Je jedním z několika ostrovů kolem poloostrova známého jako Grahamova země, která je blíže Jižní Americe než kterákoli jiná část tohoto kontinentu.
Ostrov byl spojen s antarktickou pevninou ledovým šelfem až do roku 1995, kdy se ledový šelf zhroutil a kanál Prince Gustava byl poprvé průjezdný.
Na ostrově se nachází Mendelova polární stanice, první česká antarktická základna.
Prvním dinosaurem, který byl v Antarktidě objeven, byl Antarctopelta oliveroi, středně velký ankylosaurus nalezený na ostrově Jamese Rosse argentinskými geology Eduardem Oliverem a Robertem Scassem v roce 1986. Dinosaurus byl objeven v kampánské fázi svrchní křídy v souvrství Santa Marta, asi 2 km (1,2 mi) jižně od zátoky Santa Marta v severní části ostrova. Ankyloosaurus byl formálně pojmenován až v roce 2006.