C-3PO je humanoidní robot nebo „droid“ určený pro vztahy mezi lidmi a kyborgy a je naprogramován ve více než šesti milionech forem komunikace, protokolu a etikety a je často doprovázen svým astromechanickým protějškem R2-D2. I přes nejlepší pokusy C-3PO zůstat mimo palebnou linii se často podílel na několika klíčových momentech v historii Galaxie.
C-3PO je hlavní vedlejší postavou ve Vesmíru Hvězdných válek a byl soustavně ztvárňován Anthonym Danielsem ve všech deseti hlavních filmech Hvězdných válek. Daniels a jeho postava C-3PO je také jednou z pouhých dvou postav, které se objevily ve všech těchto filmech, druhou je jeho robotický kamarád R2-D2.
Koncept protokolárních droidů se ve Staré republice datuje hodně přes 4000 let. S tisíci a tisíci cizích druhů s miliony jazyků, kultur, etikety, náboženského přesvědčení a zvyků byly jednoduché rozhovory mezi dvěma nesourodými cizími vnímajícími rasami notoricky obtížné. U diplomatů pravděpodobnost, že omylem urazí velvyslance vyslovením slova nebo fráze, vytvářela skutečně děsivé situace.
Tak vznikla potřeba droida dostatečně chytrého pro téměř okamžitý překlad, přesto taktního a citlivého. Rovnováha mezi těmito potřebami často unikala různým pokusům, dokud jeden z výrobců droidů „velké dvojky“, Cybot Galactica, nevytvořil před několika staletími třídu 3PO-Series.
Model 3PO se stal jedním z nejpopulárnějších a dominantních protokolových droidů na trhu. Klíčem k jejich úspěchu je díky vysoce pokročilému modelu AA-1 VerboBrain, který dal jejich droidím modelům neuvěřitelně pokročilé kognitivní schopnosti, sofistikované emocionální osobnosti a dynamickou schopnost „učit se“, která těmto droidům umožnila úzce napodobovat lidské chování. To by se obvykle ohlašovalo jako technologický triumf, protože to umožnilo, aby se z řady 3PO stali nepřekonatelní překladatelé, protože ostatní překladatelští droidi měli tendenci být až k zbláznění doslovní
Bohužel, Cybot Galactica by zjistil, že lidské bytosti mají tendenci být přelétavé, hraničící s neurotiky, dráždivé, nervózní a občas výstřední. Všechny osobnostní výstřelky, které jejich AA-1 VerboBrain dokonale kopíroval a Cybot byl nucen opožděně nainstalovat tlumiče „kreativity“, aby zabránil jejich výtvorům zveličovat jejich překlady a doporučil časté vymazávání paměti, aby zaručil nezúchylné chování těchto 3PO Jednotek. Nicméně, navzdory skutečnosti, že řada 3PO Droidů vyvine nějaké „výstřelky“; zůstaly ve stálé výrobě s minimálními upgrady a po celé Galaxii se jich používají miliony. Cybot dokonce během staletí vytvořil řadu variantních řad včetně Military Protocol Droidů M-3PO s více než 6 miliony forem minulých a současných vojenských organizací a jejich předpisy uloženými v paměti a k zešílení notoricky známými hnidopichy pro řádné vojenské kanály a spořádané papírování se správným pravopisem.
Řada dalších výrobců droidů se marně pokoušela napodobit úspěch modelů 3PO, jako je série LOM vytvořená největším rivalem Cybotu a druhou polovinou „velké dvojky“; Industrial Automaton. Cybot, považovaný za levnou napodobeninu své klasické řady 3PO, zažaloval Industrial Automaton pouze za to, že se série LOM sama zničila bez jakékoliv pomoci prostřednictvím noční můry pro styk s veřejností, když se jeden z těchto droidů, 4-LOM stal zlodějem a později nechvalně známým mezigalaktickým lovcem odměn. IA nenápadně vyřadila řadu droidů a údajně se od té doby snaží najít a vypnout svůj svérázný výtvor, a to téměř bezvýsledně.
Jedním z nejznámějších, nebo by někdo mohl namítnout, nechvalně známých 3PO Protocol Droidů je C-3PO. Jeho přesná historie zůstává zamotanou záhadou. Byl aktivován přibližně 112 let před bitvou u Yavinu a sloužil pod řadou pánů, než byl kolem 80 let sešrotován a opuštěn na planetě Vnější okraj Tatooine. Tělo bylo vykucháno a nakonec si hlava a podvozek našly cestu na smetiště provozované Wattem Toydarianem.
Dvaatřicet let před bitvou u Yavinu tyto části objevil Wattův otrok Anakin Skywalker, který tělo propašoval domů a droida pomalu přestavoval. Anakin byl nucen používat vyžebrané a zachráněné součástky, další kupoval od Jawů a zbytek improvizoval. Jádrem jeho kognitivního VerboBrainu však byla mišmaš rekonstrukce, která spojila tři sešrotovaná 3-PO kognitivní centra dohromady v nové inkarnaci, kterou Anakin nazval C-3PO. To „C“ bylo třetí písmeno abecedy, které bylo částečně za přezdívkou, ale také proto, že Anakin považoval „See Threepio“ za „třetího“ člena své rodiny. Anakin doufal, že C-3PO bude pomáhat jeho matce, Shmi Skywalkerovi, ale nikdy droida nedokončil, když měl osudové setkání s mistrem Jedi Qui-Gon Jinnem a královnou Padme Amidalou. C-3PO bude mít své vlastní osudové setkání, setká se se svým věrným přítelem, astromechanickým droidem R2-D2 a dvojice bude poprvé spolupracovat.
Krátce poté Anakin spolu s R2-D2 opustil Tatooine a C-3PO zůstal v péči své matky Šmi. V průběhu několika následujících let si Šmi ponechal C-3PO jako připomínku svého syna a vybavil ho otlučeným a silně zašlým stříbrným povlakem, aby lépe chránil jeho nechráněné obvody a vedení před drsným tatooinským prostředím. C-3PO sloužil Šmi deset let až do její smrti a poté byl C-3PO předán zpět do vlastnictví Anakina. Anakin krátce poté předal droida své nové ženě Padmé Amidale jako svatební dar, protože cítil, že droid bude užitečnější pro její senátorské povinnosti.