Pravěký život jsou rozmanité organismy, které obývaly Zemi od vzniku života asi před 3,8 miliardami let až do historického období (asi 3500 př. n. l.), kdy lidé začali vést písemné záznamy.
V průběhu evoluce se vyvinuly nové formy života a mnoho dalších forem, například dinosauři, vyhynulo. (Viz časová osa evoluce).
Prehistorický život se vyvíjel v tomto obrovském časovém rozpětí od jednoduchých bakteriím podobných buněk v oceánech k řasám a prvokům a nakonec ke složitým mnohobuněčným formám, jako jsou houby, suchozemské rostliny, červi, měkkýši, korýši, hmyz a obratlovci.
Z geologického hlediska se lidé vyvinuli velmi nedávno, jen asi před 2,5 miliony let (mya). (Viz Geologická časová stupnice, Lidská evoluce).
Jen velmi málo druhů prehistorického života (jako například coelacanth) existuje dnes beze změny, o desítky milionů let později, a tím se z nich stávají živé zkameněliny. Přesto se jiní tvorové, jako například žraloci, za miliony let změnili jen o málo.
Většina forem života – přes 99 procent – však vyhynula, a tak jediným záznamem o jejich existenci, který se dodnes dochoval, jsou otisky hornin, odlitky nebo jiné zkameněliny.