Geologická jednotka je objem horniny nebo ledu identifikovatelného původu a věkového rozmezí, které je definováno výraznými a dominantními, snadno zmapovatelnými a rozpoznatelnými petrografickými, litologickými nebo paleontologickými znaky (faciemi), které ji charakterizují.
Jednotky musí být mapovatelné a navzájem odlišné, ale kontakt nemusí být zvlášť odlišný. Jednotka může být například definována pojmy jako „když pískovcová složka přesahuje 75 % nebo více“.
Lithostratigrafické jednotky
Jednotky součástek jakékoliv vyšší jednotky v hierarchii nemusí být všude stejné.
Nadskupina
Termín „nadskupina“ lze použít pro několik přidružených skupin nebo pro přidružené skupiny a útvary s významnými společnými litologickými vlastnostmi.
Skupina
Posloupnost dvou nebo více souvislých nebo přidružených formací s významnými a zároveň diagnostickými litologickými vlastnostmi společnými.
Formace nemusí být seskupeny do skupin, pokud to nepředstavuje užitečný prostředek zjednodušení stratigrafické klasifikace v určitých oblastech nebo určitých intervalech. Tloušťka stratigrafické posloupnosti není platným důvodem pro definování jednotky jako skupiny, a nikoli jako formace. Složkové formace skupiny nemusí být všude stejné.
Podskupina
Výjimečně lze skupinu rozdělit do podskupin.
Formace
Formace jsou primární formální jednotkou lithostratigrafické klasifikace. Formace jsou jedinými formálními lithostratigrafickými jednotkami, do kterých by měl být stratigrafický sloupec všude na světě kompletně rozdělen na základě litologie. Kontrast v litologii mezi formacemi potřebnými k odůvodnění jejich založení se liší podle složitosti geologie oblasti a podrobností potřebných pro geologické mapování a pro vypracování geologické historie. Žádná formace není považována za ospravedlnitelnou a užitečnou, kterou nelze vymezit v rozsahu geologického mapování prováděného v oblasti.
Neexistuje žádné formální omezení, jak silná nebo tenká může formace být.
Člen Formální lithostratigrafická jednotka další v hodnosti pod formací.
Lůžko
Nejmenší formální jednotka v hierarchii sedimentárních lithostratigrafických jednotek, např. jediná vrstva litologicky odlišitelná od ostatních vrstev nahoře i dole. Vlastní názvy a za formální lithostratigrafické jednotky se obvykle považují pouze výrazná ložiska (klíčová ložiska, poziční ložiska) zvláště vhodná pro stratigrafické účely.
Tok
Diskrétní extruzní vulkanické těleso rozlišitelné podle struktury, složení nebo jiných objektivních kritérií. Označení a pojmenování toků jako formálních lithostratigrafických jednotek by mělo být omezeno na ty, které jsou charakteristické a rozšířené.
Chemostratigrafické jednotky
Kdykoli litologické podklady neposkytnou významnou schopnost rozlišit mapovatelné horninové jednotky, je možné zmapovat litologii pomocí geochemie pro identifikaci stratigrafie se stejným nebo podobným geochemickým složením.
Chemostratigrafie může být také základem pro definování členu, lože nebo členění geologické jednotky. Například břidlicová jednotka může být v základu více sulfidová a v horních částech méně, což umožňuje členění na sulfidový člen.
Mapované chemostratigrafické jednotky nemusí sledovat stratigrafické nebo lithostratigrafické jednotky, protože chemická stratigrafie oblasti může být nezávislá na litologii. Pro definici chemostratigrafických jednotek by mohla být použita jakákoli geochemická kritéria; obsah zlata, niklu, uhličitanu, oxidu křemičitého nebo hliníku nebo poměr jednoho nebo více prvků k druhému.
Například by bylo možné zmapovat rys regolitu, jako je karbonátový cement v pískovcové a siltstonové oblasti, která je nezávislá na litologii. Podobně je možné pomocí chemostratigrafického přístupu identifikovat úrodné sopečné toky s obsahem niklu v silně střižených terénech ze zeleného kamene.
Při mapování vyvřelých hornin, zejména sopečných hornin a intruzivních hornin, zejména ultramafických až mafických vrstevnatých intruzí a žul, je oprávněná a v mnoha případech nezbytná chemická stratigrafie a chemická diferenciace fází těchto intruzí.
Chemická stratigrafie je užitečná v oblastech řídkého výchozu pro vytváření korelací mezi oddělenými, vzdálenými úseky stratigrafie, zejména ve vrstvených intruzích a žulových terénech, které mají špatný výchoz. Zde lze chemické trendy ve stratigrafii a mezi intruzivními fázemi použít ke korelaci jednotlivých úseků v rámci větší intruzivní stratigrafie, nebo seskupit výchozy do příslušných intruzivních fází a vytvořit hrubé korelační mapy.
Chemická stratigrafie se často používá spolu s vrtnými informacemi, aby pomohla při korelaci mezi vrty v daném úseku, aby se vyřešily propady a vybraly hranice formace. Geofyzikální těžba v propadech může vytvořit určitou formu chemické stratigrafie prostřednictvím těžby radioaktivních vlastností horniny.
Ve srovnání s lithostratigrafickými jednotkami se chemostratigrafické jednotky často neshodují. Proto je moudré zmapovat litologii i geochemii a poskytnout samostatné interpretace a mapové jednotky.
Biostratigrafické jednotky jsou definovány přítomností biologických markerů, obvykle fosílií, které umisťují horninu do chronostratigrafické posloupnosti.
Biostratigrafické jednotky jsou definovány seskupením fosilií. Jen málo biostratigrafických intervalů je zcela charakteristických, pokud jde o stáří horniny, a často nejlepší chronostratigrafické rozlišení, které může biostratigrafie poskytnout, může být rozmezí stáří od maxima po minimum, když je známo, že tato fosilní seskupení koexistovala.
Biostratigrafické jednotky mohou být definovány pouze jednou fosilií a mohou to být markerová ložiska nebo členění v rámci formálně identifikované formace, například ložiskové ložisko munice. To může být cenným nástrojem pro orientaci v rámci stratigrafické sekce nebo v rámci silné lithostratigrafické jednotky.
Biostratigrafické jednotky se mohou překrývat s lithostratigrafickými jednotkami, protože stanoviště fosilie se může rozšířit z oblastí, kde se usazoval sediment jako pískovec, do oblastí, kde se usazoval jako siltstone. Příkladem může být trilobit.
Jiné biostratigrafické markery jsou omezeny na určitá prostředí, například graptolity se obvykle vyskytují pouze v břidlicích.
Biostratigrafické jednotky mohou být také použity v archeologii, například tam, kde vysazení rostlinného druhu může být identifikováno různými pylovými sestavami v průběhu času nebo přítomností kostí různých obratlovců v haldách.