Medvěd jeskynní (Ursus spelaeus) byl druh medvěda, který žil v Evropě v období pleistocénu a vyhynul na počátku Posledního ledovcového maxima asi před 27 500 lety. Název jeskyně i vědecký název spelaeus jsou odvozeny od skutečnosti, že fosilie tohoto druhu byly většinou nalezeny v jeskyních, což naznačuje, že tento druh trávil v jeskyních více času než medvěd hnědý, který využívá jeskyně pouze k zimnímu spánku. V důsledku toho byly v průběhu času v mnoha jeskyních nalezeny celé vrstvy kostí, téměř výhradně kostry.
Historie objevů jeskynních medvědů
Mnoho jeskyní ve střední Evropě má uvnitř kostry jeskynních medvědů, například Heinrichshöhle v Hemeru nebo Dechenhöhle v německém Iserlohnu. V Rumunsku je jeskyně zvaná Medvědí jeskyně, kde bylo v roce 1983 objeveno 140 koster jeskynních medvědů.spelaeus]]
Šíření jeskynního medvěda seniora s odposlechem se rozprostíralo po celé Evropě, od Španělska po Eurasii, od Itálie a Řecka po Belgii, Nizozemsko a Velkou Británii, přes část Německa přes Polsko, pak na jih do Maďarska, Rumunska a části Ruska, Kavkazu a severního Íránu. V severní Británii, Skandinávii nebo pobaltských zemích, které byly v té době pokryty rozsáhlými ledovci, nebyly nalezeny žádné stopy po jeskynních medvědech. Největší množství pozůstatků jeskynních medvědů bylo nalezeno v Rakousku, Švýcarsku, jižním Německu, severní Itálii, severním Španělsku, Chorvatsku, Maďarsku a Rumunsku. Obrovský počet kostí nalezených v jižní, střední a východní Evropě vedl některé vědce k domněnce, že Evropa mohla mít kdysi doslova stáda jeskynních medvědů. Někteří vědci poukazují na to, že ačkoli některé jeskyně mají tisíce kostí, byly nahromaděny za období 100 000 let a více, takže si vyžádaly pouze dvě úmrtí v jeskyni ročně, aby se tato velká čísla dala vysvětlit.
Medvěd jeskynní obýval nízké horské oblasti, zejména v oblastech bohatých na vápencové jeskyně. Zdá se, že se vyhýbali otevřeným pláním a dávali přednost zalesněným nebo lesnatým terénům.
Jeskynní medvěd měl velmi širokou, klenutou lebku se strmým čelem. Jeho statné tělo mělo dlouhá stehna, masivní holeně a zatáčející nohy, takže se stavbou kostry podobal medvědu hnědému. Jeskynní medvědi byli velikostí srovnatelní s největšími novodobými denními medvědy. Průměrná hmotnost samců byla 400-500 kilogramů (880-1102 liber), zatímco samice vážily 225-250 kg (496-551 liber). Z koster jeskynních medvědů v muzeích je 90% samců kvůli mylné představě, že samičí kostry jsou pouze „trpaslíci“. Jeskynní medvědi se zvětšovali během zalednění a zmenšovali během meziledových období, pravděpodobně kvůli úpravě tepelné ztráty. Jeskynní medvědi poslední doby ledové postrádali obvyklé 2-3 premoláry přítomné u jiných medvědů; aby to bylo kompenzováno, poslední stolička je velmi protáhlá, s doplňkovými hrbolky. Pažní kost jeskynního medvěda byla velikostí podobná kostře ledního medvěda, stejně jako samice samic. Samice samců jeskynních medvědů se však velikostí více podobaly samicím medvědů kodiaků.
Zuby jeskynních medvědů vykazují větší opotřebení než u většiny moderních medvědích druhů, což svědčí o stravě z odolných materiálů. Zdá se však, že hlízy a jiná drsná potrava, která u moderních medvědů hnědých způsobuje výrazné opotřebení zubů, nepředstavovaly hlavní část stravy jeskynních medvědů na základě analýzy zubního mikrooblečení.
Morfologické rysy žvýkacího aparátu jeskynního medvěda, včetně ztráty premolárů, již dlouho naznačují, že jejich strava vykazovala vyšší stupeň býložravosti než u medvěda hnědého z Eurasie. Výhradně vegetariánská strava byla totiž odvozena na základě morfologie zubů. Výsledky získané ze stabilních izotopů kostí jeskynního medvěda také ukazují na převážně vegetariánskou stravu v tom, že mají nízké hladiny dusíku-15 a uhlíku-13, které se na rozdíl od býložravců hromadí v mase rychleji.
Některé důkazy však ukazují na zařazení alespoň občasných živočišných bílkovin do stravy jeskynních medvědů. Například zubní stopy na jeskynních medvědech zůstávají v oblastech, kde jsou jeskynní medvědi jedinými zaznamenanými potenciálními masožravci, svědčí o občasném kanibalistickém mrchožroutství, pravděpodobně na jedincích, kteří zemřeli během hibernace, a analýza zubního mikrooblečení naznačuje, že se jeskynní medvěd mohl živit větším množstvím kostí než jeho současník, menší euroasijský medvěd hnědý. Navíc ostatky jeskynního medvěda z Peştera cu Oase v jihozápadním výběžku Karpatských hor měly zvýšenou hladinu dusíku-15 v kostech, což svědčí o všežravé stravě, ačkoliv hodnoty jsou v rozmezí hodnot nalezených u striktně býložravého mamuta. I když současný převažující názor dochází k závěru, že jeskynní medvědi byli z velké části býložraví, a to více než jakýkoli moderní druh rodu Ursus, rostoucí důkazy ukazují na všežravou stravu, založenou jak na regionální variabilitě izotopového složení kostních pozůstatků svědčících o plasticitě stravy, tak na nedávném přehodnocení jeho kraniozubní morfologie, která řadí jeskynního medvěda přímo mezi všežravé moderní druhy medvědů s ohledem na jeho lebku a tvary zubů.
Jeskynní medvěd (vpravo nahoře) spolu s dalšími zvířaty vyobrazenými v rockovém umění z jeskyně Les Combarelles
Smrt během hibernace byla běžným koncem jeskynních medvědů, postihla především exempláře, které v letním období ekologicky selhaly kvůli nezkušenosti, nemoci nebo stáří. Některé kosti jeskynních medvědů vykazují známky mnoha různých onemocnění, včetně srůstu páteře, kostních nádorů, dutin, resorpce zubů, nekrózy (zejména u mladších exemplářů), osteomyelitidy, periostitidy, křivice a ledvinových kamenů. Kostry samců jeskynních medvědů byly nalezeny se zlomenými bakulumy, pravděpodobně v důsledku bojů během období rozmnožování. Dlouhověkost jeskynních medvědů není známa, i když se odhaduje, že zřídka překročili 20 let věku.
Jeskynní medvěd, jak se objevil v Pravěkém parku
Ve druhé epizodě sci-fi televizního seriálu Prehistoric Park z roku 2006 narazil Nigel Marven na Jeskynního medvěda a jeden ho pronásledoval, když se snažil zachránit Vlnícího mamuta. Jeskynní medvědi vymřeli dávno před 10 tisíci lety na rozdíl od seriálu.Nigel na to dokonce hned po honičce upozornil komentářem „Omlouvám se za to, myslel jsem, že vyhynuli“.
Jeskynní medvěd je ústřední postavou knih Děti Země, které napsal Jean M.
Jeskynní medvěd je uváděn jako mechanický Zord ve hře Mighty Morphin Power Rangers.