Poté, co zabil rodiče Bruce Wayna, což ho inspirovalo k tomu, aby se jako teenager stal Batmanem, spadl mafián Jack Napier o několik let později do kádě s chemikáliemi, které mu změnily kůži na křídově bílou a obarvily vlasy na zeleno. Jeho bizarní vzhled způsobil, že mu přeskočilo a z Jacka se stal Joker, narcistický anarchista s láskou k umění a vraždící lidi co nejstrašlivěji.
V roce 1989 se objevil v nejvýdělečnějším a kritikou oceňovaném celovečerním filmu Batman, ztvárnil ho Jack Nicholson. Jeho určující výkon pomohl nově definovat žánr filmů o superhrdinech a vydláždil cestu i budoucím filmům o superhrdinech. Joker Jacka Nicholsona také inspiroval vzhled klauna Prince of Crime ve filmu Batman: Animovaný seriál z roku 1992.
Stejně jako jeho úhlavní nepřítel, který používá pálky, využívá i Joker svou vlastní symboliku točící se kolem klaunů, komedie, hracích karet a jeho zvrácený a sadistický smysl pro humor a šílený génius z něj spolu s odbarvenou bílou pletí, šokujícími zelenými vlasy a děsivým úšklebkem smrtící hlavy dělají jednoho z vizuálně nejvýraznějších.
Joker byl určující součástí mytologie a historie Batmana po celá desetiletí už od jeho objevení. Z větší části nikdy neměl definitivní příběh o původu.
Jokerova identita je záhadou a občas tvrdil různé různé verze, které si protiřečí. Některé uvádějí, že to byl neúspěšný komik donucený k životu zločince; jiné uvádějí, že to byl bývalý gothamský chuligán, ze kterého se stal zločinecký boss, který se skrýval za pozlátkem úctyhodnosti a drahých právníků; jiná historie naznačuje, že byl zneužíván svým otcem s matkou na útěku, což ho změnilo v život zločince; zatímco jiný původ hlásá, že to byl geniální, ale sadistický génius.
Joker přiznává, že ani on sám neví jistě, co je skutečné a co nepravdivé, ale typicky všechny jeho příběhy se týkají Batmana a chemické továrny Eso, kde ho pronásledoval Temný rytíř, jen aby spadl do kádě s chemikáliemi. Podivná směs mu křídově zbarvila kůži na bílo, obarvila vlasy na zeleno a způsobila, že jeho obličejové svaly byly staženy do pevného sevření. Některé příběhy naznačují, že šok z jeho nového bizarního vzhledu způsobil, že přišel o rozum, zatímco jiné naznačují, že Joker je ve skutečnosti příčetný, ale jako jeho úhlavní nepřítel, který si pěstuje svou pověst, aby ze zločinců udělal pověrčivé a ustrašené; Joker dělá totéž tím, že používá bizarní a spletité kampaně, aby vypadal jako šílenec, ale ve skutečnosti je pečlivě pěstovanou maskou nahodilosti a nepředvídatelnosti.
Mezi jeho nezapomenutelnější ohavné činy patří vražda Jasona Todda, druhého Robina, paralyzování Barbary Gordonové střelou do páteře, ukončení její kariéry Batgirl a vražda druhé manželky komisaře Gordona Sarah Essenové.
Joker se v průběhu desetiletí často objevoval v různých filmech, animovaných kreslených seriálech a televizních seriálech s Batmanem v hlavní roli.
Rodina Jacka Napiera se narodila v Brooklynu a nakonec se přestěhovala do Gothamu. Ve školních letech prokázal, že je emocionálně nestabilní a vysoce inteligentní, prokázal nadání v umění, vědě a chemii, ale dal přednost životu plnému násilí a zločinu. Když mu bylo patnáct, byl už odsouzen za napadení smrtící zbraní.
Jako mladý muž přepadl se svým přítelem Bobem bohatého prominenta, doktora Thomase Wayna a jeho rodinu. Když se Thomas Wayne pokusil zasáhnout, aby ochránil svou rodinu, Jack brutálně zastřelil jeho a Marthu. Také by dorazil mladého Bruce, ale blížící se přítomnost policistů, vyústila v to, že Jack utekl a zanechal velmi traumatizovaného Bruce za sebou, což ho nakonec inspirovalo, aby se stal maskovaným strážcem známým jako Batman.
Jako dospělý byl Jack uveden do Gothamské mafie, kde se vypracoval a stal se vymahačem číslo jedna šéfa Carla Grissoma. Byl dobře známý svou bezohledností a brutalitou navzdory své uhlazené osobnosti a byl dobře známý svou zálibou v kartách, zejména v hraní se svým šťastným balíčkem. Jack byl stále ambicióznější a považoval se za Grissomova přirozeného nástupce, zatímco jiní, jako zkorumpovaný policejní poručík Max Eckhardt, ho považovali za sociopata. Jack také vstoupil do aférky s Aliciou Huntovou, Grissomovou trofejní přítelkyní, která přiměla Grissoma, aby nechal Jacka popravit a nechtěně vedl Jacka Napiera k přeměně v psychopatického Jokera.
Před svou proměnou v Jokera byl Jack Napier dosti ješitný, který se rád oblékal do pěkných obleků a lepších věcí v životě. Pohrdal všemi ostatními, dokonce i svým nadřízeným šéfem Carlem Grissomem a rád ho za jeho zády uštěpačně komentoval. Napier byl také nesmírně ctižádostivý a nebál se vyslovovat své názory, stejně jako své budoucí plány, že v přirozeném běhu času převezme Grissomovo místo. Měl také mírné fobie z chemikálií a dával si pozor na jejich výpary.
Jeho vztah s Alicií Huntovou byl hlavně povrchní, částečně proto, že vypadala hezky a byla také přítelkyní Carla Grissoma. Měl také velmi omezený smysl pro humor a měl tendenci být nevrlý a nevrlý se zvykem hrát se svým šťastným balíčkem karet. Jediné, co ho zjevně bavilo, bylo zabíjení a ubližování lidem, což byla jediná věc, která mu vykouzlila úsměv na tváři.
Odražená kulka mu do obličeje poslala úlomek skla, který je trvale poškodil a jeho ponoření do podivné směsi chemikálií mělo za následek zbělení kůže křídou a zezelenání vlasových folikulů. Pokusy o omezenou chirurgickou opravu znetvoření obličeje místo toho způsobily, že se jeho lícní svaly napnuly a vytvořily permanentní roztažený úsměv. Všechny tyto faktory dohromady mu daly vskutku bizarní vzhled, který způsobil, že mu přeskočilo a proměnil se v Jokera.
Jako Joker vnímá svět jako vskutku morbidní vtip a snaží se, aby se na něj dívali všichni ostatní stejně jako on. Tímto způsobem používá různé vychytávky a triky jako nástroje a zbraně z brka ostrého jako břitva, přeplňovaného bzučáku radosti a květiny, ze které stříká kyselina. Jeho nejčastější zbraní je však vyzbrojená chemikálie, kterou nazval „Smylex“ a která způsobuje, že se začnou nekontrolovatelně smát, než zemřou. Bizarní vedlejší účinek také způsobuje, že se jim napnou lícní nervní svaly, což způsobuje, že mají křečovitý smrtelný škleb.
Prohlásil, že si uvědomuje, že život je pomíjivý, ale smrt je trvalá a že je jeho úkolem, aby byl co nejvíce umělecký.
Jako Jack Napier a Joker prokázal extrémně vysoký intelekt, stejně jako talent v umění, vědě a chemii, stejně jako extrémní mazanost a bezohlednost jako zločinecký génius.