DromaeosaurusMatthew & Brown, 1922
Dromaeosaurus byl rod teropodního dinosaura, který žil v období pozdní křídy (střední pozdní kampánský), někdy před 76,5 až 74,8 miliony let, na západě Spojených států a v kanadské Albertě. Název znamená „běžící ještěr“ a je odvozen z řeckého dromeus (δρομευς) znamenající „běžec“ a sauros (σαυρος) znamenající „ještěr“.
Dromaeosaurus byl malý masožravec o velikosti vlka, asi 2 m (6 stop) na délku a 15 kg (33 lb) na váhu. Jeho tlama byla plná ostrých zubů a na každé noze měl ostrý „srpovitý dráp“.
Ačkoli je ze zadní končetiny známo jen několik kostí, naznačují, že Dromaeosaurus byl mohutně stavěné zvíře. Přítomnost peří u blízce příbuzných zvířat činí velmi pravděpodobným, že byl také opeřený.
Dromaeosaurus měl pozoruhodně velké oči a výborný zrak. Pravděpodobně měl také dobrý čich a sluch. Jeho krk byl zakřivený a ohebný a jeho čelisti byly pevně stavěné. Ocas byl u paty ohebný, ale opláštěný mřížkou z kostnatých tyčí; to mu umožňovalo nosit ho v ostře vzhůru obrácené poloze.
Objevy a pozdější nálezy
Přestože se Dromaeosaurus těší široké pozornosti v populárních knihách o dinosaurech a využití kompletního osazeného odlitku kostry v muzeích po celém světě, je překvapivě málo známý ze skutečných zkamenělin. Příprava populárního odlitku v Tyrrellově muzeu byla možná pouze díky poznatkům získaným z jiných dromaeosauridů, kteří byli objeveni v poslední době.
Bylo popsáno několik druhů Dromaeosaurus, ale Dromaeosaurus albertensis je nejkompletnějším exemplářem. Navíc je zřejmé, že tento rod je ještě vzácnější než ostatní malí teropodi, i když to byl jeden z prvních malých teropodů popsaných na základě poměrně dobrého kraniálního materiálu.
Matthew a Brown původně umístili Dromaeosaura do „Deinodontidae“ (nyní známé jako Tyrannosauridae), na základě některých podobností v obecných proporcích lebky. V roce 1969 John H. Ostrom poznal, že Dromaeosaurus sdílí mnoho rysů s Velociraptorem a nově objeveným Deinonychusem, a přiřadil tyto formy do nové čeledi: Dromaeosauridae. Od té doby bylo nalezeno mnoho nových příbuzných Dromaeosaura.
Dva na koni Dromaeosaurus.
Dromaeosaurus se od většiny svých příbuzných liší tím, že má krátkou, masivní lebku, hlubokou dolní čelist a robustní zuby. Zuby bývají více opotřebované než zuby jeho příbuzných Saurornitholestes, což naznačuje, že jeho čelisti byly používány spíše k drcení a trhání než k prostému prořezávání masa. Therrien et al. (2005) odhadli, že Dromaeosaurus měl kousnutí téměř třikrát silnější než Velociraptor.
Je možné, že Dromaeosaurus byl větší mrchožrout než jiní malí teropodi, nebo je možné, že se Dromaeosaurus při likvidaci své kořisti více spoléhal na své čelisti. Pravděpodobně byl vhodnější pro boj s velkou kořistí než lehčeji stavění Saurornitholestes.
Vztahy Dromaeosaura jsou nejasné. I když jeho robustní stavba mu dává primitivní vzhled, byl to ve skutečnosti velmi specializovaný živočich. Obvykle má svou vlastní podčeleď, Dromaeosaurinae; předpokládá se, že tato skupina zahrnuje Utahraptora, Achillobatora, Adasaura a možná Deinonychuse.
Nicméně vztahy dromaeosaurů jsou stále ve stavu proměnlivosti. „Dromaeosaurus Morphotype A“ je označení pro sérii neobvyklých, hrbolatých zubů dromaeosaura z Alberty. Tyto zuby pravděpodobně nepatří Dromaeosaurovi, i když není jasné, z jakého zvířete pocházejí.