Děj se soustředil na skupinu dospívajících trosečníků na neobydleném tropickém ostrově po pádu letadla.
Vycházel volně ze zápletky Pána much, jen s většinou obrácené symboliky: Zvířata byla dobrá, dospělí byli silou chaosu a teenageři byli silou řádu.
Skupina teenagerů na pokraji dospělosti má strávit rok v odlehlé indonéské vesnici a naučit se žít za stejných podmínek jako lidé v této vesnici. Jejich učitel jede s nimi také, ale rozhodne se, že si cestou trochu přivydělá: zruší jejich plánovanou dopravu na nejbližší letiště ve vesnici a najme si sešlé letadlo a jeho pilota, který za svůj příjem zažil lepší časy. Dohoda je taková, že pilot vystaví účtenku za vyšší částku, než učitel ve skutečnosti zaplatí.
Pilot se na oplátku dohodne s drogovými dealery na dodávce, takže když letadlo vzlétne se studenty na palubě a učitelem na sedadle druhého pilota, neletí směrem, který učitel a studenti požadují, aby se dostali na místo určení. Letadlo má mechanické potíže a přistane ve vodě poblíž ostrova, zatímco ho pilot kontroluje. Informuje učitele, že se bude muset vrátit na letiště kvůli opravám, a učitel řekne, že jede s ním, aby se ujistil, že se pilot vrátí. To nechává studenty na ostrově.
Zatímco čekají, někteří z nich zkoumají, ale jeden zemře při stoupajícím přílivu poté, co mu kámen uvězní nohu na jiném kameni. Jak se blíží noc, rozhodnou se opustit pláž a najít si lepší tábořiště. Nechají pilotovi a učiteli vzkaz, že budou letadlo poslouchat. Mezitím má letadlo ještě větší mechanické problémy, protože pilot dává učiteli pochmurnou poznámku.
Mnozí z nich rychle zjistí, že potřebují vůdce, který by rozhodoval, a slouží jako arbitr při neshodách. Po přijetí jednoho chlapce pak rozhodují o některých pravidlech, například o pravidlech pro toalety.
O několik dní později je letadlo spatřeno vedle pobřeží ostrova. Vůdce je vede přes celou zemi k letadlu, aby ho zkontroloval, a on se nakrátko dostane do pohyblivého písku a zpanikaří, ale je vyproštěn bez ohrožení života, i když ho kolemjdoucí had otírající se za ním vyděsí.
Dostanou se k letadlu a zjistí, že je to vrak s jejich mrtvým učitelem na palubě. Po pilotovi není ani stopy. Studenti zachrání z letadla vše, co se dá, pro použití v jejich tábořišti.
O několik nocí později jeden ze studentů hlásí, že na ostrově nejsou sami – ukazuje na světlo táborového ohně v dálce. Zkontrolují to, pohybují se opatrně a nenápadně a zjistí, že další osoba na ostrově je pilot. Odvedou ho zpátky do tábora a on se šťastně připojí, ale je sobecký, myslí na sebe a ne na skupinu. Jeden chlapec našel drogovou skrýš v letadle a přišel na to, že pilot používal let k pašování. Ptá se, jestli byli na správném kurzu, který učitel zamýšlel; pilot říká, že se k tomu kurzu ani nepřiblížili. Ale student se o tuto informaci nehodlá podělit s ostatními.
Pilot s sebou vezme jednu z dívek a vrátí se do svého tábora na vzdálené straně ostrova. Studenti se vyzbrojí kmenovým stylem do války, aby získali zpět své vrstevníky, a na konci filmu pilot sedí v první instituci ostrova: ve vězení, kde jeden student drží pilotovu zbraň za opaskem, když se střídá ve strážní službě. Exulanti čekají na záchranu.