Megalánie („velký roamer“) je obří vyhynulý goanna neboli ještěrka monitorová. Byla součástí megafaunální sestavy, která obývala jižní Austrálii během pleistocénu a zdá se, že vymizela asi před 40 000 lety. První domorodí osadníci Austrálie se mohli setkat s živou Megalánií.
Jméno Megalania prisca vymyslel sir Richard Owen, aby znamenalo „starověký velký tulák“. Jméno, které vytvořil „v odkazu na pozemskou povahu velkého Sauriána“ . K tomu Owen použil modifikaci řeckého slova ἠλαίν ēlainō („Toulám se“). Blízká podobnost s latinským slovem: lania (ptačí podoba „řezník“), vyústila v četné taxonomické a populární popisy Megalanie, které jméno špatně přeložily jako: starověký obří řezník.
Megalania prisca byla původně zařazena do svého vlastního monotypického rodu. Její status jako platného rodu zůstává kontroverzní, mnoho autorů ji raději považuje za mladší synonymum rodu Varanus , který zahrnuje všechny živé ještěrky monitorové. Vzhledem k tomu, že pohlaví rodů Megalania a Varanus je odlišné (ženské, respektive mužské), mění se přídomek prisca na priscus (v souladu s kodexem I.C.Z.N.)
Megalania kosterní rekonstrukce na schodech muzea Melbourne
Megalánská lebka, asi 74 cm dlouhá, v Museum of Science, Boston
Nedostatek úplných nebo téměř úplných fosilních koster ztížil určení přesných rozměrů Megalánie. První odhady uváděly délku největších jedinců na 7 metrů (23 stop), s maximální hmotností přibližně 600-620 kilogramů (1300-1400 lb). Nicméně novější a přísnější studie dávají navzájem velmi odlišné výsledky.
V roce 2002 Stephen Wroe určil, že Megalánie má maximální délku 4,5 metru (15 ft) a hmotnost 331 kilogramů (730 lb), zatímco její průměrná délka by byla kolem 3,5 metru (11 ft) a průměrná tělesná hmotnost by byla mezi 97-158 kilogramy (210-350 lb). Dospěl k závěru, že dřívější odhady dosahující délky 6 metrů (20 ft) nebo více a hmotnosti několika tun byly nadsázkou založenou na chybných metodikách.
Ralph Molnar však v roce 2004 určil rozsah potenciálních velikostí pro Megalánii (provedených škálováním od hřbetních obratlů, poté, co určil vztah mezi délkou hřbetních obratlů a celkovou délkou těla). Pokud by měl dlouhý tenký ocas jako Lace monitor (Varanus varius), pak by dosáhl délky 7,9 metru (26 ft), zatímco pokud by jeho proporce ocasu k tělu byly podobnější proporcím varana komodského, pak je pravděpodobnější délka kolem 7 metrů (23 ft). Vezmeme-li maximální délku 7 m, odhadl váhu na 1 940 kilogramů (4 300 lb), přičemž štíhlejších 320 kilogramů (710 lb) je průměr.
Megalánie je největší suchozemský ještěr, o němž se ví, že existoval. Soudě podle její velikosti by se Megalánie živila převážně středně velkými až velkými zvířaty, včetně jakýchkoliv obrovských vačnatců, jako je Diprotodon, spolu s dalšími plazy, malými savci a ptáky a jejich vejci a mláďaty.[citace nutná] Měla mohutně stavěné končetiny a tělo a velkou lebku doplněnou malým hřebenem mezi očima a čelist plnou zoubkovitých zubů podobných čepelím.
Několik studií se pokusilo stanovit fylogenetickou polohu Megalánie v rámci rodu Varanidae. Příbuznost s Perentie, největším žijícím ještěrem v Austrálii, byla navržena na základě morfologie střechy lebky . Nejnovější komplexní studie navrhuje vztah sesterského taxonu s drakem komodským na základě neurokraniálních podobností, s Lace Monitorem jako nejbližším žijícím australským příbuzným. Naopak Perentie je považován za bližšího příbuzného s Gouldovými a Argusovými Monitory.
Wroe et al. (1999) považují tvrzení, že Megalánie byla jediným, nebo dokonce hlavním predátorem australské pleistocénní megafauny, za skeptické. Konstatují, že lev vačnatý (Thylacoleo carnifex) byl zapleten do řezničiny velmi velkých pleistocénních savců, zatímco Megalánie nikoliv. Kromě toho konstatují, že zkameněliny Megalánie jsou extrémně neobvyklé, na rozdíl od Thylacoleo carnifex s jeho širokým rozšířením po australských pleistocénních nalezištích.
Australský biolog Tim Flannery navrhl, že pokud by někdo chtěl rekonstruovat ekosystémy, které existovaly před příchodem lidí na Austrálii, mohlo by být žádoucí zavést varana komodského jako náhradu za Megalánii.
Nároky na pozůstatky
Existují četné zprávy a zvěsti o tom, že Megalánie žije v Austrálii a občas i na Nové Guineji, naposledy koncem 90. let. Australský kryptozoolog Rex Gilroy uvedl, že Megalánie žije dodnes a je jen otázkou času, kdy bude objevena živá.
Možnost přežití populace obřích ještěrek v australském Outbacku není většinovými vědci akceptována, protože zprávy o obřích ještěrech se objevily až po prvním popsání Megalánie.