Borealopelta
Království
Animalia
Phylum
Chordata
Klad
Dinosaurie
Řád
Ornithischia
Rodina
Nodosauridae
Druh typu
Borealopelta markmitchelli
Borealopelta (což znamená „severní štít“) je rod nodosaurida ankylosaura z období rané křídy v kanadské Albertě. Obsahuje jediný druh, B. markmitchelli, pojmenovaný v roce 2017 Calebem Brownem a kolegy z dobře zachovalého exempláře známého jako Suncor nodosaur. Tento exemplář byl objeven v dole na ropné písky severně od Fort McMurray v Albertě, který vlastní společnost Suncor Energy, a je pozoruhodný tím, že patří mezi nejlépe zachované dinosauří fosílie své velikosti, jaké byly kdy nalezeny. Zachoval nejen brnění (osteodermy) v jejich životních pozicích, ale také zbytky jejich keratinových pouzder a překrývající se kůže. Byly také nalezeny melanozomy, které naznačují kontrastinovaný načervenalý odstín kůže.
Suncor Borealopelta je pozoruhodná svým trojrozměrným zachováním velkého, členitého dinosaura kompletně s měkkou tkání. Zatímco mnoho malých dinosaurů se zachovalo se stopami měkkých tkání a kůže, ty jsou obvykle zploštělé a stlačené během fosilizace. Podobně vypadající hadrosauridové „mumie“ mají scvrklý, vysušený vzhled díky jejich částečné mumifikaci před fosilizací. Zdá se však, že exemplář ze Suncoru se krátce po své smrti potopil vzhůru nohama na mořské dno, což způsobilo, že horní polovina těla byla rychle pohřbena s minimálním zkreslením. Výsledkem je exemplář, který zachová zvíře téměř tak, jak by vypadalo za života, bez zploštění nebo scvrknutí.
Vzorek ze Suncoru zachoval četné těsně rozmístěné řady malých pancéřových plátů, neboli osteodermů, lemujících vršek a boky jeho širokého těla. Z ramen vyčníval pár dlouhých ostnů ve tvaru býčích rohů. Studium pigmentů přítomných ve zbytcích kůže a šupin naznačuje, že mohl mít za života červenohnědé zbarvení s protistíněným vzorem, který se používal k maskování. Zjištění, že Borealopelta měla maskovací zbarvení, naznačuje, že jí navzdory její velké velikosti hrozila predace a že pancíř na zádech byl používán především k obranným, nikoli k výstavním účelům.
Geologické nastavení a uchovávání
Suncor Borealopelta se zachovala v mořských pískovcích a břidlicích Wabiskawského člena souvrství Clearwater, které byly položeny během Albijské fáze rané křídy, asi před 110 až 112 miliony let. V té době byla oblast pokryta Západním vnitrozemským mořem, vnitrozemským mořem, které se táhlo od Severního ledového oceánu až k Mexickému zálivu, a sedimenty Wabiskaw se ukládaly v mořském prostředí na moři.
Borealopelta musela být vyplavena do moře, možná během povodně. Nadmutá mršina plula, možná týdny, dokud nepraskla a nepotopila se. Přistála na mořském dně na zádech s dostatečnou silou, aby zdeformovala bezprostředně podložené sedimenty. Asi 15 centimetrů (6 palců) sedimentu se usadilo na mršině před uvolněním tělních tekutin, o čemž svědčí struktury unikající z tekutin zakonzervované v sedimentech, a tělní dutina se zaplnila pískem. Krátce po jejím připlutí na mořské dno se kolem mršiny začala tvořit sideritová konkrece, která zabránila mršinám a uchovala tělo neporušené, s jeho šupinami a osteodermy v původní konfiguraci.
Suncor Borealopelta byla odkryta v dole Millenium, dole na ropné písky 30 kilometrů severně od Fort McMurray v Albertě, který vlastní a provozuje společnost Suncor Energy. Sedimenty Wabiskaw Member byly odstraňovány, aby bylo možné těžit podkladové písky bohaté na živice v souvrství McMurray, když 21. března 2011 kolem 13:30 místního času narazilo do fosilie rypadlo provozované zaměstnancem společnosti Suncor Shawnem Funkem. Neobvyklý charakter odhalených úlomků Funk okamžitě rozpoznal a jeho nadřízený Mike Gratton to oznámil Královskému Tyrrellovu muzeu paleontologie. V souladu s povolením společnosti Suncor k těžbě se exemplář stal majetkem vlády Albertanu.
23. března byli do dolu dopraveni proudovým letadlem Suncor vědec Donald Henderson a hlavní technik Darren Tanke, aby prozkoumali exemplář, o němž na základě fotografií předpokládali, že se jedná o plesiosaura nebo jiného mořského plaza, protože v ropných píscích dosud nebyla objevena žádná suchozemská zvířata. Po správné identifikaci, kterou na místě provedl Tanke, Henderson s údivem zjistil, že se jedná o ankylosaurského dinosaura a nikoli o mořského plaza. Zvíře bylo po smrti zřejmě vyplaveno do moře.
Po třech dnech školení o důlní bezpečnosti začali zaměstnanci muzea a Suncoru pracovat na vyzvednutí všech kusů fosilie. Kromě několika kusů, které uvolnilo Funkovo rypadlo, byla převážná část exempláře stále zapuštěna 8 metrů do útesu, který byl 12 metrů vysoký. Celý proces trval celkem čtrnáct dní.
Když byl hlavní kus skály obsahující fosilii vytahován ven, rozlomil se vlastní vahou na několik kusů. Pracovníci muzea exemplář zachránili zabalením a stabilizací kusů do sádry, poté je byli schopni úspěšně převézt do Královského Tyrellova muzea. Tam strávil technik Mark Mitchell pět let odstraněním ulpělé skály a přípravou fosilie ke studiu, které sponzorovala National Geographic Society. Druh B. markmitchelli byl po něm pojmenován jako uznání jeho zručné práce. Exemplář byl dán do veřejné expozice 12. května 2017 v rámci výstavy Královského Tyrrellova muzea „Grounds for Discovery“ spolu s dalšími exempláři objevenými průmyslovou činností.