Význam jména „Brian“ není jistý, ale možná souvisí se starým keltským elementem bre, což znamená „kopec“, nebo potažmo „vysoký“, „vznešený“. Nosil ho pololegendární irský král Brian Boru, který zmařil vikingské pokusy o dobytí Irska v 11. století. Byl zabit v bitvě u Clontarfu, i když jeho vojska jednoznačně zvítězila. Jméno bylo v Irsku běžné před jeho příchodem a ještě více potom. V Anglii se začalo používat ve středověku, zavedli ho bretaňští osadníci. Následně se stalo vzácným, ale ve 20. století bylo oživeno.