A. oliveroiSalgado & Gasparini, 2006
Antarktopelta („antarktický štít“) byl rod ankylosaurského dinosaura s jedním známým druhem, A. oliveroi, který žil v Antarktidě v období pozdní křídy. Byl to středně velký ankylosaurus, který dosahoval délky maximálně 4 metry (13 stop) a vykazoval znaky dvou různých čeledí, což ztěžovalo přesnější klasifikaci. Jediný známý fosilní exemplář byl objeven na ostrově Jamese Rosse v roce 1986 a tvoří vůbec první dinosauří pozůstatky objevené na Antarktidě, i když je to druhý dinosaurus z kontinentu, který byl formálně pojmenován.
Popis a klasifikace
Antarctopelta oliveroi byl podobně jako ostatní ankylosauři podsaditý býložravý čtyřnožec chráněný pancéřovými pláty zapuštěnými do kůže. Ačkoli nebyla nalezena kompletní kostra, odhaduje se, že druh dosáhl maximální délky 4 metry (13 stop) od čenichu ke špičce ocasu. Z lebky je známo velmi málo, ale všechny známé fragmenty lebky byly silně zkostnatělé kvůli ochraně. Konkrétně jedna kost, identifikovaná jako supraorbital, obsahovala krátký hrot, který by vyčníval ven přes oko. Zuby listovitého tvaru jsou asymetrické, většina zubů je na okraji nejblíže ke špičce čenichu. Tyto zuby jsou také poměrně velké ve srovnání s ostatními ankylosaury, přičemž největší měří v průměru 10 milimetrů (0,4 palce). To je ve srovnání s mnohem větším severoamerickým Euoplocephalus o délce těla 6-7 m (20-23 stop), který měl zuby v průměru pouze 7,5 mm (0,3 palce) v průměru.
Byly nalezeny obratle z jiných částí ocasu. I když špička ocasu nebyla zkamenělá, některé z menších obratlů, které byly nalezeny, by se za života nacházely na konci ocasu, a ty byly spojeny se zkostnatělými šlachami na horní a dolní straně. U ankylosauridů tyto šlachy pomáhají zpevnit konec ocasu na podporu velkého, kostnatého ocasního kyje. Pokud takový kyj v Antarktopeltě existoval, musí být ještě objeven. Spolu s kosterními pozůstatky Antarktopelty bylo nalezeno šest různých typů osteodermů, ale jen velmi málo jich bylo spojeno s kostrou, takže jejich umístění na těle je do značné míry spekulativní. Zahrnovaly základnu něčeho, co by bývalo velkým bodcem. Ploché podlouhlé desky se podobaly těm, které střežily krk nodosaurid Edmontonia rugosidens. Byly nalezeny velké kruhové desky spojené s menšími, polygonálními uzlíky, které možná tvořily štít přes boky, jak bylo vidět v Sauropeltě. Jiný typ osteodermu byl oválného tvaru s kýlem táhnoucím se středem. Bylo nalezeno několik příkladů tohoto pátého typu zkostnatělých k žebrům, což naznačuje, že se táhly v řadách podél boků zvířete, což byl velmi typický vzor mezi ankylosaury. Poslední skupina se skládala převážně z malých kostnatých uzlin, které se často nazývají ossicles a byly pravděpodobně roztroušeny po celém těle. Bylo nalezeno také několik žeber s těmito ossicles připojenými.
Antarctopelta sdílí s nodosauridy několik rysů, především v zubech a brnění, zatímco případně utlučený ocas se mnohem více podobá ocasu ankylosauridů. Tato mozaika znaků ztěžuje přiřazení ke konkrétní čeledi. Byl označen jako Ankylosauria incertae sedis, ale nikdy nebyl podroben fylogenetické analýze.
Holotyp neboli původní exemplář je jediným známým příkladem tohoto rodu a druhu a byl prvním dinosaurem, který byl kdy v Antarktidě nalezen. Skládá se ze tří izolovaných zubů, části dolní čelisti s dalším zubem in situ, některých dalších úlomků lebky, obratlů (krk, záda, kyčle a ocas), některých částečných kostí končetin (lopatka, kyčelní a stehenní kost), kostí prstů na noze (pět metapodií a dva články prstů) a mnoha kusů brnění. Tento exemplář byl původně nalezen v lednu 1986 na ostrově Jamese Rosse u Antarktického poloostrova. Objevili ho argentinští geologové Eduardo Olivero a Roberto Scasso, ale vykopávky nebyly dokončeny téměř deset let kvůli zmrzlé půdě a drsným povětrnostním podmínkám. Materiál byl sbírán z plochy 6 čtverečních metrů (64,5 čtverečních stop) během několika polních sezón, ale předpokládá se, že patřil jedinému jedinci. Velká část kostry je ve špatném stavu, protože mnoho kostí ležících nejblíže povrchu bylo vystaveno mnohaleté fragmentaci vlivem mrazivého počasí.
Přestože materiál byl znám po desetiletí a byl o něm napsán ve třech samostatných publikacích, Antarctopelta oliveroi byl pojmenován až v roce 2006 argentinskými paleontology Leonardem Salgadem a Zulmou Gasparinim. Byl to tedy druhý pojmenovaný rod dinosaurů z Antarktidy po Cryolophosaurus v roce 1993, přestože byl objeven jako první. Název rodu odkazuje na jeho polohu na kontinentu Antarktida a jeho obrněnou přírodu. Antarktida je odvozena z řeckých slov αντ/ant- (‘opak’) a αρκτος/arktos (‘medvěd’ odkazující na souhvězdí Ursa Major, které ukazuje na sever). Řecký πελτη/pelte (‘štít’) se běžně používá pro pojmenování rodů ankylosaurů (Cedarpelta a Sauropelta, například). Jediný známý druh, A. oliveroi, je pojmenován po Eduardu Oliverovi, který objevil holotyp, poprvé ho zmínil v tisku a pracoval v Antarktidě po desetiletí.
Dřívější práce naznačovaly, že ankylosaurus z ostrova Jamese Rosse byl nedospělý. Novější výzkumy ukazují, že jednotlivé části obratlů jsou zcela spojeny dohromady, zatímco u nedospělého by se očekávalo, že bude mít viditelné stehy mezi nervovým obloukem a tělem (centrem) obratlů. Předběžná histologická analýza několika kostí také ukazuje úroveň remodelace, která by nebyla vidět u nově vytvořené kosti.
Holotypová kostra byla sesbírána asi 90 m (300 ft) od základny člena Gama souvrství Santa Marta v Antarktidě. Tento člen byl uložen v mělkém mořském prostředí a také uchovává mořské fosilie, jako jsou žraločí zuby, zbytky mosasaura Lakumasaurus antarcticus, amonity, mlži a plži. Indexové fosilie jako amonity naznačují, že horniny byly uloženy v pozdním kampánském stádiu pozdní křídy, nebo asi před 74 až 70 Ma (miliony let). Přestože se Antarktopelta nachází v mořských sedimentech, stejně jako všichni ankylosauři žili na pevnině. V mořských sedimentech byli nalezeni i další ankylosauři, pravděpodobně v důsledku vyplavení mršin do moře.
Přestože Antarktida v křídě byla v jižní polární oblasti, Země měla v tomto období mnohem teplejší klima a kontinent by byl bez ledu. Zvířata jako Antarktopelta oliveroi by žila v lesích jehličnanů a dokonce i listnatých stromů. I přes vyšší teploty by na zimu stále klesala tma, stejně jako dnes ve vysokých zeměpisných šířkách. Antarktický poloostrov, včetně ostrova Jamese Rosse, byl po celé toto období spojen s Jižní Amerikou, což umožnilo výměnu fauny mezi oběma kontinenty. Nicméně dosud nebyly nalezeny žádné důkazy podporující společnou ankylosauří faunu mezi Antarktidou a Jižní Amerikou.