Nejkompletnější sada zubů Carcharocles megalodon, jaké se kdy našly. Bone Valley, FL. Tohle jsou odlitky z originálů. Ze sbírky Gordona Hubbella.
Carcharocles megalodon byl obrovský žralok, který žil v období miocénu – pliocénu. Nejstarší nalezené pozůstatky tohoto druhu jsou staré asi 18 milionů let a C. megalodon vyhynul v pleistocénu pravděpodobně asi před 1,5 miliony let. Byl to vrcholný predátor své doby a je to největší masožravá ryba, o které je známo, že existovala, a dost možná největší žralok, který kdy žil. Vědci naznačují, že C. megalodon by mohl dorůst délky více než 15 metrů. Tento druh je členem čeledi Lamnidae, ale jeho klasifikace je sporná a byl navržen nový rod. Fosilní důkazy odhalily, že C. megalodon se živil velkými mořskými savci.
Rekonstrukce čelistí v AMNH, New York
Mezi vědci panuje velká neshoda v tom, jak by měl být C. megalodon klasifikován. Spor se vede o to, zda je C. megalodon blízkým příbuzným existujícího žraloka bílého, nebo zda jsou oba druhy vzdálenými příbuznými. Trendem mezi výzkumníky žraloků je odmítnout tvrzení, že C. megalodon je blízkým příbuzným žraloka bílého, ve prospěch uvedení konvergentní evoluce jako důvodu zubní podobnosti.
Megalodon v rámci karcharodonu
Tradiční názor je, že C. megalodon by měl být zařazen do rodu Carcharodon spolu s žralokem bílým. Zastánci Carcharodona naznačují, že C. megalodon a C. carcharias mají společného předka známého jako Palaeocarcharodon orientalis.
Megalodon v Carcharocles
Zub dinosaura karcharodontosaura se zubem Megalodon.
Kolem roku 1923 byl rod Carcharocles navržen dvěma výzkumníky žraloků, D. S. Jordanem a H. Lecterem, k zařazení velmi podobného žraloka C. auriculatus. Mnoho mořských biologů a paleontologů nyní upřednostňuje rod Carcharocles pro C. megalodon.
Jedním z důvodů tohoto posunu je, že zuby C. megalodon jsou také podobné zubům některých žraloků, kteří patří do rodu Carcharocles. Zastánci Carcharocles naznačují, že přímým předkem žraloků patřících do rodu Carcharocles je prastarý žralok zvaný Otodus obliquus, který žil v období paleocénu a eocénu. Podle zastánců Carcharocles se Otodus obliquus vyvinul v Carcharocles aksuaticus, který se vyvinul v Carcharocles auriculatus, který se vyvinul v Carcharocles angustidens, který se vyvinul v Carcharocles chubutensis, který se nakonec vyvinul v C. megalodon. Proto je přímým předkem C. megalodon C. chubutensis, protože slouží jako chybějící článek mezi Carcharocles angustidens a C. megalodon a překlenuje ztrátu „laterálních cusplets“, které charakterizují C. megalodon.
Zastánci Carcharocles také poukazují na to, že velký bílý žralok je více příbuzný se starověkým žralokem Cosmopolitodus hastalis, „širokým zubem mako“, než C. megalodon. Tomuto tvrzení mnozí vědci věří díky přesvědčivým důkazům. Jedním z důvodů je, že zuby I. hastalis a C. carcharias jsou pozoruhodně podobné tvarem, liší se pouze tím, že první postrádají charakteristické zoubky druhého.
Detailní záběr zoubkování C. megalodon
Pyrit pokrytý Megalodon, Hawthorne Fomration, SC
C. megalodon je známý především z fosilních zubů a několika zkamenělých vertebrálních center.
Stejně jako u všech ostatních žraloků byla kostra megalodona tvořena chrupavkou a nikoliv kostí, což vedlo k chabým fosilním záznamům kostry. Zuby jsou v mnoha ohledech podobné zubům žraloka bílého, ale jsou mnohem větší a mohou měřit šikmo až 18 cm.