Amebelodon je členem rozmanité skupiny primitivních proboštů zvaných gomphotheres, skupiny, která dala vzniknout i moderním slonům a jejich blízkému příbuznému mamutovi. Nejvýraznějším znakem tohoto zvířete jsou jeho dolní kly, které jsou úzké, protáhlé a výrazně zploštělé se stupněm zploštění lišícím se mezi různými druhy.
Amebelodon se poprvé objevil v oblasti Velkých plání a pobřeží Mexického zálivu v Severní Americe během pozdního miocénu, zhruba před 9 až 8 miliony let, a zřejmě na tomto kontinentu vyhynul někdy před 6 miliony let. Podařilo se mu migrovat do Asie přes Beringův pozemní most, kde byl nalezen v řadě pozdních miocénních lokalit, zejména v Číně. Nejmladší záznam o Amebelodonu pochází z 5 milionů let starého naleziště v severní Africe.
Gomphotheres jsou notoricky obtížně identifikovatelné s jistotou až na druhovou úroveň kvůli značným intraspecifickým rozdílům ve skupině, což má za následek, že mnoho jmenovaných druhů je pravděpodobně neplatných. Nicméně mezi druhy, které jsou s největší pravděpodobností platné, patří Amebelodon floridanus, Amebelodon fricki, Amebelodon britti a Amebelodon cyrenaicus.
Amebelodon se značně lišil velikostí. Amebelodon floridanus byl menší než moderní slon asijský, zatímco Amebelodon britti dosahoval výšky ramene 8 až 10 stop u ramene a pravděpodobné hmotnosti 10 metrických tun, podobně jako největší mamuti a podstatně větší než žijící slon africký.
Stejně jako ostatní typické gomphothery měl Amebelodon dva páry klů, dva svršky (podobné těm, které se vyskytují u moderních slonů) a dva spodní kly, které sahaly od samého předku spodní čelisti. Nicméně, jak bylo uvedeno výše, spodní kly Amebelodona byly charakteristické tím, že byly relativně dlouhé, štíhlé a zploštělé. Kvůli podobnosti těchto spodních klů s lopatami je Amebelodon běžně označován jako gomphothere s lopatou (další gomphothere s lopatou, která může a nemusí být blízce příbuzná s Amebelodonem, je Platybelodon). Dlouho existoval předpoklad, že tyto spodní kly byly ve skutečnosti používány zvířetem jako lopaty při krmení, pravděpodobně k nabírání vodních rostlin. Nicméně analýza vzorců opotřebení ukázala, že tyto spodní kly byly s největší pravděpodobností používány v různých způsobech kromě odhazování, včetně škrábání kůry ze stromů. Důkazy celkově naznačují, že toto zvíře bylo všestranným prohlížečem (zvíře, které se živí spíše širokolistými rostlinami než trávou), krmilo se v mokrém i suchém prostředí různými způsoby. Z důvodů, které nejsou v literatuře jasně vysvětleny, je Amebelodon obvykle zobrazován s krátkým kmenem připomínajícím klapky (to platí o souvisejícím obrázku). Nicméně značné důkazy naznačují, že Amebelodon měl ve skutečnosti dlouhý, pružný chobot velmi podobný tomu, který se vyskytuje u moderních slonů, a že byl pravděpodobně důležitý pro krmení.