Izzard uvedl její hlavní komediální vzor jako Monty Python a John Cleese o ní jednou mluvil jako o „Ztracené Python“. V roce 2009 absolvovala 43 maratonů za 51 dní pro Sport Relief, přestože v minulosti neměla žádné zkušenosti s běháním na dlouhé tratě. Získala řadu ocenění včetně ceny Primetime Emmy za individuální výkon ve varieté nebo hudebním programu za jeho komediální speciál Dress to Kill, v roce 2000. Ištvanova webová stránka získala cenu Yahoo People’s Choice Award a získala cenu Webby Award. Ištvan je otevřeně „heterosexuální transvestita“, který se převlékl jak na pódiu, tak mimo něj.
Ištvan vedla kampaň z různých důvodů a většinu svého života byla aktivistkou Labouristické strany. Dvakrát se pokusila o zvolení do Národního výkonného výboru Labouristické strany, a když Christine Shawcroftová v březnu 2018 rezignovala, automaticky zaujala její místo.
Edward John Ištvan se narodil 7. února 1962 v kolonii Aden jako mladší syn anglických rodičů Dorothy Elly a Harolda Johna Michaela Ištvana. Rodové jméno je francouzského hugenotského původu. Její matka byla porodní asistentka a zdravotní sestra, zatímco její otec byl účetní, který v době Ištvanova narození pracoval v Adenu u společnosti British Petroleum. Když byl Ištvanovi jeden rok, rodina se přestěhovala do Severního Irska, usadila se v Bangoru v hrabství Down a žila tam až do Ištvanových pěti let. Rodina se poté přestěhovala do Walesu, kde žila ve Skewenu v západním Glamorganu.
Ištvanova matka zemřela na rakovinu, když bylo Ištvanovi šest let a jejímu bratrovi Markovi osm. Postavili spolu s bratrem modelovou železnici, aby mohli trávit svůj čas, zatímco jejich matka byla nemocná (v roce 2016 byla darována muzeu v Bexhillu). Po matčině smrti Ištvan navštěvovala internátní školy jako St John’s School v Porthcawlu, Mid Glamorgan, stejně jako St Bede’s Prep School a Eastbourne College. Řekla, že ve čtyřech letech věděla, že je transsexuál, poté, co viděla jiného chlapce, kterého její sestry nutily nosit šaty, a věděla, že v sedmi letech chtěla být herečkou.
Ištvan si začal pohrávat s komedií na univerzitě v Sheffieldu, se studentským přítelem Robem Ballardem. Po ukončení studia účetnictví, ona a Ballard se vydali na své vystoupení do ulic, často do Covent Garden. Po rozchodu s Ballardem, Ištvan strávil velkou část začátku 80. let prací pouličního umělce v Evropě a ve Spojených státech. Ištvan říká, že svůj komediální hlas rozvíjel mluvením k publiku, zatímco dělal sólové únikové kousky po rozchodu s Ballardem. Poté přesunula jeho vystoupení do stand-up comedy venues v Británii. Jeho první vystoupení bylo v Banana Cabaret v Balhamu v Londýně.
V roce 1987 se poprvé objevila na jevišti v londýnském Comedy Store. Jeho materiál během 80. let zdokonalovala a začátkem 90. let si konečně začala získávat určité uznání díky jeho improvizaci, částečně v jeho vlastním klubu „Zuřící býk“ v Soho.
Ištvan umí dobře francouzsky a vystupovala na stand-up show v tomto jazyce; od roku 2014 začala vystupovat v němčině, španělštině, ruštině a arabštině, tedy ve všech jazycích, kterými dříve nemluvila.
Divadelní, televizní a filmová vystoupení
V roce 1994 si odbyla svůj dramatický debut ve West Endu jako hlavní role ve světové premiéře Kryptogramu Davida Mameta s Lindsay Duncanovou v inscenaci v londýnském Comedy Theatre. Úspěch této role vedl k jeho druhé hlavní roli v černé komedii Davida Beairda 900 Oneonta. V roce 1995 ztvárnila titulní postavu ve filmu Christophera Marlowa Edward II.
V roce 1998 se krátce objevila na pódiu s týmem Monty Python ve filmu The American Film Institute’s Tribute to Monty Python (také označovaném jako Monty Python Live at Aspen). Vyšla na pódium s pěti přeživšími Pythony a byla souhrnně doprovázena Ericem Idlem a Michaelem Palinem, když se pokoušela zúčastnit diskuze o tom, jak se skupina dala dohromady. Objevila se v řadě epizod pořadu BBC 1 Have I Got News For You.
Ištvan ztvárnil komika Lennyho Bruce v roce 1999 v inscenaci hry Juliana Barryho Lenny z roku 1971. V roce 2001 nahradila Clivea Owena ve hře Petera Nicholse A Day in the Death of Joe Egg v Divadle Komedie z roku 1967. Ištvan a Victoria Hamiltonovi poté zopakovali své hlavní role, když bylo představení v roce 2003 uvedeno na Broadway, s inscenací Roundabout Theatre Company. Revival získal čtyři nominace na cenu Tony, včetně Nejlepší Revival hry, Nejlepší herec a herečka pro své hvězdy Ištvana a Hamiltona v jejich broadwayských debutech a Nejlepší režie pro Laurence Boswella. V červnu 2010 Ištvan nahradil Jamese Spadera v roli Jacka Lawsona ve hře Davida Mameta Race on Broadway.
Ištvan se objevila v mnoha filmech, počínaje filmem Tajný agent z roku 1996. Objevila se jako několik skutečných osobností, včetně Charlieho Chaplina v Kočičím mňoukání, herce Gustava von Wangenheima ve Stínu upíra a generála Ericha Fellgiebela ve Valkýře. V dalších rolích se objevili pan Kite v Napříč vesmírem, Lussurioso v Tragédii pomsty a kriminální expert Roman Nagel ve filmech Oceánova dvanáctka a Oceánova třináctka. V hlasové tvorbě se objevily titulní role To v pěti dětech a to, Nigel v divočině a myší válečník Reepicheep v Letopisech Narnie: Princ Kaspian. V roce 2009 řekla, že jeho roli Reepicheepa nezopakuje a roli nakonec hrál Simon Pegg v Letopisech Narnie: Cestě úsvitu Treader. Uvedla, že cítila, že se naučila hrát, když pracovala na filmu Cirkus.
V roce 2009 se objevil ve sci-fi minisérii BBC The Day of the Triffids podle románu z roku 1951, po boku Jasona Priestleyho, Vanessy Redgraveové, Joely Richardsonové, Dougraye Scotta a Briana Coxe.
Ištvan předal medaile sportovcům, kteří vyhráli závod na 800 m T54 na paralympijských hrách v Londýně 2012, včetně zlatého medailisty Davida Weira.
V červnu 2017 Ištvan přečetl úryvky ze své autobiografie Believe Me pro BBC Radio 4’s Book of the Week.
Ištvan používá proud vědomí, který přeskakuje mezi tématy. Jak se vyjádřila v roce 2004 v rozhovoru pro The Guardian, „Je to ústní tradice. Lidské bytosti to dělají už tisíce let“. Její sklony k surrealismu dokonce zašly tak daleko, že v roce 1997 vytvořila sitcom nazvaný Krávy pro Channel 4, živou akční komedii s herci oblečenými do kravských kostýmů.
Politické názory a aktivismus
V červenci 2003 obdržel Ištvan od University of East Anglia v Norwichi čestný doktorát dopisů za „proevropskou kampaň“, „svůj příspěvek k podpoře moderních jazyků a toleranci k jiným kulturám a životnímu stylu“ a za to, že svým humorem „překonal národní bariéry“. Neúspěšně také vedla kampaň proti uzavření katedry dramatu a jazyků, lingvistiky a překladu na University of East Anglia, i když katedra dramatu byla později zproštěna.
Dne 20. července 2006 obdržela čestný doktorát v oboru Dopisy od Filozofické fakulty Univerzity v Sheffieldu, kde počátkem 80. let strávila jeden rok studiem účetnictví a finančního managementu. Během svého působení na univerzitě založila dnes již zaniklou Společnost alternativních produkcí ve Svazu studentů s cílem podporovat okrajové umění. Dne 4. března 2010 byl zvolen čestným předsedou Svazu studentů Univerzity v Sheffieldu.
Dne 7. července 2007 byla jednou z moderátorek londýnské části Live Earth. Během rozhovoru pro turné Stripped 2008 hovořila o tom, že by se během příští dekády měla stát aktivnější v evropské politice a také kandidovat na politickou funkci v Evropě. Izzard přidal zastávku v New Orleans během svého turné Stripped 2008. Veškerý výtěžek z vystoupení 23. června 2008 byl věnován na Neighbourhood Housing Services of New Orleans.
V březnu 2014 začal Ištvan vést kampaň povzbuzující Skoty, aby nehlasovali pro nezávislost v zářijovém referendu s tím, že Anglie pocítí „hluboký pocit ztráty“, pokud Skotsko opustí Spojené království.
Ištvan je otevřeným zastáncem Labouristické strany. V září 2011 prohlásila, že má ambici v budoucnu za tuto stranu kandidovat jako poslanec, poslanec nebo starosta Londýna, a oznámila záměr kandidovat v roce 2020 v londýnských volbách starosty. Když byl v komediálním pořadu The Last Leg dotázán, proč si myslí, že by mohl být zvolen, odpověděl „Boris Johnson“. Je také republikánkou a věří, že Británie by měla mít demokraticky zvolenou hlavu státu. Prohlásil, že je sociální demokrat, nikoli socialista.
Ištvan potvrdil svou podporu labouristům ve všeobecných volbách v roce 2015, když se v dubnu 2015 zúčastnil stranického shromáždění s kolegou komikem Benem Eltonem a herečkou Sally Lindsay.
Dne 27. července 2009, jen s pětitýdenním tréninkem a bez významných předchozích zkušeností s běháním, zahájila sedmitýdenní maratonské běhy (s volnými nedělemi) napříč Velkou Británií, aby získala peníze pro Sport Relief. Běžela z Londýna do Cardiffu, do Belfastu, do Edinburghu a zpět do Londýna, s vlajkou země – Anglie, Skotska nebo Walesu – ve které běžela. V Severním Irsku nesl vlastní zelenou vlajku s bílou holubicí. Blog Eddie Iz Running zdokumentoval jeho 43 maratonů za 51 dní, během nichž urazil nejméně 27 mil za den (celkem více než 1100 mil), a skončil 15. září 2009. Za své úspěchy obdržela v roce 2009 zvláštní ocenění na BBC Sports Personality of the Year. V březnu 2010 se Izzard zúčastnil závodu Sport Relief Mile.
Dne 16. února 2016 BBC oznámila, že se Ištvan pokusí uběhnout 27 maratonů za 27 dní, a to přes Jihoafrickou republiku za účelem sportovní pomoci. Význam čísla 27 vyplynul z počtu let strávených ve vězení Nelsonem Mandelou. Celkem se Ištvan pokusí uběhnout více než 700 mil, a to v teplotách do 40 °C. Ištvan dokončila svůj první maraton 23. února. O takový projekt se pokusila v Jihoafrické republice v roce 2012, ale ze zdravotních důvodů odstoupila. Maratonský úkol dokončila 20. března u Mandelovy sochy před budovami Union v Pretorii. Protože strávil jeden den v nemocnici, musela běžet dva po sobě jdoucí maratony v tento poslední den. Na sportovní pomoc vybrala více než 1,35 milionu liber. Dokument BBC, který podrobně popisuje její výkon, byl odvysílán 28. března.
Během svého turné Stripped v roce 2008 Ištvan řekl, že si uvědomil, že je ateista. Řekl: „Ohříval jsem materiál v New Yorku, kde jsem si jednou večer, doslova na pódiu, uvědomil, že vůbec nevěřím v Boha. Jen jsem si nemyslel, že nahoře někdo je.“ Od té doby sám sebe popsal jako duchovního ateistu a řekl: „Nevěřím v toho chlapa nahoře, věřím v nás.“
Svůj romantický život si Ištvan nechává pro sebe a odvolává se na přání svých společníků, kteří se nechtějí spokojit s jeho pořadem. Chodil se Sarah Townsendovou, která později režírovala dokument Believe: The Eddie Ištvan Story a s níž se poprvé setkala, když na festivalu v Edinburghu v roce 1989 provozovala Fringe venue.
Ištvan podporuje Crystal Palace FC a 16. července 2012 se v klubu stal asistentem ředitele.
Ištvan začal volně mluvit o svém transvestismu na místech, jako je Edinburský festival, již v roce 1992. Jeho postoj je takový, že transvestita není ani součástí jeho vystoupení, ani sexuálním fetišem. V jeho show Unrepeatable poznamenává, že „ženy nosí, co chtějí, a já také“. Podle Ištvana „většina transvestitů fandí ženám“. Sama sebe označuje za „heterosexuálního transvestitu nebo mužskou lesbu“. Také řekl, že je „lesba uvězněná v mužském těle“, transsexuál a „úplný chlapec plus poloviční dívka“. Vyjádřila přesvědčení, že být transsexuálem je způsobeno genetikou a že to jednou bude vědecky dokázáno, když zašla tak daleko, že si nechala sekvenovat svůj vlastní genom.
Dne 18. března 2007 byla zařazena na 3. místo žebříčku 100 největších britských národních komediantů (za Peterem Kayem na 2. místě a Billym Connollym na 1. místě) v rámci probíhajícího seriálu 100 největších britských televizních stanic Channel 4. V aktualizované verzi žebříčku z roku 2010 se umístila na 5. místě.
V roce 2012 získala čestný doktorát na univerzitě v Sunderlandu.
20. února 2013 obdržel Ištvan 6. výroční cenu za vynikající celoživotní dílo v oblasti kulturního humanismu – ocenění, které každoročně na Harvardově univerzitě uděluje Humanistická komunita na Harvardu, Americká humanistická asociace a Harvardská komunita humanistů, ateistů a agnostiků.
V roce 2015 byl Ištvan čtenáři deníku The Guardian vybrán za svého veřejného jazykového šampiona pro rok 2014. Cena byla vyhlášena v centru Londýna na festivalu Guardian and British Academy 2014 Schools Language Awards v rámci každoročního Jazykového festivalu.