produkoval rysy, jako je ledovcové jezero Missoula, které se odtrhlo od své ledové hráze a způsobilo masivní povodně v Missoule. Geologové USGS odhadují, že cyklus záplav a reformace jezera trval v průměru 55 let a že k záplavám došlo přibližně čtyřicetkrát za období 2000 let před 15 000 až 13 000 lety. Podobné záplavy v ledovcových jezerech nejsou dnes na Islandu a dalších místech neobvyklé.
Wisconsinská ledovcová epizoda byla posledním velkým pokrokem kontinentálních ledovců v severoamerickém Laurentide Ice Sheet. Na vrcholu zalednění umožnil Beringův pozemní most potenciálně migraci savců, včetně lidí, do Severní Ameriky ze Sibiře.
To radikálně změnilo geografii Severní Ameriky severně od řeky Ohio. Na vrcholu zalednění ve Wisconsin Episode pokryl led většinu Kanady, Horního Středozápadu a Nové Anglie, stejně jako části Montany a Washingtonu. Na Kelleysově ostrově v Lake Erie nebo v newyorském Central Parku lze snadno pozorovat rýhy, které tyto ledovce zanechaly. Na jihozápadě Saskatchewanu a jihovýchodě Alberty vytvořilo pásmo stehů mezi ledovci Laurentide a Cordilleran Cypress Hills, což je nejsevernější bod Severní Ameriky, který zůstal jižně od kontinentálních ledovců.
Velká jezera jsou výsledkem ledovcové kůry a hromadění tající vody na okraji ustupujícího ledu. Když obrovská masa kontinentálního ledového příkrovu ustoupila, Velká jezera se začala postupně přesouvat na jih kvůli izostatickému odrazu severního pobřeží. Niagarské vodopády jsou také produktem zalednění, stejně jako tok řeky Ohio, která z velké části nahradila předchozí řeku Teays.
S pomocí několika velmi širokých ledovcových jezer vypustila povodně do soutěsky řeky Upper Mississippi, která se zase vytvořila během dřívějšího ledovcového období.
Na svém ústupu zanechala glaciace Wisconsin Episode terminální morény, které tvoří Long Island, Block Island, Cape Cod, Nomans Land, Martha’s Vineyard, Nantucket, Sable Island a Oak Ridges Moraine v jižním centrálním Ontariu v Kanadě. V samotném Wisconsinu zanechala Kettle Moraine. Bubny a eskery, které se vytvořily na jejím okraji tání, jsou orientačními body údolí řeky Lower Connecticut.
Tahoe, Tenaya, and Tioga, Sierra Nevada
V Sierra Nevadě existují tři pojmenované stupně ledovcových maxima (někdy nesprávně nazývané doby ledové) oddělené teplejšími obdobími. Tato ledovcová maxima se nazývají, od nejstarších po nejmladší, Tahoe, Tenaya a Tioga. Tahoe dosáhlo svého maximálního rozsahu asi před 70 000 lety. O Tenaya je známo jen málo. Tioga byla nejméně krutá a poslední z období Wisconsinu. Začala asi před 30 000 lety, svého největšího pokroku dosáhla před 21 000 lety a skončila asi před 10 000 lety.
V severozápadním Grónsku dosáhla ledová pokrývka velmi raného maxima v posledním ledovcovém období kolem 114 000. Po tomto raném maximu byla ledová pokrývka podobná jako dnes až do konce posledního ledovcového období. Ke konci se ledovce znovu ustálily, než ustoupily do současného rozsahu. Podle údajů o ledovcovém jádru bylo grónské klima v posledním ledovcovém období suché, srážky dosahovaly možná jen 20% dnešní hodnoty.
Méridské zalednění (venezuelské Andy)
Mapa zobrazující rozsah zaledněné oblasti ve venezuelských Andách během zalednění Méridy
Název Mérida Glaciation je navržen pro označení alpského zalednění, které postihlo střední venezuelské Andy během pozdního pleistocénu. Byly rozpoznány dvě hlavní morénové úrovně: jedna s převýšením 2 600–2 700 m (8 500–8 900 ft) a druhá s převýšením 3 000–3 500 m (9 800–11 500 ft). Sněhová hranice během posledního ledovcového postupu byla snížena přibližně o 1 200 m (3 900 ft) pod současnou sněhovou hranici, která je 3 700 m (12 100 ft). Ledová oblast v pohoří Cordillera de Mérida byla přibližně 600 km2 (230 m2); to zahrnovalo následující vyvýšené oblasti od jihozápadu k severovýchodu: Páramo de Tamá, Páramo Batallón, Páramo Los Conejos, Páramo Piedras Blancas a Teta de Niquitao. Přibližně 200 km2 (77 m2) z celkové zaledněné plochy se nacházelo v pohoří Sierra Nevada de Mérida a z tohoto množství se největší koncentrace, 50 km2 (19 m2), nacházela v oblastech Pico Bolívar, Pico Humboldt [4 942 m (16 214 ft)] a Pico Bonpland [4 983 m (16 348 ft)]. Radiokarbonové datování ukazuje, že morény jsou starší než 10 000 BP a pravděpodobně starší než 13 000 BP. Nižší úroveň morény pravděpodobně odpovídá hlavnímu wisconsinskému ledovcovému postupu. Horní úroveň pravděpodobně představuje poslední ledovcový postup (Late Wisconsin).
Llanquihue glaciation (jižní Andy)
Mapa zachycující rozsah Patagonského ledovcového příkrovu v oblasti Magellanova průlivu v posledním ledovcovém období. Vybraná moderní sídliště jsou zobrazena se žlutými tečkami.
Ledovce Llanquihue je pojmenována podle jezera Llanquihue v jižním Chile, které je vějířovité ledovcové jezero piedmont. Na západním břehu jezera se nacházejí rozsáhlé morénové systémy, z nichž nejvnitřnější patří do poslední doby ledové. Varvy jezera Llanquihue jsou uzlovým bodem v geochronologii varve v jižním Chile. Během posledního ledovcového maxima se Patagonská ledovcová pokrývka rozprostírala nad Andami od cca 35°S do Tierra del Fuego při 55°S. Zdá se, že západní část byla velmi aktivní, s vlhkými bazálními podmínkami, zatímco východní část byla chladná. Kryogenické prvky jako ledové klíny, vzorované podloží, pinga, skalní ledovce, palsa, půdní kryoturbace, soliflukční usazeniny se vyvinuly v nepromokavé extraandské Patagonii během poslední doby ledové. Ne všechny tyto ohlášené prvky však byly ověřeny. Oblast západně od jezera Llanquihue byla v období LGM bez ledu a měla řídce rozloženou vegetaci, které dominoval Nothofagus. Valdivijský deštný prales mírného pásu se na západní straně And zmenšil na roztroušené zbytky.
Modelovaný maximální rozsah antarktického ledového příkrovu 21 000 let před současností