Louis Daniel Armstrong byl americký jazzový hudebník, trumpetista a zpěvák. Patří mezi nejvlivnější osobnosti jazzu. Jeho kariéra trvala pět desetiletí a různá období v historii jazzu.
Armstrong se narodil a vyrostl v New Orleans. Ve 20. letech 20. století se Armstrong prosadil jako vynalézavý trumpetista a hráč na kornet, byl zakladatelem jazzu a přesunul těžiště hudby od kolektivní improvizace k sólovým výkonům. Kolem roku 1922 následoval svého učitele Joea „Kinga“ Olivera do Chicaga, kde hrál v Creole Jazz Bandu. V Chicagu trávil čas s dalšími populárními jazzovými hudebníky, znovu se spojil se svým přítelem Bixem Beiderbeckem a trávil čas s Hoagy Carmichaelem a Lilem Hardinem. Získal si pověst na „řezacích soutěžích“ a jeho sláva dosáhla až k kapelníkovi Fletcheru Hendersonovi. Henderson přesvědčil Armstronga, aby přijel do New Yorku, kde se stal uznávaným a hudebně vlivným kapelním sólistou a nahrávacím umělcem. Hardin se stal Armstrongovou druhou ženou a vrátili se do Chicaga, aby spolu hráli a pak začal zakládat své vlastní „žhavé“ jazzové kapely. Po letech koncertování se usadil v Queensu a v 50. letech byl národní hudební ikonou, které kromě koncertů pomáhala i vystoupení v rádiu a ve filmu a televizi.
Se svým okamžitě rozpoznatelným bohatým, chraplavým hlasem byl Armstrong také vlivným zpěvákem a zručným improvizátorem, který ohýbal text a melodii písně. Byl také zručný v scatovém zpěvu. Armstrong je proslulý svou charismatickou pódiovou přítomností a hlasem, stejně jako hrou na trumpetu. Ke konci Armstrongova života se jeho vliv rozšířil do populární hudby obecně. Armstrong byl jedním z prvních populárních afroamerických bavičů, který „přešel“ k široké popularitě u bílého (a mezinárodního) publika. Málokdy veřejně zpolitizoval svou rasu, ke zděšení spoluobčanů afroameričanů, ale zaujal dobře propagovaný postoj k desegregaci v krizi Little Rock. Byl schopen se dostat do nejvyšších pater americké společnosti v době, kdy to bylo pro černochy obtížné.
Armstrong se objevil ve filmech, například High Society (1956) po boku Binga Crosbyho, Grace Kelly a Franka Sinatry nebo Hello, Dolly! (1969) s Barbrou Streisandovou v hlavní roli. Získal mnoho ocenění včetně tří nominací na cenu Grammy a vítězství za svůj vokální výkon Hello, Dolly! v roce 1964. V roce 2017 byl posmrtně uveden do Rhythm & Blues Hall of Fame.
Armstrong byl nadaný skladatel, který napsal více než padesát písní, z nichž některé se staly jazzovými standardy (např. „Gully Low Blues“, „Potato Head Blues“ a „Swing That Music“). Jeho nejoblíbenější písní je „What a Wonderful World“.
Louis Armstrong byl vychováván babičkou až do svých pěti let, kdy se vrátil ke své matce. Mládí strávil v chudobě v drsné čtvrti známé jako The Battlefield. V šesti letech navštěvoval Fisk School for Boys, školu, která přijímala černošské děti v rasově segregovaném systému New Orleans.
Studoval a mistrně se učil na říční lodi. Chicagské nahrávky, zkoušel být zpěvákem pro orchestr Fletchera Hendersona, talentovaným zpěvákem pro The Hot Five, bojoval za harlemskou renesanci a často se objevoval jako zpěvák. Spolu s předváděním své kariéry pro All Stars.
Když byl Armstrong dotázán na své náboženství, odpověděl, že byl vychován jako baptista, vždy nosil Davidovu hvězdu a přátelil se s papežem. Davidovu hvězdu nosil na počest rodiny Karnoffských, kteří se ho ujali jako dítěte a půjčili mu peníze na nákup jeho prvního kornoutu. Byl pokřtěn jako katolík v kostele Nejsvětějšího Srdce Ježíšova v New Orleans a setkal se s papežem Piem XII. a papežem Pavlem VI.
Armstrongova družnost se rozšířila i na psaní. Na cestách neustále psal, sdílel oblíbená témata svého života s korespondenty po celém světě. Dychtivě psal nebo psal na všech papírech, které měl po ruce, zaznamenával okamžité záběry hudby, sexu, jídla, vzpomínek z dětství, těžkého „léčebného“ užívání marihuany – a dokonce i své stolice, které radostně popisoval.
Louie (Kdyby byl Louis Armstrong krokodýl.)
Vliv Armstronga na vývoj jazzu je prakticky nezměrný. Jeho nezkrotná osobnost jak jako interpret, tak jako veřejná osobnost byla tak silná, že pro někoho občas zastínila jeho přínos jako hudebníka a zpěváka.
Jako virtuózní trumpetista měl Armstrong jedinečný tón a mimořádný talent pro melodickou improvizaci. Díky jeho hře se trumpeta objevila jako sólový nástroj v jazzu a dnes je široce používána. Navíc samotný jazz se díky jeho vlivu proměnil z kolektivně improvizované lidové hudby na sólistovu vážnou uměleckou formu. Kromě svých mimořádných schopností sólisty byl i mistrovským doprovodným a ansámblovým hráčem. Svými inovacemi hudebně zvedl laťku všem, kteří přišli po něm.
Hřbitov ve Flushingu byl místem odpočinku Louise ‘Satchmo’ Armstronga, když byl nalezen mrtev.
Postava krokodýla hrajícího na trubku zvaná Louie z filmu Princezna a žába byla pojmenována po samotném Louisi Armstrongovi v oddanosti jeho odkazu.