O Jackově dospívání se toho moc neví, kromě toho, že jeho rodiče už s ním nejsou. V románu Newsies od Johnathana Fasta najde Jack fotku svých rodičů, kterou pořídili na Coney Islandu v Brooklynu. Nakonec Newsies najde a sám se jím stane.
Jack sní o tom, že pojede do Santa Fe v Novém Mexiku. Dokonce mu ve filmu věnuje píseň. Během filmu z něj Pulitzer udělá stávkokaze tím, že mu dá možnost jet do Santa Fe. Později přestane být stávkokazem a vrátí se ke stávce. Nakonec dostane další šanci jet do Santa Fe, když přijede Teddy Roosevelt. V původním scénáři využije této příležitosti a jede do Santa Fe. Ale ve filmu, který máme teď, se otočí a zůstane v New Yorku.
V muzikálu na Broadwayi je Jack Kelly představen jako sedmnáctiletý sirotek, který žije v New Yorku. Opovrhuje městem a věří, že využívá chudých, dokud nemohou dál pracovat. Spí na střeše ubytovacího domu, kde s několika dalšími novináři přenocuje. Než Kelly prodá noviny na celý den, sdílí svou nespokojenost se svým přítelem Crutchiem na střeše. V písni „Santa Fe“ vyjadřuje svou touhu prozkoumat americký Západ a říká Crutchiemu, že jednoho dne spolu odjedou vlakem z města. Po odbití hodin se Jack a zbytek novinářů připravují do práce a diskutují o svých různých taktikách prodeje novin v písni „Carrying the Banner“. Jsou frustrováni špatnými pracovními podmínkami a nespravedlivou mzdou, ale také oceňují svobodu, kterou jim práce umožňuje. Na cestě k nákupu jejich zásob novin na den se Jack snaží okouzlit dívku na ulici, která pohotově odmítá jeho návrhy. Skupina chlapců je zklamaná, když zjistí, že titulek pro New York World stále pokrývá probíhající stávku trolejbusů — příběh, který širokou veřejnost nezajímá už týdny. Jack chrání Crutchieho před Oscarem a Morrisem Delanceym, znepřátelenou dvojicí bratrů, kteří pracují pro pana Wiesela u distribuční brány. Po zakoupení jeho novin si Kelly všimne dvou nových chlapců u brány: Daveyho Jacobse a jeho mladšího bratra Lese Jacobse. Jack vidí potenciál v Lesově schopnosti vyvolat lítost u nic netušících chodců a nabízí jim, že je naučí, jak si vydobýt titulky. I když je Davey k Jackově nabídce skeptický, Les vyjednává o rozdělení zisků 60:40 (s tím, že Kelly dostane větší sumu a bratři si vezmou domů zbývajících 40%), na konci dne. Po potřesení s dohodou se skupina chlapců rozptýlí do ulic New Yorku.
Druhý den ráno se skupina novinářů zarmoutí, když zjistí, že cena novin stoupla na šedesát centů za sto. Kelly odmítá zaplatit přemrštěnou cenu a přesvědčí zbytek novinářů, aby místo toho propagovali titulek jiných novin. Specs, kolega novinář, informuje Jacka, že majitel The New York World, Joseph Pulitzer, přesvědčil všechny noviny v New Yorku, aby zvýšily svou cenu. Rozzuřený Jack navrhne novinářům, aby vstoupili do stávky a odmítli prodat další noviny, dokud se cena novin nesníží na původní cenu. Davey je ohledně tohoto nápadu váhavý, ale Kelly ho přesvědčí připomenutím, že dělnické odbory by ochránily jeho otce před vyhazovem. Novináři vytvoří neoficiální odbory, kde Jack vystupuje jako mluvčí skupiny a Davey navrhuje další kroky skupiny. Novináři zpívají své frustrace v The World Will Know a pochodují do Pulitzerovy kanceláře. Chlapci jsou vykopnuti z budovy a stáhnou se do Jacobiho lahůdkářství a plánují říct novinářům ze sousedních čtvrtí o stávce. Všichni novináři odmítají jet do Brooklynu a přesvědčit jejich šéfa, Spota Conlona, aby se připojil ke stávce, dokud Jack neustoupí vzít Daveyho a Lese s sebou do Brooklynu. Reportérka z Meddova divadla vstoupí do lahůdkářství a ptá se chlapců na jejich pokus udeřit nejmocnějšího muže v New Yorku. Jack a reportérka si vyměňují posměšky, dokud neslíbí novinářům článek na titulní straně. Jack řekne reportérce, aby byla ráno připravena u nákladové brány s kamerou a pošle novináře na cestu. Chlapci plánují zabránit novinářským vozům, aby roznesly noviny po celém městě. Poté, co ostatní chlapci odejdou, se reportérka představí Jackovi se svým pseudonymem Katherine Plumberová. Zeptá se Jacka, zda navštěvuje uměleckou školu, a prozradí, že si nechala jeho portrét z předešlé noci. Katherine se nadále nezajímá o Jackovy romantické návrhy a ptá se ho na další otázky ohledně stávky. Jack se přizná, že Davey je „mozkem celé operace“. Katherine je jeho momenty pokory a vtipu zaskočena a přeje mu štěstí mimo záznam.
V zákulisí Spot Conlon odmítá připojit se ke stávce, dokud ostatní novináři neprokážou svou oddanost věci. Ostatní novináři v New Yorku odmítají připojit se ke stávce, dokud Conlon nedá svůj souhlas, a skupina chlapců začíná být sklíčená a pochybuje, zda stávka bude fungovat. Davey je povzbuzuje v písni „Chopte se dne“ a Jack je první, kdo se k němu připojí. Chlapci pokračují ve svém plánu navzdory jejich omezeným řadám a výhrůžkám od bratrů Delanceyových. Katherine událost dokumentuje a fotografuje novináře předtím, než pan Wiesel a policisté děti týrají. Jack odrazí policii a vysvobodí Lese z rukou Snydera, ale není schopen pomoci Crutchiemu, když Snyder mlátí chlapce svou vlastní berlí. Jack uteče zpět do střechy ubytovacího domu a křičí zklamáním. Kelly opakuje své přání opustit korupci New Yorku výměnou za život na svobodě v Santa Fe (Santa Fe Reprise).
Crutchie píše Jackovi z Refuge (Dopis z Refuge), vypráví mu o jeho snech, že spolu pojedou do Santa Fe a povzbuzuje ho, aby dál bojoval za ostatní novináře. Jack se schovává před ostatními novináři v divadle Meddy Larkinové a maluje jí jinou kulisu. I když to důvěrně odmítá, Medda mu předá platbu za jeho práci a zeptá se ho, jestli má v plánu utéct. Medda mu řekne, že je nemožné najít „správné místo“ poté, co uteče. Davey, Les a Katherine najdou Jacka a snaží se ho přesvědčit, aby se připojil k ostatním novinářům na shromáždění. Les navrhne, aby shromáždění uspořádali v divadle, ale Kelly zůstává proti tomuto nápadu, protože věří, že to způsobí jen další škody. Odhalí obraz (ve stylu novinového kresleného filmu), který namaloval na druhé straně Meddina nového pozadí zobrazujícího Pulitzera dupajícího po novinářích. Davey řekne Jackovi, že Pulitzer poslal armádu policistů, aby zaútočili na novináře, protože se bojí stávky. Katherine, Davey a Les přesvědčí Jacka, aby vedl shromáždění, a děti jsou stále optimističtější ve svých cílech (Watch What Happens).
Mezitím Snyder označil Jacka Kellyho Josephu Pulitzerovi jako drobného zlodějíčka, který kdysi uprchl ze svého útočiště. Starosta New Yorku souhlasí s tím, že Kellyho potichu zatkne, ale Pulitzer je odhodlán z chlapce udělat exemplární případ. Pulitzerova recepční řekne mužům, že Jack je v budově a Snyder se schová za Pulitzerovým stolem. Kelly přijede, aby pozval novinářského magnáta na shromáždění a dá mu šanci srazit cenu novin. Snyder vyjde z úkrytu a skupina policistů zabrání Jackovi v útěku. Pulitzer vyhrožuje, že Daveyho a Lese zavřou spolu s Crutchiem, pokud Jack odmítne stávku odvolat. V místnosti je také ukryta Katherine, kterou Pulitzer odhalí jako svou vlastní dceru. Jack je rozrušený a cítí se Katherine zrazen. Pulitzer nabídne Jackovi částku peněz a jízdenku na vlak z města výměnou za to, že stávku na nadcházejícím shromáždění odvolá. Delanceyovi drží Jacka v Pulitzerově sklepě, kde je nucen spát na starém tiskařském lisu. Poté, co se newyorští novináři ohlásí v divadle (Brooklyn’s Here), Kelly jim přijde říct, že stávka je marná. Cituje skutečnost, že Pulitzer má dost peněz, aby vydržel déle než kdokoli z nich, a že by měli přijmout novou cenu novin. Bunsen, Pulitzerův asistent, předá Kellymu balík peněz; Spot a ostatní novináři jsou rozzuřeni jeho zradou.
Jack znovu uteče na střechu a najde Katherine, jak se probírá jeho kresbami. Najde skicu Útočiště, na které je několik chlapců, kteří sdílejí jednu postel zamořenou krysami. Katherine je šokovaná a zneklidněná krutostí, stává se rozhodnější ve své věci a kárá Jacka, že se k nim na shromáždění otočil zády. Stále rozčilený nad její utajovanou identitou, se Jack pohádá s Katherine o jejím podvodu. Oba si vymění pár slov a Jack ji vyzývá, aby ho udeřila do tváře, ale reportér ho místo toho políbí. Jack se přestane mít na pozoru a přizná se Katherine, že neví, jak by měla stávka fungovat vzhledem k moci, kterou má nad hlavou její otec. Katherine má v úmyslu rozšířit stávku na každé pracující dítě v New Yorku tím, že otiskne svůj plán v článku vedle Jackových kreseb. Jack je k této myšlence skeptický, dokud si nevzpomene na tiskařský lis v Pulitzerově sklepě, který mohou použít. Před odchodem ze střechy Jack a Katherine přiznávají své vzájemné city v knize Something to Believe In.
Jack a ostatní novináři tisknou a roznášejí nový článek po celém městě (Jednou a pro všechny). Dav dětí zaplavuje ulice New Yorku na protest, jak doufal. Jack navštíví Pulitzerovu kancelář podruhé, aby vrátil peníze za úplatek a znovu projednal podmínky novinářů. Theodore Roosevelt přijíždí, aby Pulitzera pokáral za jeho krutost a nabídl Kellymu radu. Jack a Pulitzer se dohodnou, že sníží cenu novin na 55 centů za sto, za předpokladu, že Pulitzer odkoupí zpět zbylé akcie, které novináři nemohou prodat. Muž je zpočátku k této myšlence nepřátelský, dokud Jack neprozradí, že by zvýšená bezpečnost nalákala novináře, aby prodali více novin, což by způsobilo růst jeho nákladu. Pulitzer je ohromen Jackovou obchodní obratností a potřese chlapci rukou. Kelly osloví novináře z Pulitzerova balkonu a oznamuje jejich vítězství a je potěšen, že Crutchie byl propuštěn z The Refuge a Snyder zatčen. Na truc Rooseveltovi nabízí Pulitzer Kellymu práci jako kreslíř v The World. Jack nejprve nabídku odmítne, dokud ho přátelé nepřesvědčí, aby zůstal a vedl odbory. S nově nalezenou radostí v životě Jack přistoupí k nákladové bráně a zaplatí si štos novin, aby se připojil ke svým kolegům novinářům na ulicích (Finale (Newsies)).