Panthera leo spelaea, běžně známý jako evropský nebo euroasijský jeskynní lev, je vyhynulý poddruh lva. Je znám z fosilií a mnoha příkladů pravěkého umění.
Jeskynní lev je někdy považován za samostatný druh pod názvem Panthera spelaea a nejméně jedna autorita na základě srovnání tvarů lebek považuje jeskynního lva za bližšího příbuzného tygra, což by vedlo k formálnímu názvu Panthera tigris spelaea. Nicméně nedávný genetický výzkum ukazuje, že byl nejvíce příbuzný modernímu lvu mezi existujícími kočkovitými šelmami a že tvořil jedinou populaci s beringským jeskynním lvem, který byl někdy považován za reprezentanta odlišné formy. Proto se jeskynní lev pohyboval od Evropy po Aljašku přes Beringský pozemní most až do pozdního pleistocénu. Nicméně stále není jasné, zda by měl být považován za poddruh lva nebo spíše za blízce příbuzný druh.
Analýza lebek a kusadel lva, který obýval Jakutsko (Rusko), Aljašku (USA) a teritorium Yukon (Kanada) v období pleistocénu, naznačila, že se jedná o nový poddruh odlišný od ostatních prehistorických lvů, Panthera leo vereshchagini, známý jako východosibiřský- nebo beringský jeskynní lev Od Panthera leo spelaea se lišil svou větší velikostí a od amerického lva (Panthera leo atrox) svou menší velikostí a proporcemi lebky. Nicméně nedávný genetický výzkum, využívající starověkou DNA beringských lvů, nenašel žádný důkaz pro oddělení Panthera leo vereshchagini od evropského jeskynního lva; DNA podpisy lvů z Evropy a Aljašky byly skutečně nerozeznatelné, což naznačuje, že jeden velký
Jeskynní lev (Panthera leo spelea) se vyvinul ze starší fosilie Panthera leo, která se v Evropě poprvé objevila asi před 700 000 lety. Genetické důkazy naznačují, že tento rod byl izolován od žijících lvů po jeho rozšíření do Evropy. P. l. spelaea žila před 370 000 až 10 000 lety, během pleistocénní epochy. Zřejmě vyhynula asi před 12 500 C-14 lety, když ustoupilo Würmské zalednění.
Data sekvence mitochondriální DNA z fosilních pozůstatků ukazují, že lev americký (P. l. atrox) představuje sesterskou linii k P. l. spelaea a pravděpodobně vznikl, když se raná populace P. l. spelaea izolovala jižně od severoamerického kontinentálního ledového příkrovu okolo 0,34 Mya.
Tento poddruh byl jedním z největších lvů. Kostra dospělého samce, která byla nalezena v roce 1985 u Siegsdorfu (Německo), měla výšku ramen kolem 1,2 m (4 ft) a délku hlavy a těla 2,1 m (7 ft) bez ocasu.[citace nutná] To je podobné velikosti velmi velkého moderního lva. Velikost tohoto samce byla překročena jinými exempláři tohoto poddruhu. Proto tato kočka mohla být o 8%-10% větší než moderní lvi a menší než dřívější poddruh jeskynního lva Panthera leo fossilis nebo relativně větší lev americký (Panthera leo atrox). Jeskynní lev je znám z paleolitických jeskynních maleb, slonovinových řezeb a hliněných figurek. Tato znázornění naznačují, že jeskynní lvi měli zaoblené, vystouplé uši, chomáčovité ocasy, možná slabé tygří pruhy a přinejmenším někteří měli kolem krku „ruff“ nebo primitivní hřívu, možná naznačující samce. Jiné archeologické artefakty naznačují, že se vyskytovali v paleolitických náboženských rituálech.