Clidastes liodontus a želva Toxocheylid.
Clidastes je vyhynulý rod mořských ještěrek patřící do čeledi mosasaur. Je zařazen do podčeledi Mosasaurinae, vedle rodů jako Mosasaurus a Prognathodon. Clidastes je znám z nalezišť v rozmezí stáří od Coniacian až po rané Campanian ve Spojených státech.
Clidastes znamená „uzamčený obratel“, který pochází z řeckého podstatného jména κλειδί, nebo kleid znamená klíč (podobně jako latinské claudere znamená zavřít). To odkazuje na to, jak obratlové procesy umožňují proximální hlavy obratlů proplést pro stabilitu a sílu při plavání.
Byl to jeden z prvních hydropedních mosasaurů, který představoval jednu z prvních řádně mořských dravých forem vedle jiných raných hydropedálních rodů jako Tylosaurus a Platecarpus. Pravděpodobně to byl mrštný plavec, který se v mělké vodě živil hlavonožci, rybami a jinými drobnými obratlovci.
Clidastes byl jedním z nejmenších mosasaurů (nejmenším známým je Dallasaurus), s průměrem 2-4 metry (6,6-13,1 ft) na délku, s největšími exempláři dosahujícími délky 6,2 metru (20 stop). Obecný název odkazuje na to, jak obratlové procesy umožňují proximálním hlavám obratlů proplést se kvůli stabilitě a síle při plavání. I když se obratle proplétají dohromady, živé zvíře by mělo stále rozsah pohybu v horizontální rovině, který je dostatečný pro vysokou kvalitu plavání v mělkých vodách. Navíc posílení ocasu a celé páteře umožňovalo svalové nástavce, které mu pomáhaly při plavání. Měl jemnou a štíhlou formu s rozšířením nervových páteří a chevrony v blízkosti špičky ocasu a to mu umožňovalo pronásledovat nejrychlejší kořist.
Vzhledem k tomu, že jde o dobře zastoupený a dobře studovaný rod, Russell (1967) mohl pro rod vyjmenovat velkou škálu jednoznačných znakových stavů, včetně následujícího: „Premaxilla s nebo bez malého rostra před premaxilárními zuby. Čtrnáct až osmnáct zubů v maxille. Prefrontální tvoří malou část posterolaterální hranice vnějších nares, široká trojúhelníková ala vyčnívá laterálně ze supraorbitálního křídla. Prefrontální a postorbitofrontální široce oddělené nad oběžnými dráhami. Laterální okraje frontální téměř rovné a sbíhají se anteriorně, střední hřbetní hřeben je slabý. Ventrální proces postorbitofrontálního až jugálního soutoku se široce odkrytým hřbetním povrchem postorbitofrontální. Žádný ventroposteriální proces na jugální. Parietální foramen malý, umístěný zcela uvnitř parietální. Okraje dorzálního parietálního povrchu paralelně jeden s druhým a lebeční střední linie k zadní základně rozbíhajícího se suspensoriálního rami, tvořící úzké obdélníkové pole mediálně na parietální. Squamosal posílá zkrácené křídlo mediálně ke kontaktu s ramus irom parietálním. Otosphenoidní hřeben na prootickém pokrývá východ pro lebeční nerv VII laterálně. Čtrnáct až šestnáct zubů v pterygoidu. Suprastapediální proces kvadratu středně velkého; tympanická ala velmi tlustá. Stapcdialní jáma eliptického tvaru. Šestnáct-18 zubů v dentální jamce. Malá projekce dentárního aritkrioru k prvnímu dentálnímu zubu. Mediální křídlo Železo hranaté kontakty nebo téměř kontakty s coronoidem. Dorzální okraj surangulárního velmi tenkého Iamina kosti vystupující před sebe do pozice vysoko na zadním povrchu coronoidu. Retroartikulární proces artikulárního trojúhelníku v obrysu s těžkým dorzálním hřebenem. Mandibulární zuby obvykle stlačené, bicarinatcové a s hladkým emailovým povrchem.“ Russell poznamenal, že jeho diagnóza byla založena výhradně na C. propython a C. liodontus a nemusela se nutně vztahovat na C. sternbergii (později označovaný jako vlastní rod, Eonatator) nebo C. iguanavus.
Zuby a zubní náhrady
Mosasaurovy zuby mají dosti jednotnou morfologii (až na několik výjimek, například v Globidenech) se špičatou a zakřivenou korunou zubu, která sedí na pedicelu složeném z kosti. Smaltovaný povrch je hladký a koruna je členěna na lingvální a labiální povrch, zatímco vnější povrch koruny je ze smaltu a vnitřní vrstva je ze zubu. Fosilní vzorky vykazují známky vzpřímeného vertikálně umístěného vývoje náhradních zubů. Hadi jsou považováni za jediné čtvercovce s náhradními zuby, které se vyvíjejí v horizontální posteriorně nakloněné poloze. Hadi se odchylují od obvyklého varanoidního vzoru náhrady zubu v tom, že jejich náhradní zuby se vyvíjejí v horizontálně nakloněné poloze a rotují, nicméně hadi se od Mosasaurů liší tím, že nemají resorpční jámy, jaké se vyskytují u Mosasaurů.
Mosasauři, včetně Clidastes, a hadi sdílejí znaky implantace codont zubu a poloha ležícího náhradního zubu. Nicméně mosasauři si náhradní zuby vyvíjejí rotací v resorpčních jamkách, které jsou u základu funkčních zubů. To se liší od hadů, protože hadi mají ležící náhradní zuby, které leží vodorovně a rotují do funkční polohy, když je potřeba. U mosasaurů, jako je Clidastes, se po ztrátě funkčního zubu vyvine nová zubní pedicel pro náhradní zub. V případě mosasaurů se ale liší od vzoru chrupu thecodont u archosaurů a savců, protože mosasauři vykazují skutečnou ankylózu a ne vláknité zubní uchycení přes periodontální vaz, které se obvykle vyskytuje u savců a archosaurů.
Okrajové řady zubů u mosasauroidů jako Clidastes se nacházejí na premaxile, maxile a dentální ploše. Na hřbetním povrchu dentální ploténky je mezizubní hřeben, který labiálně odděluje po sobě jdoucí zuby. Tyto mezizubní hřebeny slouží k oddělení následných zubů, které rostou vzhůru mezi stávajícími zuby.
V současnosti se Clidastes vyskytuje v mořských nalezištích v USA. V minulosti však byly na tento rod odkazovány exempláře ze Švédska, Německa, Ruska, Mexika a jordánského Maastrichtiana. Nicméně Lively (2019) zpochybnil postoupení těchto ostatků Clidastesovi kvůli jejich fragmentární povaze a nedostatku apomorfů, které by je řadily do rodu s vyloučením jiných mosasaurů.
E. D. Cope objevil první exempláře Clidastesova propythonu v roce 1869 z křídy Mooreville Chalk v Lowndes County v Alabamě. Odhalené ostatky patřily mladému jedinci, ale jsou to jedni z nejlépe zachovaných a nejúplnějších mosasaurů sebraných od státu a jsou považovány za druhový holotyp Clidastes. V roce 1918 Charles H. Sternberg a jeho syn našli další ostatky Clidastes v Kansasu. Byli překvapeni, když viděli, že má humeri a femoru s kulatými hlavami, podobně jako u savců. Vzhledem k dobrému zachování ocasů Sternberg poznamenal, že chevrony podél obratlů byly ankylosety do středu, což není pozorováno u jiných mosasaurů. Tato synapamorfie byla považována za pomoc při zasazení proximálních hlav těsně do umyvadel, které se vysekávají z obratlů a téměř je uzamknou na místě.