Jméno medvěd s krátkou tváří je odvozeno od tvaru jejich lebek, které mají ve srovnání s ostatními medvědy úměrně krátký čenich; tuto vlastnost sdílí i jeho existující příbuzný medvěd brýlový. Tato zdánlivá krátkost je však optickým klamem způsobeným jejich hlubokým čenichem a krátkými nosními oblastmi. Vědecké jméno rodu, Arctodus, je odvozeno z řeckého jazyka a znamená „medvědí zub“.
Taxonomie, klasifikace a vývoj
Medvěd krátkozobý patří do skupiny medvědů známých jako Tremarctinae, kteří se objevili v Americe během nejranějších období pozdního miocénu v podobě Plionarctos, rodu považovaného za předka Arctoda, Arctotheria a moderního medvěda brýlového (Tremarctos ornatus) Ačkoli raná historie Arctoda je málo známá, v Severní Americe se evidentně rozšířil v době Kansanů asi před 800 000 lety.