Původně ho ztvárnil zesnulý Nigel Hawthorne, v současnosti ho však hraje Henry Goodman v nové sérii Ano, pane premiére.
Sir Humphrey je mistrem zamlžování a manipulace, často pronáší rozvláčná a perifrázovitá prohlášení jako: „Vzhledem k poněkud mlhavé a nevysvětlitelné povaze vaší působnosti a pravděpodobně okrajové a okrajové povaze vašeho vlivu v rámci ústředních rokování a rozhodování v rámci politického procesu by se mohlo jednat o přeorganizování jejich akčních priorit tak, aby vaše likvidace byla vyřazena z jejich bezprostředního programu.“ Je odhodlán zachovat status quo pro zemi obecně a pro státní službu zvlášť a nezastaví se před ničím, ať už to znamená mást své oponenty technickým žargonem, strategicky jmenovat spojence do údajně nestranných rad nebo zřídit mezirezortní výbor, který by návrhy jeho ministra udusil v byrokracii. V celé sérii působí jako stálý tajemník pod ministerstvem Jima Hackera na ministerstvu pro administrativní záležitosti; krátce před Hackerovým povýšením do funkce předsedy vlády je jmenován tajemníkem vlády.
Sir Humphrey získal klasické stipendium na Winchester College, než si přečetl Classics na Baillie College v Oxfordu, kde získal First. Po národní službě v armádním vzdělávacím sboru vstoupil do státní služby. V letech 1950 až 1956 byl regionálním smluvním důstojníkem, asistentem ředitele ve skotském úřadu, přiděleným z ministerstva války (kde byl zodpovědný za vážnou chybu, která byla odhalena v „Kostlivci v kredenci“). V roce 1964 byl převelen do nově vytvořeného ministerstva pro administrativní záležitosti, kde pracoval až do svého jmenování tajemníkem vlády. Do KBE je doporučen na začátku seriálu v „Oficiální návštěvě“. Děkan Baillie ho popisuje jako „příliš chytrého na půl“ a „samolibého“ („Biskupův gambit“).
K Humphreyho možné soukromé situaci Jonathan Lynn poznamenal: „Vždy jsme předpokládali, že sir Humphrey žije v Haslemere, má syna ve Winchesteru a dceru v Bedales a že jeho žena je rozumná žena, která dělá koláče pro církevní společenstva a ráda venčí rodinného buldoka. Myslím, že Humphreyho koníčky byly čtení (hlavně biografií), poslech klasické hudby a příležitostné návštěvy RSC, Národního divadla nebo Královské opery, kde byl v radě. Svátky trávil pravděpodobně procházkami po Lake District a příležitostně plachtěním v Lymingtonu. Celkově měl ke svému psovi trochu vřelejší vztah než ke své rodině.“.
Sir Humphrey v mnoha ohledech představuje dokonalého technokrata. Je nabubřelý, arogantní, egocentrický, diskriminační a elitářský, takže na svého méně vzdělaného ministra pohlíží s jistým opovržením. Často využívá jak svého mistrovství v anglickém jazyce, tak i svého skvělého ovládání latinské a řecké gramatiky k tomu, aby zmátl svého politického pána a zamlžil relevantní témata, o nichž se diskutuje. Jeho zvyk používat jazyk jako nástroj zmatku a obstrukcí je však tak hluboce zakořeněn, že někdy není schopen mluvit jasně a přímo ani za okolností, za nichž si upřímně přeje, aby mu bylo jasně rozuměno. Upřímně věří, že státní služba ví, co průměrný člověk potřebuje, a je nejkvalifikovanějším orgánem pro řízení země, vtip je v tom, že nejen že sir Humphrey, jako vysoce postavený státní úředník s oxfordským vzděláním, je zcela mimo kontakt s průměrným člověkem, ale také že státní služba označuje to, co je „nejlepší pro Británii“, za „nejlepší pro státní službu“. Jim Hacker má naopak tendenci považovat to, co je nejlepší pro Británii, za to, co je nejlepší pro jeho politickou stranu nebo jeho vlastní šance na znovuzvolení. V důsledku toho se sir Humphrey a Hacker často střetávají.
Stále považuje ženy za spravedlivější pohlaví, a proto je přehnaně ohleduplný a zdvořilý a často je oslovuje „Drahá dámo“. Stejně jako Hacker, i sir Humphrey si v životě užívá jemnějších věcí a je pravidelně vídán, jak popíjí sherry a večeří v luxusních podnicích, často se svým kolegou státním úředníkem sirem Arnoldem Robinsonem, který byl tajemníkem vlády po celou dobu Ano ministře. Sir Humphrey je také členem rady guvernérů Národního divadla a účastní se mnoha galavečerů Královské opery. Jeho zájmy se týkají také kriketu, umění a divadla.
Humphrey je obvykle podlézavý, uhlazený, klidný a vyrovnaný v rámci svého prvku byrokracie a procedury, ale stal se natolik zdatným v práci uvnitř a udržování vládního systému, že kdykoliv se na něj snese něco neočekávaného, ať už je to Hacker, který mu nařizuje vyjednávat s darebáckým radním, nebo se vyznamenání v jeho resortu stávají závislými na hospodářstvích, Humphrey se okamžitě rozpadne, při několika příležitostech se omezí na koktání zkomolených frází jako „začátek konce“ nebo „zařezává se to do samých kořenů“, i když se obvykle celkem rychle uklidní, aby věci vrátil do starých kolejí.
Humphrey je neuvěřitelně manipulativní a inteligentní, neustále připravený s plánem, jak porazit ambice svých ministrů. Je také velmi schopný přizpůsobit svůj plán tak, aby vyhovoval všem komplikacím, které se objeví, nebo má připravený záložní plán pro případ, že by jeho původní plán selhal. Humphreyho arogance ho však občas přemůže, a jak seriál pokračuje, Hacker se pomalu učí, jak hrát skutečnost, že ho Humphrey vždy podceňuje ve svůj prospěch.
Podle předmluvy (z roku 2019) knihy The Complete Yes Minister: The Diaries of a Cabinet Minister by the Rt. Hon. James Hacker MP, což je novelizace seriálu, strávil své poslední dny v Nemocnici sv. Dympny pro seniory s vyšinutými mozky poté, co „postupující roky, aniž by jakkoli narušily jeho slovní plynulost, odpoutaly činnost jeho mysli od obsahu jeho projevu“. To je v rozporu s datem smrti uvedeným v knize Politico’s Book of the Dead.
Nigel Hawthorne v rozhovoru pro Radio Times k propagaci první řady pořadu Ano, pane premiére poznamenal: „Je to samozřejmě blouznivý blázen. Je posedlý svou prací. Udělal by cokoliv, aby si udržel kontrolu. Ve skutečnosti se v jedné epizodě zblázní. Úplně zblázní.“.
Sir Humphrey byl jmenován rytířem Velkého kříže Řádu lázně (GCB), rytířem Velitelem Řádu britského impéria (KBE) a členem Královského viktoriánského řádu (MVO).
Ve filmu Ano, pane ministře udržuje sir Humphrey přátelský a (navenek) uctivý, ale nepřátelský vztah se svým novým ministrem Jimem Hackerem. Když zaměstnávání ministra nestačí k tomu, aby mu zabránilo navrhnout novou politiku, sir Humphrey se nerozpakuje ho oklamat nebo dokonce vydírat. Nikdy méně často projevuje stejnou náklonnost ke svému minsterovi, smíšenou s jeho pohrdáním. Má o něco přátelštější vztah se svým podřízeným, ministrovým hlavním soukromým tajemníkem Bernardem Woolleym. Často poučuje naivního Woolleyho o realitě politických záležitostí. Když se Woolleyho loajalita k ministrovi nehodí do plánů sira Humphreyho, ochotně mu nepřímo vyhrožuje ohledně Woolleyho pracovních vyhlídek, kdyby se vzepřel siru Humphreymu. Nicméně stejně rychle brání Woolleyho před cizími lidmi. Nejbližší přátelství na obrazovce má se sirem Arnoldem Robinsonem, tajemníkem vlády během Ano ministře, se sirem Frederickem „Jumbo“ Stewartem, stálým tajemníkem ministerstva zahraničí a Commonwealthu, a s bankéřem sirem Desmondem Glazebrookem. Je ženatý, i když jeho žena nehraje prakticky žádnou roli ani v jednom seriálu a je viděna jen jednou: vedle něj v posteli v epizodě První série „Velký bratr“.
Sir Humphrey se stal stereotypem spojeným se státními úředníky a fráze „Sir Humphreys v buřinkovém klobouku“ je někdy používána při popisu jejich image. Satirický a investigativní časopis Private Eye často odkazuje na Sira Humphreyho jednoznačným článkem „the“ označujícím někoho ve státní službě, koho časopis považuje za podobného charakteru, např. „je současný Sir Humphrey na ministerstvu pro záležitosti venkova“. Ve třicátých letech se „Sir Horace“, poté co se Sir Horace Wilson, vysoký úředník blízký premiérovi Nevillu Chamberlainovi, stal soubriquetem pro státního úředníka s bludy o vznešenosti; má se za to, že to ovlivnilo volbu jména „Sir Humphrey“.
Nekrolog sira Humphreyho se objevuje v knize Politico’s Book of the Dead, kterou napsali jeho tvůrci Antony Jay a Jonathan Lynn a která obsahuje některé biografické detaily, včetně dat narození a smrti, o které se dělí s Nigelem Hawthornem, hercem, který ho ztvárnil.
Sir Humphrey byl zvolen 45. největší komediální postavou v anketě Channel 4 2007 „The World’s Greatest Comedy Characters“. Byl také zvolen 31. v anketě „100 Greatest TV Characters“, také na Channel 4.
Po smrti Nigela Hawthorna se na redakční stránce Ottawského občana objevilo pod nadpisem „Ne, pane ministře“ následující:
“Je smutné, že přinášíme zprávu o siru Nigelu Hawthornovi, jinde označovaném jako sir Humphrey Appleby. I když by bylo předčasné zavázat se k definitivnímu stanovisku k jeho zásluhám nebo dokonce k jeho existenci, zasedá výbor, aby zvážil možnost, že by se v plném čase mohlo rozhodnout litovat jeho odchodu, pokud vůbec nějaké bude.”
Postava byla vzkříšena pro předvolební kampaň v roce 2010 v sérii krátkých skečů v pořadu Newsnight stanice BBC Two. skeče napsali Jay a Lynn a sira Humphreyho hrál Henry Goodman.
Henry Goodman si také zahrál roli sira Humphreyho v divadelní inscenaci Ano, pane premiére z roku 2010.