Ornitholestes (nebo-NITH-oh-LESS-tees) byl malý masožravý dinosaurus ze Severní Ameriky v období pozdní jury a rané křídy.
Posádka Amerického přírodovědného muzea našla v lomu Bone Cabin poblíž Medicine Bow ve Wyomingu v roce 1900 první pozůstatky Ornitholestese (neboli „ptačího lupiče“). Skládá se z lebky a částečné kostry. Jedná se o stejný lom, kde dělníci našli Apatosaura, nyní umístěného v Americkém přírodovědném muzeu.
Kostra Ornitholestes.
H.F. Osborn krátce popsal Ornitholestes v roce 1903. V této práci seskupil částečnou ruku ze stejného lomu, ale ne ze stejného zvířete, do stejného rodu. Lebka je kompletní, i když silně rozdrcená. Čelisti lemují zubaté zuby. První zub v horní čelisti je největší. Ornitholestes mohl mít malý roh nad nosem, ale vědci si nejsou jisti.
Ruce nejsou kompletní. Jestliže částečná ruka druhého zvířete patří ke stejnému rodu, první prst byl krátký a druhý a třetí prst byly mnohem delší. Ornitholestes se mohl přetrhnout a držet svou kořist rukou. Všechny prsty měly ostré zahnuté drápy. Zvíře vážilo pravděpodobně kolem 35 liber. Mnoho let si vědci mysleli, že Ornitholestes a Coelurus jsou stejný rod. V roce 1980 však John Ostrom ukázal, že nejsou. Žil po boku dinosaurů jako Stegosaurus, Diplodocus, Dryosaurus, Ceratosaurus a Allosaurus a také pterosaurů jako Rhamphorhynchus.
Inferořád Coelurosauria, vytvořený v roce 1914 Friedrichem von Huene, byl tradičně taxonomickým odpadkovým košem, do kterého byli ukládáni všichni malí teropodi. Ornitholestes byl proto vzhledem ke své malé velikosti obecně klasifikován jako coelurosaur. V roce 1986 Jacques Gauthier tento a několik dalších paleontologických pojmů předefinoval přísněji, na základě kladistických metod. Tetanurae byl definován jako moderní ptáci a všichni teropodi více příbuzní moderním ptákům než ceratosaurům, zatímco Coelurosauria nyní zahrnovala všechny členy Tetanurae více příbuzné moderním ptákům než karnosaurům. V roce 1988 Gregory S. Paul naznačil, že Ornitholestes byl strukturou lebky velmi podobný Proceratosaurovi, teropodovi ze střední jury z Anglie. Tyto dva rody dal dohromady do Ornitholestinae – nové podčeledi podle Allosauridae – a spekuloval, že jsou příbuznější mnohem většímu Allosaurovi než jiným malým teropodům. Nicméně klasifikace Ornitholestes a Proceratosaurus jako příbuzných allosaurů se ukázala jako neudržitelná (ten druhý se od té doby ukázal být tyrannosauroidem) a Paul ji nakonec opustil. Všechny publikované kladistické analýzy ukázaly, že Ornitholestes je coelurosaur, jak jej definoval Gauthier. Některé analýzy ukázaly podporu hypotézy, že je nejprimitivnějším členem skupiny Maniraptora, i když důkladnější analýzy naznačily, že je primitivnější než Maniraptoriformes a možná blízký příbuzný „compsognathid“ Juravenator.
Skull of an Ornitholestes got smash by a rock in Fantasia