Zhai Renjie byl emeritním profesorem na Institutu paleontologie obratlovců a paleoantropologie, Čínské akademie věd. Zemřel na komplikaci nádorů krevních cév brzy ráno 22. června 2009 v Pekingu. Bylo mu 77 let.
Je autorem takových prací jako „Rhinocerotids in China – systematics and material analysis“, „An aberrant amphicyonid mammal from the latest Eocene of the Bose Basin, Guangxi, China“ a knihy Phanerozoic Geology of Northwest China.