Neeson se narodil v Ballymena v hrabství Antrim v Irsku a před odchodem pracoval pro pivovar Guinness na Queen’s University v Belfastu, kde absolvoval kurz fyziky a informatiky. V roce 1976 nastoupil do divadla Lyric Players’ Theatre v Belfastu, kde účinkoval dva roky. První filmovou zkušenost získal v roce 1977, kdy hrál Ježíše Krista a Evangelistu v náboženském filmu Poutníkův pokrok. To brzy vedlo k dalším rolím ve filmech, jako jsou Excalibur, Michael Collins, Pod podezřením, Trilogie U vytržení, Láska nebeská, Kinsey, Batman začíná, Ticho, Balada o Busterovi Sruggsovi, Milion způsobů, jak zemřít na Západě a Vdovy. Jednou z jeho nejslavnějších rolí je ale Oskar Schindler ve filmu Stevena Spielberga z roku 1993, epickém historickém dramatu Schindlerův seznam, za který získal nominaci na Oscara za nejlepší herecký výkon.
Svůj hlas propůjčil také postavám animovaných filmů, jako je Phango ve 3D počítačově animovaném filmu z roku 2013, Khumba a hodný polda/zlý polda ve filmu Phila Lorda a Christopher Miller v počítačově animované dobrodružné komedii z roku 2014, The LEGO Movie.