Jill Youngová je jako dítě svědkem smrti své matky Ruth Youngové a matky gorilího mláděte Joea v rukou pytláků vedených Andrejem Strasserem. Strasser kvůli Joeovi přijde o pravý palec a ukazováček na spoušti a přísahá, že se Joeovi za škodu pomstí. Než zemře, Ruth řekne Jill, aby se o Joea postarala, s čímž Jill souhlasí. O dvanáct let později Jill vychovala Joea (který kvůli vzácné genetické anomálii dorostl do velikosti 15 stop (4,6 metru) a váží 2000 liber (910 kilogramů); v důsledku toho ho ostatní gorily nepřijmou) a oba žijí v relativním klidu, dokud ředitel útulku pro divokou zvěř Gregg O’Hara nepřesvědčí Jill, že by byli bezpečnější před pytláky, kdyby se přemístili do Spojených států.
Trojice se vydá do Hollywoodu v Los Angeles v Kalifornii (stejně jako v původním filmu) a získá si srdce personálu útulku. Tam Jill osloví Strasser, který nyní provozuje falešnou zvířecí rezervaci, zatímco ve skutečnosti prodává zvířecí orgány na černém trhu, který viděl reportáž o Joeovi a chce se pomstít kvůli škodám, které mu na ruce napáchal před 12 lety. Jill nepozná Strassera jako pytláka, který zabil jak její matku, tak Joeovu, protože Strasser si schoval pravou ruku do kapsy kabátu. Strasser se snaží Jill přesvědčit, že Joeovi by bylo lépe v jeho útulku pro divokou zvěř v Africe. Později, během galavečera, Strasserův nohsled Garth použije pytlákovu hlukovou signalizaci, aby vyděsil Joea k šílenství. Joe galavečer zničí, pozná Strassera a pokusí se ho napadnout. Joe je uspán a umístěn do betonového bunkru. Před jejich odjezdem se Gregg zamiluje do Jill a políbí ji na rozloučenou.
Když se Jill dozví, že Joe může být utracen, rozhodne se přijmout Strasserovu nabídku. Ona a personál útulku propašují Joea ven v náklaďáku. Cestou na letiště si Jill všimne Strasserových chybějících prstů. Uvědomí si, že je to ten pytlák, který zabil jak její matku, tak Joeovu. Krátce se pohádá se Strasserem a Garthem, pak vyskočí z náklaďáku na ulici. Joe ji uvidí a převrátí náklaďák na bok a uteče. Mezitím si Gregg uvědomí, že Strasser je pytlák a jde po Jill i Joeovi. Najde Jill, která Greggovi prozradí, že Strasser zabil její matku a plánuje zabít Joea. Najdou Joea na pouti, kde hravě působí spoušť. Strasser přijede a pokusí se Jill zastřelit. Ale Garth odstrčí Strasserovu zbraň od Jill, což způsobí, že vystřelí na reflektor, který začne hořet a způsobí, že se ruské kolo rozbije. Když si Garth uvědomí, jak je Strasser skutečně nemilosrdný, řekne, že končí, ale Strasser srazí Gartha svou zbraní do bezvědomí. Strasser se nakonec střetne s Jill a pokusí se ji zabít, ale Joe se k nim připlíží zezadu a hodí Strassera na nějaké elektrické dráty, kde je zabit elektrickým proudem. V dojemné scéně na molu v Santa Monice, když zachraňuje dítě, Joe spadne z padajícího ruského kola (scéna připomíná King Konga padajícího z Empire State Building). Joe pád přežije a je poslán zpět do Afriky, aby mohl volně běhat ve svém vlastním útočišti financovaném z darů od různých lidí, kteří byli svědky jeho hrdinství u kola.
Mighty Joe Young měl lepší kritický ohlas než druhý velký monstrózní remake roku, Godzilla; nicméně byl nakonec některými kritiky hodnocen jako katastrofa, jako typicky „Disney“ v zápletce a výsledku. Film má hodnocení 51% od Rotten Tomatoes. Film vydělal 50 632 037 dolarů s produkčním rozpočtem 90 milionů dolarů, tedy kasovní trhák.
Mighty Joe Young získal nominaci na Oscara za nejlepší vizuální efekty, když prohrál s filmem What Dreams May Come.