Během čtvrtfinále a semifinále mistrovství světa ve famfrpálu v roce 1809, Popa a jeho spoluhráči viděli Nenada, který byl známý svým násilným a nestabilním chováním, udeřit se koštětem přes hlavu a zapálit si nohy z frustrace. Ve dvou případech byl Nenad dohnán k uškrcení rozhodčího a v obou případech zasáhl Popa, aby ho zastavil. Popa a ostatní hráči vyjádřili své obavy o Nenada manažerovi týmu a naléhali na něj, aby nahradil jiného hráče pro finále, ale marně.
Po dvou hodinách finálového zápasu, kdy Rumunsko prohrávalo s Novým Španělskem, Nenad úmyslně poslal potlouk letící do blízkého lesa, čímž způsobil, že stromy, které před zápasem zaklel, ožily a zaútočily na stadion. V nastalém chaosu zahynulo několik lidí, včetně Nenada, ale Popovi se díky jeho činům podařilo zachránit životy.
Popa byl později oceněn Mezinárodním kouzelnickým řádem za zásluhy za hrdinství, které projevil během katastrofy. Při mezinárodním vyšetřování, které bylo svoláno, vypověděl, že neměl tušení, co má Nenad v plánu, a prohlásil: „Chci říct, kdo by to tušil? Musel bys být stejně mentální jako on.“