Poté, co Welles ve svých dvaceti letech režíroval řadu významných divadelních inscenací, včetně inovativní adaptace Macbetha a The Cradle Will Rock, získal národní i mezinárodní proslulost jako režisér a vypravěč rozhlasové adaptace románu H. G. Wellse Válka světů z roku 1938, která byla uvedena pro rozhlasový dramatický antologický seriál Mercury Theatre on the Air. Údajně to vyvolalo všeobecnou paniku, když si posluchači mysleli, že dochází k invazi mimozemských bytostí. Přestože tyto zprávy o panice byly většinou nepravdivé a nadsazené, vynesly Wellese do okamžité proslulosti.
Občan Kane (1941), jeho první film s RKO, ve kterém ztvárnil roli Charlese Fostera Kanea, je často považován za největší film, který byl kdy natočen. Za mistrovská díla je také všeobecně považováno několik jeho dalších filmů, včetně Nádherných Ambersonů (1942), Dáma ze Šanghaje (1947), Dotek zla (1958), Zvonky o půlnoci (1965) a F jako Fake (1974).
V roce 2002 byl zvolen největším filmovým režisérem všech dob ve dvou oddělených anketách Britského filmového institutu mezi režiséry a kritiky a široký průzkum kritických konsensu, seznamů nejlepších a historických retrospektiv ho označuje za nejuznávanějšího režiséra všech dob. Welles, známý svým barytonovým hlasem, byl také mimořádně uznávaným hercem a byl zvolen číslem 16 v AFI’s 100 Years… 100 Stars list největších amerických filmových herců všech dob. Byl také slavným shakespearovským divadelním hercem a uznávaným kouzelníkem, hrál ve vojenských estrádách.
Na Toddově škole se Welles dostal pod vliv Rogera Hilla, učitele, který se později stal Toddovým ředitelem. Hill poskytl Wellesovi ad hoc vzdělávací prostředí, které se ukázalo být neocenitelné pro jeho tvůrčí zkušenosti, což Wellesovi umožnilo soustředit se na témata, která ho zajímala. Welles tam předváděl a inscenoval své první divadelní experimenty a inscenace. Po absolvování Toddovy školy dostal Welles stipendium na Harvardově univerzitě. Než aby se zapsal, rozhodl se cestovat. Později krátce studoval na Institutu umění v Chicagu. Několikrát se vrátil do Woodstocku, aby řídil studentské inscenace své alma mater.
Předčasná kariéra (1931–1934)
Úvod Thorntona Wildera dovedl Wellese na newyorskou scénu. V roce 1933 absolvoval turné ve třech mimobroadwayských inscenacích se společností Katharine Cornellové, včetně dvou rolí v Romeovi a Julii. Neklidný a netrpělivý, když bylo zrušeno plánované broadwayské uvedení Romea a Julie, uspořádal Welles vlastní divadelní festival s Toddovou školou a pozval Micheála Maca Liammóira a Hiltona Edwardse z dublinského divadla Gate spolu s newyorskými jevištními hvězdami. Byl to bouřlivý úspěch. Následné oživení Cornellova Romea a Julie přivedlo Wellese k pozornosti Johna Housemana, který sháněl neobvyklého hlavního herce pro hlavní roli ve Federálním divadelním projektu.
V roce 1935 si Welles přivydělával v divadle jako rozhlasový herec na Manhattanu, kde spolupracoval s mnoha herci, kteří později tvořili jádro jeho divadla Mercury. V roce 1934 se oženil s chicagskou herečkou Virginií Nicholsonovou a toho roku s ní natočil osmiminutový němý krátký film Srdce věku. Pár měl jednu dceru Christopher. Ta se ve filmu objevila poprvé v roce 1948, kdy přijala roli Macduffova syna ve Wellesově filmu Macbeth a později se proslavila jako Chris Welles Feder, autor vzdělávacích materiálů pro děti.
Divadlo a rozhlas (1936–1940)
V roce 1936 dal Federální divadelní projekt (součást Rooseveltova úřadu pro průběh prací) práci nezaměstnaným divadelním umělcům a zaměstnancům. Welles byl najat Johnem Housemanem a byl pověřen režírovat hru pro oddělení černošského divadla Federálního divadelního projektu. Nabídl jim Macbetha v inscenaci, která vešla ve známost jako Voodoo Macbeth, protože Welles ji umístil na haitský dvůr krále Henriho Christopha, s voodoo čarodějnickými doktory pro tři Divné sestry. Jack Carter hrál Macbetha. Incidentální hudbu složil Virgil Thomson. Hra byla přijata nadšeně a později procestovala celý národ. Když hlavní herec Maurice Ellis na turné onemocněl, Welles rychle nastoupil do letadla, aby letěl na místo, a nastoupil do role, která hrála roli v černém obličeji. Ve dvaceti letech byl Welles oslavován jako zázračné dítě. Pár minut Wellesovy inscenace Macbetha bylo natočeno v dokumentu z roku 1937 s názvem We Work Again.
Spolupráce s Aaronem Coplandem
Mladý herec/režisér byl vybrán americkým skladatelem Aaronem Coplandem v roce 1937, aby režíroval jedno z Coplandových nejméně známých děl, operu Druhý hurikán složenou pro středoškolské studenty The Henry Street Settlement Music School v New Yorku. Mezi několika dospělými účinkujícími v inscenaci byl herec Joseph Cotten, Wellesův dlouholetý přítel a spolupracovník, který za svůj výkon dostal 10 dolarů.
Původní plakát k inscenaci projektu #891 The Cradle Will Rock
Po úspěchu Macbetha nastudoval Welles absurdní frašku Kůň žere klobouk, adaptaci hry Eugèna Labiche Un Chapeau de Paille d’Italie od Wellese a Edwina Denbyho. Upevnil si reputaci „Bílé naděje“ s doktorem Faustem, který používal světlo jako hlavní sjednocující scénický prvek v téměř zatemněném jevišti.
V roce 1937 nazkoušel vysoce politickou operetu Marca Blitzsteina s názvem The Cradle Will Rock. Kvůli závažným federálním škrtům v projektech Works Progress byla premiéra představení v divadle Maxine Elliott zrušena. Divadlo bylo uzamčeno a střeženo, aby se zabránilo použití jakéhokoliv vládou zakoupeného materiálu pro komerční produkci díla. Welles na poslední chvíli oznámil čekajícím držitelům lístků, že představení se přesouvá do Benátek, vzdálených asi dvacet bloků. Někteří herci, stejně jako část štábu a diváků, ušli tuto vzdálenost pěšky. Odboroví hudebníci odmítli vystupovat v komerčním divadle za nižší platy mimo odbory. Herecké odbory uvedly, že představení patří do projektu Federal Theater a nemůže být bez povolení provedeno mimo tento kontext. Bez účasti odborářů začal The Cradle Will Rock tím, že Blitzstein uvedl představení a zahrál klavírní doprovod na jevišti s některými členy obsazení, kteří hráli své role z publika. Toto improvizované představení bylo dobře přijato jeho publikem. Poté se hrálo v Benátkách dva týdny stejným neformálním způsobem.
Ve druhém ročníku Mercury Theater Welles přesunul své zájmy k rozhlasu jako herec, režisér a producent. Hrál Hamleta pro CBS v The Columbia Workshop, zatímco hru adaptoval a režíroval. V červenci 1937 mu Mutual Network dala sedmitýdenní seriál na adaptaci Bídníků, což udělal s velkým úspěchem. Toho září si Mutual vybrala Wellese do role Lamonta Cranstona alias Stín, anonymně a v létě 1938 mu CBS dala (a Mercury Theatre) týdenní hodinový pořad na vysílání rozhlasových her založených na klasických literárních dílech. Pořad se jmenoval The Mercury Theatre on the Air, s původní hudbou Bernarda Herrmanna, který s Wellesem pokračoval ve spolupráci v rozhlase a ve filmech několik let.
Elektrický transkripční disk z vysílání Války světů Orsona Wellese
Vysílání Války světů
Jejich rozhlasová adaptace Války světů z 30. října 1938 od H. G. Wellse přinesla Wellesovi okamžitou slávu. Kombinace zpravodajské podoby představení se zvyky posluchačů z konkurenčního a mnohem populárnějšího programu Edgara Bergena/Charlieho McCarthyho mezi přestávkami vytáčet vyvolala později v médiích všeobecný zmatek mezi posluchači, kteří úvod neslyšeli, ačkoli rozsah tohoto zmatku se nedávno zpochybňoval. Panika se údajně rozšířila (po citaci z fám) mezi mnoha posluchači, kteří uvěřili zprávám o invazi Marťanů. Mýtus o výsledku, který tato kombinace vyvolala, byl oznámen jako fakt po celém světě a pohrdavě zmíněn Adolfem Hitlerem ve veřejném projevu o několik měsíců později. „Doku-drama“ ze 70. let The Night That Panicked America bylo založeno na událostech soustředěných kolem produkce programu a událostech, které z něj vyplynuly.
Wellesova rostoucí sláva brzy přilákala nabídky z Hollywoodu, lákadlům, jimž se nezávisle smýšlející Welles zprvu bránil. Mercury Theatre on the Air, které bývalo „udržovací show“ (bez sponzorů), převzala Campbell Soup a přejmenovala na The Campbell Playhouse.
Dne 28. října 1940 se Welles setkal s H.G. Wellsem v San Antoniu v Texasu; místní rozhlasová stanice KTSA nahrála rozhovor, který byl pravděpodobně jediným setkáním mezi nimi.
Prezident RKO Radio Pictures George Schaefer nakonec nabídl Wellesovi to, co je obecně považováno za největší smlouvu, která kdy byla nabídnuta nezkušenému režisérovi: úplnou uměleckou kontrolu. RKO podepsala s Wellesem smlouvu na dva snímky; včetně scénáře, obsazení, štábu a hlavně konečného střihu, i když Welles měl pro své projekty rozpočtový limit. S touto smlouvou v ruce se Welles (a téměř celý soubor Mercury Theatre) přestěhoval do Hollywoodu. Každý týden dojížděl do New Yorku, aby udržel svůj závazek k The Campbell Playhouse.
Welles si pohrával s různými nápady pro svůj první projekt pro RKO Radio Pictures a rozhodl se pro adaptaci Srdce temnoty od Josepha Conrada, na které pracoval do nejmenších detailů. Plánoval natáčet akci subjektivní kamerou (tato technika byla později použita ve filmu Roberta Montgomeryho Dáma v jezeře). Když byl sestaven rozpočet, RKO nadšení ochladlo, protože byl větší než dříve dohodnutý limit. RKO také odmítla schválit další Wellesův projekt, Úsměv s nožem, založený na románu Cecila Day-Lewise, údajně proto, že vedení RKO postrádalo důvěru ve schopnost Lucille Ball nést film jako hlavní dámu.
Welles ve filmu Občan Kane (1941)
RKO poté, co odmítla Wellesovy první dva filmové návrhy, souhlasila s třetí nabídkou, Občanem Kanem, pro který Welles napsal, produkoval, režíroval a hrál hlavní roli.
Welles našel vhodný filmový projekt v nápadu, který vymyslel se scenáristou Hermanem J. Mankiewiczem, (který tehdy psal rozhlasové hry pro The Campbell Playhouse). Zpočátku se jmenoval Američan, nakonec se stal Wellesovým prvním celovečerním filmem (také jeho nejslavnější a nejuznávanější rolí), Občan Kane (1941).
Mankiewicz založil svou původní představu na odhalení života Williama Randolpha Hearsta, kterého znal společensky, ale začal ho nenávidět, protože kdysi byl velkým přítelem Hearstovy milenky Marion Daviesové. Mankiewicz byl vykázán z její společnosti kvůli své věčné opilosti. Mankiewicz, notoricky známý drbna, se pomstil svým nelichotivým líčením Daviese v Občanu Kaneovi, za které Welles nesl většinu kritiky. Welles měl také spojení s Daviesem přes svou první ženu.
Kaneova megalomanie byla volně vytvořena podle Roberta McCormicka, Howarda Hughese a Josepha Pulitzera, protože Welles chtěl vytvořit širokou, komplexní postavu, která ho měla v úmyslu ukázat ve stejných scénách z několika úhlů pohledu. Použití více vyprávěcích pohledů v Conradově Srdci temnoty ovlivnilo zpracování.
Welles dodal Mankiewiczovi 300 stran poznámek a naléhal na něj, aby napsal první návrh scénáře pod vedením Johna Housemana, který byl vyslán, aby zajistil, že Mankiewicz zůstane střízlivý. Na Wellesův pokyn napsal Houseman úvodní vyprávění jako pastiš týdeníků Pochod času. Orson Welles vysvětlil Peteru Bogdanovichovi, že scénáristé pracují odděleně, slovy: „Nakonec jsem ho nechal samotného, protože jsme začali ztrácet příliš mnoho času smlouváním. Takže po vzájemných dohodách o ději a charakteru odešel Mank s Housemanem a udělal jeho verzi, zatímco já zůstal v Hollywoodu a napsal tu svou.“ Welles vzal tyto návrhy, drasticky je zhustil a přearanžoval a pak přidal vlastní scény. Průmysl obvinil Wellese, že Mankiewiczův příspěvek ke scénáři podcenil, ale Welles čelil útokům tím, že řekl: „Nakonec jsem to byl přirozeně já, kdo ten film natočil – kdo musel rozhodovat. Používal jsem to, co jsem od Manka chtěl, a právem nebo neprávem jsem si nechával to, co se mi líbilo.“
Charles Foster Kane je volně založen na částech Hearstova života. Nicméně autobiografické narážky na Wellese byly zpracovány, nejvýrazněji při zpracování Kaneova dětství a zejména, pokud jde o jeho opatrovnictví. Welles pak přidal rysy z jiných slavných amerických životů, aby vytvořil obecnou a záhadnou osobnost, spíše než úzký novinářský portrét zamýšlený Mankiewiczem, jehož první návrhy obsahovaly skandální tvrzení o smrti filmového režiséra Thomase Ince.
Po dokončení scénáře Welles přilákal některé z nejlepších hollywoodských techniků, včetně kameramana Gregga Tolanda, který vešel do Wellesovy kanceláře a oznámil, že chce na snímku pracovat. Welles později Tolanda popsal jako „nejrychlejšího kameramana, který kdy žil“. Pro obsazení Welles využil především herce ze svého divadla Mercury. Od všech si vyžádal návrhy, ale jen pokud byly režírovány jeho prostřednictvím. Natáčení Občana Kanea trvalo deset týdnů.
Hearstova média film bojkotovala. Vyvíjela obrovský tlak na hollywoodskou filmovou komunitu tím, že vyhrožovala, že odhalí patnáct let potlačovaných skandálů a skutečnost, že většina šéfů studia byla židovského původu. V jednu chvíli šéfové velkých studií společně nabídli RKO cenu filmu výměnou za negativy a všechny existující tisky, s plným úmyslem je spálit. RKO odmítla a film dostal omezenou premiéru. Hearst zastrašoval divadelní řetězce tím, že vyhrožoval, že zakáže reklamu na kterýkoli z jejich dalších filmů v jakýchkoli jeho novinách, pokud budou uvádět Občana Kanea.
Film byl dobře přijat kritikou a Bosley Crowther, filmový kritik pro New York Times, jej označil za „téměř nejsenzačnější film, jaký byl kdy v Hollywoodu natočen“. V době, kdy se dostal k široké veřejnosti, však publicita slábla. Získal devět nominací na Oscara (Orson nominován jako producent, režisér, scenárista a herec), ale získal pouze za nejlepší původní scénář, o který se podělili Mankiewicz a Welles. Ačkoli byl na Oscarech z velké části ignorován, Občan Kane je nyní oslavován jako jeden z nejlepších filmů, které kdy byly natočeny. Andrew Sarris jej nazval „dílem, které ovlivnilo kinematografii hlouběji než jakýkoli americký film od Zrození národa“.
Zpoždění jeho uvedení a jeho nerovnoměrné rozdělení přispělo k jeho průměrnému výsledku v pokladně, čímž se mu snížil rozpočet i marketing, ale RKO ztratila jakoukoli šanci na velký zisk. Skutečnost, že Občan Kane ignoroval mnoho hollywoodských konvencí, také znamenala, že film zmátl a rozzlobil diváky ve 40. letech. Odezva vystavovatelů byla sžíravá; většina majitelů divadel si hořce stěžovala na nepříznivé reakce diváků a na množství odchodů. Jen pár jich uznalo za vhodné uznat Wellesovu uměleckou techniku. RKO film odložila a znovu ho uvedla až v roce 1956.
Během padesátých let začal být film mladými francouzskými filmovými kritiky, jako byl například François Truffaut, vnímán jako příklad „teorie auteur“, v níž je režisér „autorem“ filmu. Truffaut, Godard a další, kteří se inspirovali Wellesovým příkladem, natočili své vlastní filmy, čímž dali vzniknout Nouvelle Vague. V šedesátých letech se Občan Kane stal populárním na univerzitních kampusech jako filmové studijní cvičení a jako zábavný předmět. Jeho časté oživování v televizi, domácím videu a DVD posílilo jeho „klasický“ status a nakonec se mu vrátily náklady. Film je dodnes většinou filmových kritiků a historiků považován za jeden z největších filmových snímků v historii kinematografie.
The Magnificent Ambersons
Wellesův druhý film pro RKO byl The Magnificent Ambersons, adaptovaný podle románu Bootha Tarkingtona, oceněného Pulitzerovou cenou. George Schaefer doufal, že tímto filmem vydělá peníze, protože prohrál peníze s Občanem Kanem. Ambersons už byl adaptován pro The Campbell Playhouse Wellesem pro jeviště a on pak napsal adaptaci na plátno. Toland nebyl k dispozici, a tak byl Stanley Cortez jmenován kameramanem. Pečlivý Cortez byl však pomalý a film zaostával za plánem a nad rozpočtem. Před produkcí byla Wellesova smlouva znovu projednána, čímž mu bylo odebráno právo kontrolovat konečný střih.
Joseph Cotten jako Eugene Morgan ve filmu The Magnificent Ambersons (1942)
CBS poté nabídla Wellesovi nový rozhlasový seriál nazvaný The Orson Welles Show. Jednalo se o půlhodinovou varietní show krátkých příběhů, komediálních scének, poezie a hudebních čísel. K původnímu obsazení v Mercury Theatre se připojil Cliff Edwards, hlas Jiminy Cricketa, „zapůjčený od Walta Disneyho“. Rozmanitý formát byl u posluchačů nepopulární a Welles byl brzy nucen omezit obsah pořadu pouze na vyprávění půlhodinového příběhu pro celou epizodu.
Nájemný ředitel (1943–1946)
Po návratu do Hollywoodu Welles nenašel žádná studia, která by měla zájem ho najmout jako filmového režiséra po dvojitých katastrofách filmů The Magnificent Ambersons a It’s All True. Welles dále pracoval v rádiu. CBS mu nabídla dva týdenní seriály Hello Americans, založené na výzkumu, který provedl v Brazílii, a Ceiling Unlimited, sponzorované firmou Lockheed, válečný pozdrav pokrokům v letectví. V obou vystupovalo několik členů jeho původního souboru Mercury Theatre. Během několika měsíců byl seriál Hello Americans zrušen a Welles byl nahrazen jako moderátor Ceiling Unlimited Josephem Cottenem. Welles hostoval ve velké škále seriálů, zejména hostoval v show Jacka Bennyho po dobu jednoho měsíce v roce 1943. Přijímal stále aktivnější roli v americké a mezinárodní politice a využíval žurnalistiku k široké komunikaci svých silných myšlenek.
V roce 1944 byla Wellesovi nabídnuta nová rozhlasová show, vysílaná pouze v Kalifornii, Almanach Orsona Wellese. Byla to další půlhodinová varietní show, jejímž sponzorem byla společnost Mobil Oil. Po úspěchu jeho záskoku v pořadu The Jack Benny Show se pozornost soustředila především na komedii. Jeho moderování v pořadu Jacka Bennyho zahrnovalo několik sebepodceňujících vtipů a příběhových linií o tom, že je „génius“ a potlačuje všechny nápady, které předložili ostatní herci. Obchodní noviny nebyly příliš ochotné přijmout Wellese jako komika a Welles si často ve vysílání stěžoval na špatnou kvalitu scénářů. Když Welles o několik měsíců později začínal se svou Mercury Wonder Show, cestoval do táborů ozbrojených sil a předváděl kouzelnické triky a dělal komedie, rozhlasová show byla vysílána živě z táborů a materiál získal jednoznačně válečnou příchuť. Z jeho původních herců Mercury s ním zůstala pracovat pouze Agnes Mooreheadová. Seriál byl do konce roku zrušen kvůli špatné sledovanosti.
I když nenašel žádné studio, které by ho chtělo najmout jako filmového režiséra, Wellesova popularita jako herce pokračovala. Pabst Blue Ribbon dal Wellesovi jejich rozhlasový seriál This Is My Best k režii, ale po jednom měsíci byl vyhozen kvůli tvůrčím neshodám. Začal psát politický sloupek pro New York Post, opět nazvaný Almanach Orsona Wellese. Zatímco noviny chtěly, aby Welles psal o hollywoodských drbech, Welles zkoumal vážná politická témata. Jeho aktivismus pro světový mír mu zabral značné množství času. Sloupek Post nakonec ztroskotal na syndikaci kvůli protichůdným očekáváním a Post ho vypustil.
Poválečné práce (1946–1948)
L. až R. : Edward G. Robinson, Richard Long, Loretta Young, Martha Wentworth, Orson Welles, Philip Merivale, Byron Keith & unknown, v The Stranger (1946)
V létě roku 1946 Welles režíroval hudební divadelní verzi Cesty kolem světa za osmdesát dní, s komediálním a ironickým přepisem románu Julese Verna od Wellese, vedlejší hudbou a písněmi Colea Portera a produkcí Mikea Todda, který později produkoval úspěšnou filmovou verzi s Davidem Nivenem. Když Todd odstoupil od štědré a drahé produkce, Welles sám podporoval finance. Když mu v jednu chvíli došly peníze, přesvědčil prezidenta Columbie Harryho Cohna, aby mu poslal dost na pokračování show, a výměnou za to Welles slíbil, že napíše, vyrobí, bude režírovat a bude hrát ve filmu pro Cohna bez dalšího honoráře. Divadelní představení brzy zkrachovalo, kvůli špatné pokladně, Welles si nemohl nárokovat ztráty na daních. Složitá finanční ujednání týkající se představení, jeho ztrát a Wellesovy dohody s Cohnem vyústila v daňový spor s daňovým úřadem.
Ve stejné době v roce 1946 začal vysílat dva nové rozhlasové seriály, The Mercury Summer Theatre pro CBS a Orson Welles Commentaries pro ABC. Zatímco Summer Theatre uvádělo půlhodinové adaptace některých klasických rozhlasových pořadů Mercury z třicátých let, první díl byl zhuštěním jeho divadelní hry Around the World a zůstává jediným záznamem hudby Colea Portera pro tento projekt. Do seriálu se vrátilo několik původních herců Mercury, stejně jako Bernard Herrmann. Bylo to naplánováno pouze na letní měsíce a Welles investoval své výdělky do své krachující divadelní hry. Komentáře pro něj byly politickým prostředkem, který pokračoval v tématech z jeho sloupku v New York Post. Wellesovi opět chybělo jasné zaměření, dokud ho NAACP neupozornil na případ Isaaca Woodarda. Welles na Woodardovu věc výrazně upozornil. Brzy byl Welles na jihu věšen na podobizně a divadla odmítla promítat The Stranger v několika jižních státech.
Welles jako Michael O’Hara ve filmu Dáma ze Šanghaje (1947)
Welles jako titulní postava ve filmu Macbeth
Welles v Evropě (1948–1956)
Welles koncem roku 1947 odešel z Hollywoodu do Evropy a záhadně prohlásil, že si vybral „svobodu“. V Itálii hrál Cagliostra ve filmu Černá magie z roku 1948. Jeho kolega Akim Tamiroff na Wellese zapůsobil natolik, že se Tamiroff objevil ve čtyřech Wellesových vlastních produkcích během 50. a 60. let.
Joseph Cotten jako spisovatelka Holly Martins (vlevo) a Welles (vpravo) jako Harry Lime ve filmu Třetí muž (1949)
Následující rok si Welles zahrál Harryho Lima ve filmu Třetí muž od Carol Reedové po boku Josepha Cottena, svého dobrého přítele a spoluherce z Občana Kanea, se scénářem Grahama Greena a nezapomenutelnou citerovou partiturou od Antona Karase. Film byl mezinárodním hitem, ale Welles bohužel odmítl procento z hrubého zisku výměnou za paušální zálohu. O několik let později britský rozhlasový producent Harry Alan Towers vzkřísil Limeovu postavu pro rádio v seriálu Životy Harryho Lima. Seriál z roku 1951 obsahoval nové nahrávky od Karase, byl velmi úspěšný a běžel 52 týdnů. Welles tvrdil, že napíše hrstku epizod – což Towers zpochybnil a tvrdí, že je napsal Ernest Borneman – které později posloužily jako základ pro scénář od Wellese, pana Arkadina (1955).
Welles se také objevil jako Cesare Borgia v italském filmu Prince of Foxes z roku 1949, s Tyronem Powerem a absolventem Mercury Theatre Everettem Sloanem a jako mongolský válečník Bayan ve filmové verzi románu Černá růže z roku 1950 (opět s Tyronem Powerem).
Během této doby Welles převáděl své peníze z hereckých prací do samofinancované filmové verze Shakespearovy hry Othello. V letech 1949 až 1951 Welles pracoval na Othellovi, natáčel na lokacích v Evropě a Maroku. Ve filmu se objevili Wellesovi staří přátelé, Micheál Mac Liammóir jako Iago a Hilton Edwards jako Desdemonin otec Brabantio. Suzanne Cloutier jako Desdemona a absolvent Campbell Playhouse Robert Coote se objevil jako Iagův spolupracovník Roderigo.
Orson Welles jako titulní postava ve filmu Othello z roku 1952.
Natáčení bylo několikrát pozastaveno, protože Wellesovi došly finance a odešel si hledat jinou hereckou práci, což podrobně popsal MacLiammóir ve svých vydaných memoárech Put Money in Thy Purse. Když měl premiéru na filmovém festivalu v Cannes, vyhrál Zlatou palmu, ale ve Spojených státech se dočkal všeobecné premiéry až v roce 1955 (to už Welles přestříhal první cívku a předaboval většinu filmu, čímž zcela odstranil Cloutierův hlas) a hrál se jen v New Yorku a Los Angeles. Americké snímky měly technicky chybný soundtrack, který trpěl úplným vypadnutím zvuku v každém tichém okamžiku. Byl to jeden z těchto chybných snímků, který byl obnoven Wellesovou dcerou Beatrice Welles-Smith v roce 1992 pro širokou reedici. Restaurování zahrnovalo rekonstrukci původní hudební partitury Angela Francesca Lavagnina (která byla neslyšitelná) a přidání okolních stereofonních zvukových efektů (které v původním filmu nebyly). Předmětem velké kontroverze mezi filmovými učenci bylo restaurování, které pokračovalo v úspěšném divadelním běhu v Americe. Tisk americké verze byl vydán na laserovém disku v roce 1995 a brzy stažen po právním napadení Beatrice Welles-Smith. Původní Cannes verze přežila, ale není komerčně dostupná.
V roce 1952 Welles pokračoval v hledání práce v Anglii, po úspěchu rozhlasového pořadu Harryho Lima. Harry Alan Towers nabídl Wellesovi další seriál, Černé muzeum, s Wellesem jako moderátorem a vypravěčem, a ten měl také běžet 52 týdnů. Režisér Herbert Wilcox mu nabídl roli zavražděné oběti v Trentově Posledním případu, podle románu E. C. Bentleyho. V roce 1953 BBC najala Wellese, aby přečetl hodinu výběru z epické básně Walta Whitmana Píseň o mně. Towers znovu najal Wellese, aby hrál profesora Moriartyho v rozhlasovém seriálu Dobrodružství Sherlocka Holmese, v hlavních rolích John Gielgud a Ralph Richardson.
Koncem roku 1953 se Welles vrátil do Ameriky, aby hrál v živé televizní prezentaci CBS Omnibus Shakespearova Krále Leara. V obsazení byli MacLiammóir a britský herec Alan Badel. Zatímco Welles dostával dobré ohlasy, byl hlídán agenty IRS, bylo mu zakázáno opustit hotelový pokoj, když nebyl ve studiu, bylo mu zakázáno nakupovat a celá suma (bez výdajů), kterou vydělal, šla na jeho daňový účet. Welles se po vysílání vrátil do Anglie.
V roce 1954 nabídl režisér George More O’Ferrall Wellesovi titulní roli v „Lordu Mountdragovi“ v části Tři případy vraždy, kde hrál Badel. Herbert Wilcox ho obsadil do role protivníka v Potíže v Glenu po boku Margaret Lockwoodové, Forresta Tuckera a Victora McLaglena. Starý přítel John Huston ho obsadil do role otce Mapplea v jeho filmové adaptaci Moby-Dick Hermana Melvilla z roku 1956 s Gregory Peckem v hlavní roli.
V roce 1955 Welles také režíroval dva televizní seriály pro BBC. Prvním byl The Orson Welles Sketchbook, série šesti patnáctiminutových seriálů, ve kterých Welles kreslil skicák, aby ilustroval své vzpomínky pro kameru (včetně takových témat, jako je natáčení It’s All True a případ Isaaca Woodarda), a druhým byl Around the World s Orsonem Wellesem, série šesti cestopisů odehrávajících se na různých místech po Evropě (jako jsou Benátky, Baskicko mezi Francií a Španělskem a Anglie). Welles sloužil jako moderátor a reportér, jeho komentář zahrnoval dokumentární fakta a vlastní osobní postřehy (tuto techniku bude nadále zkoumat). Sedmý díl této série, založený na případu Gastona Dominiciho, byl v té době potlačen francouzskou vládou, ale po Wellesově smrti byl rekonstruován a v roce 1999 vydán na video.
V roce 1956 Welles dokončil Portrét Giny, posmrtně vysílaný v německé televizi pod názvem Viva Italia, třicetiminutovou osobní esej o Gině Lollobrigidě a obecném tématu italských sexuálních symbolů. Nespokojený s výsledky – Welles si vzpomněl, že na něm hodně pracoval a výsledek podle toho vypadal – zanechal jediný otisk v hotelu Ritz v Paříži. Plechovky od filmu zůstaly několik desítek let ve ztracené a nalezené skříňce v hotelu, kde byly objeveny po Wellesově smrti.
Návrat do Hollywoodu (1956–1959)
V roce 1956 se Welles vrátil do Hollywoodu, kde hostoval v rozhlasových pořadech (zejména jako vypravěč dramatu Zítřek, nukleárního holokaustu produkovaného Federální správou civilní obrany). Hostoval v televizních pořadech, včetně I Love Lucy, a začal natáčet projektovaný pilotní díl pro Desilu, vlastněný Lucille Ballovou a jejím manželem Desim Arnazem, kteří nedávno koupili bývalá studia RKO. Film se jmenoval Fontána mládí, podle příběhu Johna Colliera. Původně byl považován za nerealizovatelný jako pilotní díl, ale film byl odvysílán až v roce 1958. Získal Peabody Award za excelenci. Další Wellesova celovečerní role byla v Muži ve stínu pro Universal Pictures v roce 1957 s Jeffem Chandlerem v hlavní roli. Kolem tohoto období však Welles začal trpět problémy s váhou, které nakonec způsobily zhoršení jeho zdravotního stavu.
Welles jako zkorumpovaný policejní kapitán Hank Quinlan ve filmu Dotek zla (1958)
V době, kdy Universal přepracovával Dotek zla, začal Welles v Mexiku natáčet svou adaptaci románu Miguela de Cervantese Don Quijote, v hlavních rolích Mischa Auer jako Quijote a Akim Tamiroff jako Sancho Panza. Zatímco natáčení by pokračovalo v záchvatech a začátcích několik let, Welles by nikdy projekt nedokončil.
Welles pokračoval v herectví, zejména ve filmech Dlouhé, horké léto (1958) a Nutkání (1959), ale brzy se vrátil do Evropy.
Návrat do Evropy (1959–1970)
V roce 1961 Welles režíroval V zemi Dona Quijota, sérii osmi půlhodinových epizod pro italskou televizní síť RAI. Podobně jako v sérii Kolem světa s Orsonem Wellesem uváděli cestopisy Španělska a byli v nich Wellesova manželka Paola a jejich dcera Beatrice. Ačkoli Welles mluvil plynně italsky, televize neměla zájem, aby pro svůj přízvuk poskytoval italské vyprávění, a seriál zůstal nevydán až do roku 1964, kdy televize přidala vlastní italské vyprávění. Nakonec byly verze epizod vydány s původní hudební partiturou, kterou Welles schválil, ale bez vyprávění.
V roce 1962 Welles režíroval svou adaptaci Procesu podle románu Franze Kafky a produkoval ji Alexander Salkind a Michael Salkind. V hlavních rolích se objevili Anthony Perkins jako Josef K, Jeanne Moreau, Romy Schneider, Paola Mori a Akim Tamiroff. Při natáčení exteriérů v Záhřebu byl Welles informován, že Salkindům došly peníze, což znamená, že nemůže vzniknout žádná scénická výstavba. Welles nebyl při natáčení na nalezených místech nikomu cizí, brzy natočil interiéry na Gare d’Orsay, v té době opuštěném nádraží v Paříži. Welles si myslel, že lokace má „modernismus Julese Verna“ a melancholický pocit „čekání“, obojí vhodné pro Kafku. Film propadl u pokladny. Peter Bogdanovich později poznamenal, že Wellesovi film připadal bouřlivě vtipný. Během natáčení se Welles setkal s Ojou Kodarovou, která se později stala jeho múzou, hvězdou a milenkou na posledních dvacet let jeho života. Welles také v rozhovoru pro BBC uvedl, že to byl jeho nejlepší film.
Welles hrál filmového režiséra ve filmu La Ricotta (1963) – segment Piera Paola Pasoliniho z filmu Ro.Go.Pa.G., i když jeho proslulý hlas daboval italský spisovatel Giorgio Bassani. Pokračoval v práci, kterou našel herectví, vyprávění nebo hostování v práci jiných lidí, a začal natáčet film Chimes at Midnight, který byl dokončen v roce 1966. Film byl natočen ve Španělsku a byl zhuštěním pěti Shakespearových her, vyprávějících příběh o Falstaffovi a jeho vztahu s princem Jindrou. V hlavních rolích se objevili Keith Baxter, John Gielgud, Jeanne Moreau, Fernando Rey a Margaret Rutherford s vyprávěním Ralpha Richardsona. Hudbu opět složil Angelo Francesco Lavagnino. Jess Franco působil jako druhý režisér.
Zvonkohra o půlnoci byla založena na Wellesově hře Pět králů, která zhustila pět Shakespearových her do jednoho představení, aby se mohla soustředit na příběh Falstaffa. Welles představení produkoval v New Yorku v roce 1939, ale premiérový večer, kde se hrála první část, byl katastrofou a druhá část nebyla nikdy uvedena. Přepracoval představení a znovu ho uvedl v roce 1960 v divadle Gate v Dublinu. Ale opět to nebylo úspěšné. Nicméně tato pozdější inscenace byla použita jako základ pro film. Scénář obsahoval text z pěti her: především Jindřich IV., 1. část a Jindřich IV., 2. část, ale také Richard II., Jindřich V. a Veselé paničky z Windsoru. Keith Baxter hrál prince Hala a mezinárodně uznávaný shakespearovský interpret John Gielgud hrál krále Jindřicha IV. Filmové vyprávění, které namluvil Ralph Richardson, je převzato z kronikáře Raphaela Holinsheda. Podle Jeanne Moreau Welles odložil natáčení o dva týdny kvůli trémě. Welles si tohoto filmu velmi vážil a považoval ho spolu s Procesem za své nejlepší dílo. Jak poznamenal v roce 1982: „Kdybych se chtěl dostat do nebe na základě jednoho filmu, tak bych nabídl právě tento.“
V roce 1966 Welles režíroval pro francouzskou televizi film, adaptaci Nesmrtelného příběhu, od Karen Blixen. V roce 1968 byl uveden do kin a hrají v něm Jeanne Moreau, Roger Coggio a Norman Eshley. Film měl úspěšný průběh ve francouzských kinech. V té době se Welles znovu setkal s Kodarem a předal jí dopis, který jí napsal a který si nechával čtyři roky; už se nikdy nerozloučili. Okamžitě začali spolupracovat jak osobní, tak profesionální. První z nich byla adaptace Blixenovy Hrdinky, která měla být doprovodným dílem Nesmrtelného příběhu a v níž hrál Kodar. Bohužel finance po jednodenním natáčení zmizely. Po dokončení tohoto filmu se objevil v krátkém cameu jako kardinál Wolsey v adaptaci Freda Zinnemanna Muž pro všechna roční období – role, za kterou získal značný ohlas.
Welles se vrátil do Hollywoodu, kde si nadále sám financoval své vlastní filmové a televizní projekty. Zatímco nabídky k hraní, vyprávění a moderování pokračovaly, Welles se také ocitl ve velké poptávce v talk show a často vystupoval s Dickem Cavettem, Johnnym Carsonem, Deanem Martinem a Mervem Griffinem. Welles se v tomto období zaměřil především na natáčení The Other Side of the Wind, projektu, jehož natáčení trvalo šest let, ale zůstal nedokončen a nezveřejněn. První rolí bylo ztvárnění Ludvíka XVIII. z Francie ve filmu Waterloo (1970). Welles také vyprávěl úvodní a závěrečné scény historické komedie Bud Yorkin Start the Revolution Without Me (1970), v níž hráli mimo jiné Gene Wilder, Donald Sutherland a Hugh Griffith.
Orson Welles (nahoře) jako Long John Silver ve filmu Ostrov pokladů (1972)
V roce 1971 Welles režíroval krátkou adaptaci Moby-Dicka, jednomístné představení na holém jevišti, připomínající jeho divadelní inscenaci Moby Dick Rehearsed z 50. let. Nikdy nebyla dokončena, nakonec ji vydalo Filmmuseum München. Objevil se také v La Décade prodigieuse, kde hrál společně s Anthony Perkinsem a režíroval ji Claude Chabrol podle detektivního románu Ellery Queenové. Téhož roku mu Akademie filmového umění a věd udělila čestné ocenění „Za vynikající umění a všestrannost při tvorbě filmových snímků“. Welles předstíral, že je mimo město, a poslal Johna Hustona, aby se o ocenění přihlásil. Huston kritizoval Akademii za to, že Wellesovi cenu udělila, zatímco mu odmítli dát jakékoliv dílo.
V roce 1973 Welles dokončil F for Fake, osobní esejový film o padělateli umění Elmyru de Horym a životopisci Cliffordu Irvingovi. Na základě existujícího dokumentu Françoise Reichenbacha obsahoval nový materiál s Ojou Kodarovou, Josephem Cottenem, Paulem Stewartem a Williamem Allandem. Pro tento film byl znovu natočen úryvek Wellesovy Války světů z třicátých let, nicméně žádný z dialogů, které ve filmu zazněly, se ve skutečnosti neshoduje s tím, co bylo původně odvysíláno. Welles natočil pětiminutovou upoutávku, zamítnutou v USA, která obsahovala několik záběrů Kodara nahoře bez.
Welles moderoval a vyprávěl syndikovaný antologický seriál Velké záhady Orsona Wellese během televizní sezóny 1973–1974. Netrvalo to déle než tuto sezónu, nicméně program mohl být vnímán jako televizní oživení Mercury Theatre, jehož výkonným producentem Welles byl ve 30. a 40. letech.
V roce 1975 Welles vyprávěl dokument Bugs Bunny: Superstar, zaměřující se na kreslené filmy od Warner Bros. ze čtyřicátých let. Také v roce 1975 americký filmový institut předal Wellesovi svou třetí cenu za celoživotní dílo (první dvě obdrželi režisér John Ford a herec James Cagney). Na slavnostním ceremoniálu Welles promítl dvě scény z téměř dokončeného filmu The Other Side of the Wind. Natáčení začalo v roce 1972 a v roce 1976 Welles film téměř dokončil. Financován íránskými podporovateli, vlastnictví filmu padlo do právní šlamastyky poté, co byl sesazen íránský šáh. Příběh, který napsal Welles, vyprávěl o destruktivním starém filmovém režisérovi, který hledal finance na dokončení svého závěrečného filmu. Hráli v něm John Huston a herci v něm hráli Peter Bogdanovich, Susan Strasberg, Norman Foster, Edmond O’Brien, Cameron Mitchell a Dennis Hopper. I když se objevilo několik zpráv o všech právních sporech týkajících se vlastnictví filmu, které byly urovnány, stále existuje dostatek sporů, které brání jeho uvedení do kin. Televizní stanice Showtime slíbila podporu projektu, pokud by se vyřešily různé pletky s ním spojené.
V roce 1976 zakoupila Paramount Television práva na celou sadu příběhů Nero Wolfa Rexe Stouta pro Orsona Wellese. Paramount plánoval začít s filmem pro ABC a doufal, že přesvědčí Wellese, aby pokračoval v roli v minisérii. Frank D. Gilroy podepsal smlouvu na napsání televizního scénáře a režii televizního filmu s ujištěním, že Welles bude hrát hlavní roli, ale v dubnu 1977 Welles odstoupil. V roce 1980 Associated Press ohlásila „zřetelnou možnost“, že Welles bude hrát v televizním seriálu Nero Wolfa pro televizi NBC. Welles se opět z projektu kvůli tvůrčím rozdílům stáhl a do role byl obsazen William Conrad. Welles kdysi chtěl natočit sérii filmů Nero Wolfa, ale Rex Stout – který odmítl hollywoodské adaptace během svého života po dvou neuspokojivých filmech z třicátých let – ho odmítl.
V roce 1979 Welles dokončil svůj dokumentární film Film Othello, ve kterém účinkovali Michael MacLiammoir a Hilton Edwards. Byl natočen pro západoněmeckou televizi a měl premiéru i v kinech. V témže roce Welles dokončil svůj vlastní pilotní díl pro televizní seriál The Orson Welles Show, který obsahoval rozhovory s Burtem Reynoldsem, Jimem Hensonem a Frankem Ozem a hostující The Muppets a Angie Dickinson. Jelikož se nepodařilo najít zájem televize, pilotní díl nebyl nikdy odvysílán. V roce 1979 se Welles objevil také v životopisném snímku Tajemství Nikoly Tesly a v cameo filmu The Muppet Movie jako Lew Lord.
Od konce sedmdesátých let se Welles podílel na sérii slavných televizních reklam. Dva roky byl mluvčím vinic Paula Massona před kamerou a prodej vzrostl o jednu třetinu v době, kdy Welles pronášel oblíbenou hlášku: „Nebudeme prodávat žádné víno před jeho časem.“ Byl také hlasem, který stál za dlouholetou kampaní Carlsberg „Pravděpodobně nejlepší ležák na světě“ a propagoval v britské televizi sherry Domecq.
Během osmdesátých let pracoval Welles na takových filmových projektech jako Snílci, založených na dvou příbězích Isaka Dinesena a s Ojou Kodarovou v hlavní roli, a The Orson Welles Magic Show, která znovu použila materiál z jeho neúspěšného televizního pilotního dílu. Dalším projektem, na kterém pracoval, bylo Filming The Trial, druhý z navrhované série dokumentů zkoumajících jeho celovečerní filmy. I když se pro tyto projekty natočilo mnoho, žádný z nich nebyl dokončen. Všechny nakonec vydalo Filmmuseum München.
V roce 1984 Welles vyprávěl krátkometrážní televizní seriál Scene of the Crime. V prvních letech Magnum, P.I., byl Welles hlasem neviditelné postavy Robina Masterse, slavného spisovatele a playboye. Wellesova smrt donutila tuto vedlejší postavu, aby byla z velké části ze seriálu vyškrtnuta. V nepřímé poctě Wellesovi, Magnum, producenti P.I. nejednoznačně uzavřeli tento dějový oblouk tím, že jedna postava obvinila druhou, že si najala herce na ztvárnění Robina Masterse.
Poslední filmové role před Wellesovou smrtí zahrnovaly práci s hlasem v animovaných filmech The Enchanted Journey (1984) a The Transformers: The Movie (1986), ve kterých hrál robota Unicrona požírajícího planetu. Jeho poslední filmová role byla v roce 1987 v nezávislém filmu Henryho Jagloma Someone to Love, který byl vydán po jeho smrti, ale vznikl před jeho dabingem v Transformers: The Movie. Jeho poslední televizní vystoupení bylo v televizním pořadu Moonlighting. Natočil úvod k epizodě s názvem „The Dream Sequence Always Rings Twice“, která byla částečně natočena černobíle. Epizoda byla odvysílána pět dní po jeho smrti a byla věnována jeho památce.
Vztahy a rodina
V roce 1934 Welles utekl s herečkou a prominentkou Virginií Nicolsonovou narozenou v Chicagu. Rozvedli se v roce 1940 poté, co se ve sloupku Waltera Winchella nejasně zmiňoval Wellesův poměr s Věrou Zorinovou.
Od roku 1932 se Welles zamiloval do mexické herečky Dolores del Río. V letech 1938 až 1942 spolu prožili vášnivý románek, i když byl o deset let mladší než ona. Spolupracovali na filmu Cesta do strachu, ale románek brzy nato skončil.
Welles se oženil s Ritou Hayworthovou v roce 1943. Pár se odcizil během natáčení filmu Dáma ze Šanghaje. Po pěti letech Rita zažádala o rozvod, její důvod pro tisk byl: „Už nemohu snést jeho genialitu.“ Během svého posledního rozhovoru a pouhé dvě hodiny před svou smrtí Welles odpověděl na sugestivní komentář Merva Griffina „Ale jedna z vašich manželek – ach, tolik let jsem vám záviděl Ritu Hayworthovou“, když ji nazval „jednou z nejdražších a nejsladších žen, které kdy žily“ a řekl, že měl „to štěstí, že s ní byl déle než s kterýmkoli jiným mužem v jejím životě“.
V roce 1955 se Welles oženil s italskou herečkou Paolou Mori (hraběnka Paola Di Girifalco). Dlouhá desetiletí se manželé nerozvedli. Herečka chorvatského původu Oja Kodar se stala od roku 1966 Wellesovou dlouholetou společnicí jak osobně, tak profesionálně. Žili spolu posledních čtyřiadvacet let jeho života. Rok po Orsonově smrti se Paola a Oja konečně dohodly na vypořádání jeho závěti. Cestou na schůzku, kde měli podepsat papíry, však Paola zahynula při autonehodě.
Fyzikální vlastnosti
V dubnu 1982 dělal Merv Griffin rozhovor s Wellesem a ptal se na jeho náboženskou víru. Welles odpověděl: „Snažím se být křesťanem, nemodlím se doopravdy, protože nechci nudit Boha.“ Po úspěchu svého filmu Občan Kane z roku 1941 Welles oznámil, že jeho další film bude o životě Ježíše a že bude hrát hlavní roli. Welles se však nikdy nedostal k tomu, aby film natočil. Vyprávěl křesťanský dokument The Late, Great Planet Earth a také biblický film z roku 1961 o životě Krista, krále králů.
Welles byl politicky aktivní od počátku své kariéry. Po celý svůj život zůstal mužem levice a vždy definoval svou politickou orientaci jako „progresivní“. Byl silným zastáncem Franklina Roosevelta a New Deal a často vystupoval v rozhlase na podporu progresivní politiky. Zejména byl raným a otevřeným kritikem amerického rasismu a praxe segregace. Ve volbách v roce 1944 vedl rozsáhlou kampaň za Roosevelta. Několik let psal novinový sloupek o politických otázkách a krátce si pohrával s kandidaturou do úřadu. V roce 1970 Welles vyprávěl (ale nenapsal) satirický politický záznam o administrativě prezidenta Richarda Nixona s názvem The Begatting of the President.
V knize z roku 2006 Whatever Happened to Orson Welles?, spisovatel Joseph McBride učinil několik kontroverzních tvrzení o Wellesovi. Ačkoli Welles během svého života tvrdil opak, McBride tvrdil, že Welles opustil Ameriku na konci 40. let, aby unikl McCarthyismu a hollywoodské černé listině. McBride také tvrdil, navzdory sexuálnímu obsahu Wellesova současného díla (F jako Fake and the unfinished Other Side of the Wind), že Welles byl extrémně puritánský ohledně sexu na základě jeho komentáře k Peteru Bogdanovichovi, že The Last Picture Show je „špinavý film“.
10. října 1985 poskytl Welles svůj poslední rozhovor v pořadu The Merv Griffin Show. Zemřel o dvě hodiny později na infarkt ve svém domě v hollywoodské oblasti Los Angeles v Kalifornii, ve stejný den jako jeho spoluhráč z bitvy u Neretvy Yul Brynner. Wellesův popel byl pohřben na pozemku dlouholetého přítele, vysloužilého toreadora Antonia Ordóñeze, ve španělské Rondě.
Wellesova závislost na vlastní produkci znamenala, že mnoho jeho pozdějších projektů bylo natočeno kus po kuse nebo nebylo dokončeno. Welles financoval své pozdější projekty prostřednictvím vlastní fundraisingové činnosti. Často také přijímal další práce, aby získal peníze na financování svých vlastních filmů.
V roce 1969 dostal Welles další televizní zakázku na natočení zhuštěné adaptace Kupce benátského. Přestože Welles film do roku 1970 skutečně dokončil, dokončený negativ byl později záhadně ukraden z jeho římské produkční kanceláře.
Druhá strana větru
Další nedokončené projekty
Dokument The Battle Over Citizen Kane z roku 1996 zachycuje bitvu mezi Wellesem a Hearstem. Dokumentární film RKO 281 z roku 1999 vypráví příběh o natáčení filmu Občan Kane, v hlavní roli s Lievem Schreiberem jako Orsonem Wellesem.
Film Tima Robbinse Cradle Will Rock z roku 1999 zachycuje proces a události kolem Wellesovy a Johnovy Housemanovy produkce muzikálu Marca Blitzsteina z roku 1937. Wellese v něm hraje herec Angus MacFadyen.
Dramatik a herec Austin Pendleton napsal hru Orsonův stín o Wellesovi a jeho spolupráci s Laurencem Olivierem. Pojednává o době, kdy Welles režíroval Laurence Oliviera v inscenaci hry Eugèna Ionesca Nosorožec. Podle této hry Welles soukromě neměl rád Olivierovy filmové adaptace Shakespearových děl (které byly mnohem úspěšnější než Wellesova), v jednu chvíli uvedl, že Olivierův film o Hamletovi „vypadal jako film Joan Crawfordové“. Welles bojoval s tím, aby Olivier nehrál pouze někoho nižší třídy (jako to dělal v The Entertainer), ale aby Olivier hrál někoho naprosto nepopsatelného.
Autorka Kim Newman uvedla Orsona Wellese jako postavu v několika příbězích z jeho série Anno Dracula.
V životopisném snímku Eda Wooda (1994) režírovaném Timem Burtonem se Welles (kterého hraje Vincent D’Onofrio a dabuje Maurice LaMarche) krátce „cameo zjeví“ a radí režisérovi Edwardu D. Woodovi mladšímu, který si Wellese idealizuje. Inspirovaný Wood pokračuje v dokončování svého filmu Plán 9 z vesmíru, někdy označovaného za jeden z nejhorších filmů všech dob. I když je Ed Wood založen na Woodově životě, ve skutečnosti je scéna zcela smyšlená: Wood se nikdy nesetkal s Orsonem Wellesem. D’Onofrio znovu ztvárnil Wellese v roce 2005 ve třicetiminutovém filmu Pět minut pana Wellese o Wellesově roli ve filmu Třetí muž.
I když postava Mozek z animovaného seriálu Animaniacs a Pinky and the Brain nebyla původně vytvořena podle Wellese, Maurice LaMarche byl ukázán obrázek Mozku a měl za úkol najít pro postavu hlas. LaMarche si okamžitě vzpomněl na Wellese a rozhodl se pro jeho imitaci Wellese. LaMarche také hrál Wellese v The Critic (kde je odkazováno na jeho „pozdější dílo“, reklamy na takové produkty jako „Rybí hole paní Pellové“) a v epizodě Futuramy „Lrrreconcilable Ndndifferences“, ve které předvádí hru podobnou WOTW.
Jednou z vedlejších celebrit ve vlivné kanadské komediální televizní show Second City Television (SCTV) byla imitace Wellese Johnem Candym. Na SCTV se Candy-as-Welles objevila v trapné řadě reklam, talk show a dalších nízkorozpočtových produkcí. Není známo, zda Welles někdy viděl nebo neviděl Candyho imitaci.
Já a Orson Welles, vydaní v listopadu 2009, hrají Zaca Efrona jako teenagera, který přesvědčí Wellese (Christian McKay), aby ho obsadil do Wellesovy inscenace Julius Caesar z roku 1937 podle románu Roberta Kaplowa.