V červenci 2009 Nighy oznámil, že dostal roli Rufuse Scrimgeoura. Už dvakrát spolupracoval s režisérem Davidem Yatesem a s většinou herců Harryho Pottera v předchozích filmech. Komentoval, že jeho role Scrimgeoura znamená, že už není jediným anglickým hercem, který nehraje ve filmové sérii o Harrym Potterovi.
Nighy je také dobře známý pro svou práci Davyho Jonese v seriálu Piráti z Karibiku, stejně jako upířího krále Viktora v seriálu Podsvětí. V roce 2010 se také objevil v epizodě seriálu Doctor Who „Vincent a Doktor“. Byl nominován jako nejlepší bi-roll herec v Lásce nebeské jako Billy Mack.
Nighy se narodil v Caterhamu v hrabství Surrey Catherine Josephine Nighyové (rozené Whittakerové), psychiatrické zdravotní sestře irského původu narozené v Glasgow, a Alfredu Martinu Nighymu, Angličanovi, který řídil garáž poté, co pracoval v rodinném podniku na čištění komínů.
Nighy je také patronem Milton Rooms, nového uměleckého centra v Maltonu v Severním Yorkshiru, spolu s Imeldou Staunton, Jools Holland a Kathy Burke.
Nighy, známý svou podporou úplné genderové rovnosti, v rozhovoru během filmového festivalu DIFF v roce 2016 poznamenal, že zdůrazňování problému genderové nerovnosti bylo faktorem při jeho výběru filmů. Mluvil také o své roli v Pride, filmu vychvalujícím vzájemnou podporu mezi Národním svazem horníků a skupinami za práva homosexuálů ve Velké Británii v 80. letech, jako o jedné z jeho nejvíce hýčkaných.